最早的“口罩”並不用來呼吸防護
口罩最開始可考究的雛形出現在公元前6世紀，當初的“口罩”並不是為了保證安全或者是為了衛生。
古代波斯人的拜火教認為俗人的氣息是不潔的，因此在進行宗教儀式時，要用布包住臉。波斯教古墓墓門上的浮雕中，祭師就帶著“口罩”。
唐朝陶俑，一個正在參加宗教儀式的波斯拜火教教徒
在歐洲，早年醫療產業被巫師所把持，真正的醫生勢單力薄。瘟疫盛行時，醫生四處奔走救治病人，控制疫情，巫婆神漢們覺得醫生搶了自己的生意，不斷地對他們進行騷擾追打。醫生只好用紗布遮住面目，讓巫師認不出，以防遭到報復。
直到到了元朝（公元13世紀左右）的時候，“口罩”才跟衛生扯上一點關係。據著名旅行家馬可·波羅記載：“在元朝宮殿裡，獻食的人，皆用絹布蒙口鼻，俾其氣息，不觸飲食之物。”
元代獻食的人
根據這項記載，“口罩”一物，早在原中國元代就存在了，原因是怕口氣重的太監汙染了皇帝要吃的食物。
真正“口罩”的雛形
公元一世紀的古羅馬，哲學家和博物學家普林尼，把鬆散的動物膀胱皮膚當做“口罩”，捂住鼻子來過濾粉塵，以免在粉碎硃砂時吸入這種有毒的汞硫化物，這才真正成為了現代口罩的“祖先”——為了呼吸防護而存在。
中世紀的西方醫學界認為霍亂、黑死病等傳染病都是由空氣中的“瘴氣”產生的，所以為了抵禦“瘴氣”，當時的一些醫生，在診斷呼吸疾病的時候都會帶一個放置香料和草藥鳥嘴面具，儘管不懂其中原理，但的確從一定程度上阻斷疾病傳播。
鳥嘴面具
16世紀的佛羅倫薩，著名的畫家、博物學家——達芬奇在為其領主提供諮詢的時候提出：使用織布浸水捂在臉上，可以防止煙霧等有毒化學品對呼吸系統的傷害，這種超前的方法至今寫在防火逃生指南中。
近代口罩漸漸用於醫學領域
隨著時間的推移，人們對呼吸防護的研究慢慢有了新的進展，當然，這跟近代科學家的對於物質的探索脫不開關係。
1827年，蘇格蘭科學家羅伯特·布朗發現了“布朗運動”這一現象，從理論上研究了口罩對於粉塵的隔離與防護。1849年，美國人劉易斯·哈斯萊特發明了“肺保護器”使用羊毛過濾器來防塵。
1861年，巴斯德用實驗有力地證明了空氣中有細菌存在，“口罩”才漸漸有了如今的形狀。
在口罩應用於醫學之前，外科醫生會穿手術衣，戴手術帽和橡膠手套，卻唯獨沒有對口腔的防護，因此在做手術時，時常會把自己口腔中的細菌傳染給患者，從而導致傷口感染。
外科醫生並未佩戴口罩
1895年，德國病理學專家萊德奇發現了空氣傳播病菌會使傷口感染，從而認為人們講話的帶菌唾液也會導致傷口惡化。於是，他建議醫生和護士在手術時，戴上一種用紗布製作、能掩住口鼻的罩具，也就是口罩。
粗糙的口罩
1897年，英國的一位外科醫生在紗布內裝了一個細鐵絲的支架，使紗布與口鼻間留有間隙，從而改變了外科口罩包紮過緊又不舒服的現狀。
直到到了1899年之後，口罩被改成可以自由繫結的，用一個環形帶子掛在耳朵上，這便是現代口罩的誕生。
不斷進化的口罩
大眾開始使用口罩
口罩真正被大眾所熟知的轉折點，是1918年的西班牙流感。這場流感傳播極快，致死率極高，短短的半天時間，100多名士兵就被感染，出現相應的症狀。幾天之後軍營裡已經有了500名以上的流感病人。
▲一戰期間的口罩
在1918年3月到1919年底，全世界大約20%的人感染了“西班牙流感”。全世界估計死亡人數約為2000萬（也有研究估計約為1億），比第一次世界大戰的死亡人數還多，成為第一次世界大戰提早結束的原因之一，因為各國都已經沒有額外的兵力作戰。
西班牙流感人們佩戴口罩
疫病蔓延期間，人們被強制性要求戴口罩，特別是紅十字會和其他醫護人員。這也是口罩轉而面向大眾的一個契機。
除此之外，工業革命以來，倫敦就以「霧都」出名。煤炭是支持英國工業革命的核心燃料，居民家庭又大量燒煤取暖，煤煙排放量急劇增加。
1952年，煙霧使數千倫敦人染上了支氣管炎、氣喘和其他肺部疾病，最嚴重的時候，四天就有四千至六千人死亡，多數是小孩和呼吸系統脆弱的人群，並且在之後兩個月內，又有近八千人因為煙霧事件而死於呼吸系統疾病。
▲1952年倫敦街頭
從那時起，街上的行人們紛紛帶上了口罩，以此來應對惡劣的空氣狀況。
中國人對於口罩的認識
說到中國人對口罩的認知，那就不得不提到伍連德——一個大多數中國人都不熟悉的名字，而他卻在20世紀初為中國的防疫事業做出了不可磨滅的貢獻。
▲華人醫學家伍連德
1903年，年僅24歲的他在劍橋大學獲得細菌學博士學位，1907年，伍連德受當時清政府直隸總督袁世凱聘請，擔任天津陸軍軍醫學堂副監督(相當於副校長)。
1910年，清王朝最後一年，哈爾濱爆發了一場極其嚴重的烈性傳染病，當時的伍連德臨危受命，擔任了“東三省防疫全權總醫官”。他到東北後用嚴謹的醫學方法展開調研，首先是解剖屍體，這在彼時的中國還是禁忌，他不得不秘密進行。
▲東北鼠疫時候堆疊的棺材
經過解剖和調研，他判斷這次烈性傳染病為“肺鼠疫”，是比普通鼠疫更嚴重的一種烈性傳染病。
於是在他的隔離建議下，東北多條鐵路、公路被切斷，他開始組織疫區進行嚴格隔離，並且費了極大精力說服當時矇昧的人們同意焚燒屍體。
在此期間，為阻擋鼠疫的飛沫傳播，他發明了一種用兩層紗布製作的口罩，被稱之為“伍氏口罩”，在1911年4月的“萬國鼠疫研究會”上，“伍氏口罩”被各國專家稱讚——“伍連德發明之面具，式樣簡單，製造費輕，但服之效力，亦頗佳善。”
▲伍氏口罩
從2003年的非典型肺炎，到2012年PM2.5、霧霾等詞逐漸被大家所熟知，人們對口罩的認識也更加深入，對專業防霾口罩的需求也在增加，像是N95、KN90等口罩型號成為了時下的熱門。
而在近期，疫情當下，口罩再一次成為必備之物。無論是普通醫用外科口罩還是高效過濾顆粒物的N95口罩，都能有效阻斷飛沫傳播，防止病毒侵襲。
市場上的口罩瞬間成為“斷貨之王”，各電商平臺、線下藥店一罩難求，也陸陸續續爆出有人買到“假口罩”的新聞。如何挑選口罩也是當下熱議的話題。
下期文章預告：口罩怎麼選？敲重點！
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