《水滸傳》作為我國四大古典名著，加上影視劇反覆演繹，其中的人物和故事，像景陽岡武松打虎、魯提轄拳打鎮關西、林沖刺配滄州、花和尚倒拔垂楊柳、三打祝家莊等等，可謂家喻戶曉。
《水滸傳》是四大名著之一
現在的《水滸傳》電視劇，一般都是從高俅發跡開篇。但是，如果你翻看原著，就會知道水滸傳的故事，肇始於一次大瘟疫。
且看《水滸傳》（明代楊定見修訂本，120回）“引首”，引首從五代紛亂講起，說道趙匡胤一統江山，建立大宋朝，傳了幾代後到宋仁宗。然後說仁宗在位前27年國泰民安，不料樂極生悲，於是寫到：
嘉佑三年上春間，天下瘟疫盛行。自江南直至兩京，無一處人民不染此症。天下各州各府，雪片也似申奏將來。且說東京城裡城外，軍民無其大半。開封府主包待制，親將惠民和濟局方，自出俸資，合藥救治萬民。那裡醫治得住！瘟疫越盛。文武百官商議，都向待漏院中聚會，伺候早朝，奏聞天子。專要祈禱，禳謝瘟疫。不因此事，如何教三十六員天罡，下臨凡世，七十二座地煞，降在人間。鬨動宋國乾坤，鬧遍趙家社稷。
就是說宋仁宗嘉佑三年，發生了大瘟疫，從江南到東京開封、南京宋州（商丘），各州縣均有人感染。京城開封軍隊和百姓傷亡大半。開封府尹包拯捐出自己的俸祿，開藥救治感染的民眾。可惜救治不住，疫情愈演愈烈。文武百官只得奏請仁宗皇帝，請天師作法撲滅瘟疫。
正是因為祈法祛疫，導致了三十六天罡、七十二地煞降臨凡間，攪動大宋江山。
接著，便是第一回“張天師祈禳瘟疫 洪太尉誤走妖魔”。仁宗皇帝降旨，令太尉洪信前往江西龍虎山請張天師“星夜來朝，祈禳瘟疫”。洪太尉趕到龍虎山上清宮，接受考驗獨自上山尋找張天師就不細說，得知張天師已經去東京祈禳瘟疫，很興奮，在三清宮眾道人引導下四處參觀，見到一所貼著種種封條的殿宇“伏魔之殿”，好奇心來了，非得進去看看。
道人紛紛勸阻，說裡面關著的是魔鬼，如果打開了，放走了鎮壓的魔鬼，將會危害人間。當官的特別是當大官的壞脾氣來了，你越勸阻，他越來勁。官威上來，以權壓人，道人只好打開伏魔殿。於是，“只見一道黑氣，從穴裡滾將起來，掀塌了半個殿角。那滿黑氣，直衝到半天裡空中，散作百十道金光，望四面八方去了。”
放走了裡面的妖魔，即三十六天罡、七十二地煞。他們降到人間，轉世為人，也就是後來的梁山108將。在第七十一回“忠義堂石碣受天文 梁山泊英雄排座次”裡，何道士告訴宋江：“前面有天書三十六行，皆是天罡星；背後也有天書七十二行，皆是地煞星，下面注著眾義士的姓名。”
水滸英雄譜
梁山好漢與天罡地煞一一對應，小說裡寫到：
石碣前面，書梁山泊天罡星三十六員：
天魁星呼保義宋江 天罡星玉麒麟盧俊義
天機星智多星吳用 天閒星入雲龍公孫勝
天勇星大刀關勝 天雄星豹子頭林沖
天猛星霹靂火秦明 天威星雙鞭呼延灼
天英星小李廣花榮 天貴星小旋風柴進
天富星撲天雕李應 天滿星美髯公朱仝
天孤星花和尚魯智深 天傷星行者武松
天立星雙槍將董平 天捷星沒羽箭張清
天暗星青面獸楊志 天星金槍手徐寧
天空星急先鋒索超 天速星神行太保戴宗
天異星赤發鬼劉唐 天殺星黑旋風李逵
天微星九紋龍史進 天究星沒遮攔穆弘
天退星插翅虎雷橫 天壽星混江龍李俊
天劍星立地太歲阮小二 天平星船火兒張橫
天罪星短命二郎阮小五 天損星浪裡白跳張順
天敗星活閻羅阮小七 天牢星病關索楊雄
天慧星拚命三郎石秀 天暴星兩頭蛇解珍
天哭星雙尾蠍解寶 天巧星浪子燕青
石碣背面，書地煞星七十二員：
地魁星神機軍師朱武 地煞星鎮三山黃信
地勇星病尉遲孫立 地傑星醜郡馬宣贊
