作为俄罗斯海军目前唯一一艘航母，“库兹涅佐夫”号航母的经历可谓是充满了波折。“库兹涅佐夫”号航母建造期间，苏联经济已经举步维艰，各大加盟国蠢蠢欲动，希望脱离苏联、各奔前程，既然要分家，苏联的资产自然要被加盟国瓜分。在这样的背景下，“库兹涅佐夫”号也就成了加盟国争夺的目标，当时，“库兹涅佐夫”号正在黑海进行海试，该舰停泊的港口位于乌克兰，乌克兰和俄罗斯都希望获得这艘航母。
不过，在当时的北方舰队副司令指挥下，“库兹涅佐夫”号装上一切能找到的零件设备，连夜离开黑海最终抵达俄罗斯。到了俄罗斯之后，“库兹涅佐夫”号却并未享受到主力舰艇的待遇，反而因为经济困难等原因，极少出海活动，连舰载机都很难凑齐。大家都知道，海试对于一艘船来讲是极为重要的，国产航母经过近9次海试、历时约1年才大功告成，而抵达俄罗斯的库兹涅佐夫号并未彻底建成，这为其服役生涯中的一系列麻烦埋下伏笔。
近30年之后，俄罗斯计划对这艘先天不足的航母进行大修，但由于浮船坞意外，“库兹涅佐夫”号的大修一下子变得遥遥无期，而如果不进行大修，这艘自建成以来就命运多舛的航母，距离退役也不远了。
实际上，苏联原本并不重视航母，弹道导弹与核潜艇才是它发展的重点，但在古巴导弹危机中，没有航母的苏联缺少与美国进行海上博弈的资本，被迫与美国达成协议、撤走导弹。在这种情况下，苏联开始有计划地研发航母，在建成一些掺杂了巡洋舰血统的航母后，从“库兹涅佐夫”号航母开始，苏联才开始打造真正意义上的航母。
“库兹涅佐夫”号的设计工作由涅夫斯基设计局，建造工作由尼古拉耶夫造船厂，该舰全长305米、宽70米、吃水深度10.5米、标准排水量45900吨、满载排水量67500吨，采用常规动力，最大航速30节。“库兹涅佐夫”号采用滑跃甲板，舰载战斗机为苏-33，该舰可搭载20架苏-33、15架卡-27直升机和4架苏－25UTG教练机。
在叙利亚内战之前，“库兹涅佐夫”号出海执行任务的频率并不高，这主要是因为舰况较差，加上节约军费的因素，“库兹涅佐夫”号轻易不会出港。而在叙利亚内战爆发后，作为叙利亚政府的主要支持者，俄罗斯多次派遣“库兹涅佐夫”号前往地中海，并使用舰载机协助俄叙联军作战。这一时期，“库兹涅佐夫”号可谓是风光无限。
但即便是在“库兹涅佐夫”号最风光的这段时间，这艘航母依旧暴露出了许多问题，如航母烟囱排出的滚滚浓烟过于显眼，这是因为“库兹涅佐夫”号动力系统缺少维护、舰上蒸汽管几乎破裂，没有经过海试的磨合，能撑过近30年已经很不容易了。在日常训练中，“库兹涅佐夫”号还出现过舰载机坠海等事故，这说明航母舰员缺乏足够的培训。
可以说，“库兹涅佐夫”号就是一艘百病缠身的航母，全舰上下都是毛病，在军费优先供应核力量建设的情况下，“库兹涅佐夫”号甚至缺乏最基本的维护，每次出海都是一幅锈迹斑斑的模样。好不容易等来了一次大修，倒霉地遇到了浮船坞事故，这个浮船坞还是俄罗斯国内唯一符合航母大修要求的浮船坞，“库兹涅佐夫”号的大修工作已经陷入困局，缺钱几十年，生生摧毁了这根俄罗斯海军的航母独苗。
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