一种说法油画之父是杨•凡•艾克 (Jan Van Eyck，1385-1441)，早期尼德兰画派的画家。
为什么说杨•凡•艾克是油画之父？因为在他之前的画家，盛行的是用蛋彩作画，也就是用各类蛋清混和颜料作画。蛋彩画的颜料容易凝固、不易保存、色彩不鲜明，而杨•凡•艾克创造性地使用了油来替代蛋清，才使蛋彩的缺点得以解决，才有了“油画”。 所以说杨•凡•艾克是油画形成时期的关键性人物，对油画技巧的发展做出了独特的贡献，所以应该称为“油画之父”。
凡•艾克，年轻人肖像（Tymotheos）,1432, 油画在橡木，34.5 x 19厘米,国家美术馆，伦敦
凡•艾克，Rolin大臣的圣母，1435 ，Wood，66 x 62 cm，MuséeduLouvre，巴黎
凡•艾克，St Jerome,1442,油画在橡木板上的羊皮纸上，20 x 12.5厘米,底特律艺术学院
凡•艾克，Baudouin de Lannoy的肖像,c.1435,油画在橡木，26 x 20cm,Staatliche Museen，柏林
杨•凡•艾克之前的蛋彩画，颜色调制和绘制方法都非常复杂，而且蛋彩画以透明颜料为主，所以需要由浅及深、先明后暗，通常需要用小头笔极其小心地描画。而且蛋彩画的色层比较脆，缺少柔韧性，只能画在木板上作画。因木板太重，所以蛋彩画的尺幅都比较小，表现复杂而宏大的场面受到一定限制。扬·凡·艾克的改进，主要是亚麻油来代替蛋黄或蛋清来调和颜料，油性颜料干燥较慢，易于调色，色与色之间也容易衔接，还可以不断覆盖、修改，画得更精准，细节更丰富，画面也更富有光泽。
阿尔诺芬尼夫妇像，1434，油画在橡木，82 x 60 cm，国家美术馆，伦敦
阿尔诺芬尼夫妇像局部
据记载，杨•凡•艾克的画有30~40层之多。他的画有一种微妙而深厚的七彩玻璃的效果。他的名作《根特祭坛画》在绘画史上具有重要意义，因为它可以被称为世界上第一件真正的油画作品。
根特祭坛，1432，木板油画，350 x 461厘米，圣巴夫大教堂，根特
根特祭坛油画局部
根特祭坛油画局部
圣母与Canon van der Paele，1436，木板油画，122 x 157厘米，格罗宁格博物馆
杨•凡•艾克的技法很快传播到南边的意大利以后，意大利人知道了“阿尔卑斯山的那边有油画的真谛”，便经常去尼德兰取经学习。后来意大利文艺复兴时期威尼斯画派的提香·韦切利奥改良了凡•艾克的油画技法。
提香用树脂油画色、坦培拉色和蛋黄进行混合，做成能够直接涂画的水溶性树脂油膏，作画时既可以达到非常厚的笔触，同时也能画得很薄，呈半透明状，画层干燥得很快。
提香，镜子和女人，1514，布面油画，93 x 76 cm，巴黎卢浮宫博物馆
提香，公爵夫人，1545-47，木板油画，114 x 88 cm ，Palazzo Pitti，佛罗伦萨
关于谁是油画之父，还有另外一种意见，就是意大利的提香·韦切利奥。这一观点不仅指出了提香对油画材料的改进，也包括对提香绘画色彩方面的评价，认为提香是文艺复兴时期在油画色彩方面最有成就的大师，其色彩方面的造诣无人可以与之匹敌。
提香，花神，1515-20，布面油画，80 x 64 cm ，Galleria degli Uffizi，佛罗伦萨
提香，花神，布面油画局部
在提香之前的油画，画家大多采用先画素描稿，然后层层上色透明细腻的多次画法。而提香采用了直接用色彩塑造形象的油画技法，用明显的笔触描绘对象，使色彩在绘画中不再依附于素描关系，具有了独立意义。这种直接画法自然生动，其油画技法对后代画家也产生了深远的影响。
提香，红衣主教，1545-46，布面油画，97 x 73 cm，Museo Nazionale di Capodimonte，那不勒斯
提香，穿裘皮大衣的女人（局部），1536-1538年，布面油画，维也纳艺术历史博物馆
提香，Antoine Perrenot de Granvelle，1548，布面油画局部，113 x 87 cm 纳尔逊 - 阿特金斯艺术博物馆
提香，葡萄牙伊莎贝尔皇后的肖像，1548年，布面油画，117-x-98cm，普拉多博物馆
提香，教皇保罗三世，1545-46，布面油画，106 x 85厘米,Museo Nazionale di Capodimonte，那不勒斯
所以说起油画之父，杨•凡•艾克和提香都可以说是当之无愧，他们的创造对于后世以至当代画家的作画技法都产生着深远的影响。
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