地雄星井木犴郝思文 地威星百勝將韓滔
地英星天目將彭 地奇星聖水將單廷
地猛星神火將魏定國 地文星聖手書生蕭讓
地正星鐵面孔目裴宣 地闊星摩雲金翅歐鵬
地闔星火眼狻猊鄧飛 地強星錦毛虎燕順
地暗星錦豹子楊林 地軸星轟天雷凌振
地會星神算子蔣敬 地佐星小溫侯呂方
地星賽仁貴郭盛 地靈星神醫安道全
地獸星紫髯伯皇甫端 地微星矮腳虎王英
地慧星一丈青扈三娘 地暴星喪門神鮑旭
地然星混世魔王樊瑞 地猖星毛頭星孔明
地狂星獨火星孔亮 地飛星八臂那吒項充
地走星飛天上聖李袞 地巧星玉臂匠金大堅
地明星鐵笛仙馬麟 地進星出洞蛟童威
地退星翻江蜃童猛 地滿星玉竿孟康
地遂星通臂猿侯健 地周星跳澗虎陳達
地隱星白花蛇楊春 地異星白麵郎君鄭天壽
地理星九尾龜陶宗旺 地俊星鐵扇子宋清
地樂星鐵叫子樂和 地捷星花項虎龔旺
地速星中箭虎丁得孫 地鎮星小遮攔穆春
地稽星操刀鬼曹正 地魔星雲裡金剛宋萬
地妖星摸著天杜遷 地幽星病大蟲薛永
地伏星金眼彪施恩 地空星小霸王周通
地僻星打虎將李忠 地全星鬼臉兒杜興
地孤星金錢豹子湯隆 地角星獨角龍鄒潤
地短星出林龍鄒淵 地藏星笑面虎朱富
地囚星旱地忽律朱貴 地平星鐵臂膊蔡福
地損星一枝花蔡慶 地奴星催命判官李立
地察星青眼虎李雲 地惡星沒面目焦挺
地醜星石將軍石勇 地數星小尉遲孫新
地陰星母大蟲顧大嫂 地刑星菜園子張青
地壯星母夜叉孫二孃 地劣星活閃婆王定六
地健星險道神鬱保四 地耗星白日鼠白勝
地賊星鼓上蚤時遷 地狗星金毛犬段景住
眾好漢看了，驚奇不已，宋江就告訴大家“上天顯應，合當聚義”，也就是我們聚義梁山，原來是上天註定的。既然天書上已有排序，大家就不要爭了，否則就違背天命。於是，梁山英雄的座次就這樣排定了。
由此可知，之所以有水滸傳的故事，是因為當年仁宗朝時的那場大瘟疫，因為瘟疫爆發，才命洪太尉去請張天師作法祛除瘟疫；因為去請張天師，才有洪太尉“誤走妖魔”，這才有三十六天罡、七十二地煞下凡，聚義梁山攪動大宋社稷。
當然，這都是說書的瞎扯。梁山好漢不可能是妖魔降臨人間，事實上，宋仁宗嘉佑三年根本沒有瘟疫，而是國泰民安、天下太平。也就是說嘉佑三年的大瘟疫，是《水滸傳》作者施耐庵（目前作者說法不一）的虛構。
宋仁宗時沒有瘟疫，但是施耐庵生活的時期真真切切地爆發了大瘟疫。某種程度上，元朝之所以滅亡，某種程度上也是因為這次大瘟疫。
古代瘟疫頻發，傷害極大
13世紀初，東南亞發生了瘟疫，因為海上貿易，瘟疫傳到了當時的中國。1331年，瘟疫席捲中原大地，連元大都也未能倖免。據說，這次瘟疫可有可能是中國歷史上記載的第一次全國性大瘟疫，不僅平民百姓死亡眾多，元朝的兩個皇帝都是得了瘟疫而死，皇子染病死了16個。
《水滸傳》的作者施耐庵，大約生於1296年，1331年時，他35歲。經歷了這次大瘟疫，施耐庵想必記憶深刻。在元末大亂中，他先是參加農民起義，後來避亂隱居老家興化創作《水滸傳》，將自己親歷的大瘟疫，移花接木，挪到了宋代，作為《水滸傳》故事的楔子。
施耐庵
為何要將瘟疫作為引子？因為民間有話“亂世出英雄”，又有那句“亂中出錯”，符合創作的邏輯和人們審美的邏輯。
綜上所述，無論是從《水滸傳》的文本，還是從施耐庵的創作經歷，我們都可以說，水滸傳的故事，是從一場大瘟疫開始的。沒有書中嘉佑三年的那次瘟疫，或者說沒有元末的大瘟疫，就沒有水滸傳的故事。
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