地犀鳥（南部犀鳥）本是南非境內常見的一種鳥類，它們的體型較大，攻擊性非常強。地犀鳥主要捕獵昆蟲和小型爬行動物，有時候也會捕獵一些體型較大的蜥蜴。地犀鳥群體行動時可以挑戰禿鷲，同禿鷲搶奪腐肉控制權。地犀鳥喜歡在大樹上築巢，而現在南非境內缺乏大樹築巢，地犀鳥的生存狀態受到極大影響，南非很多地區的地犀鳥已經“瀕危”。
南非地犀鳥出現“瀕危”還與它們的繁殖方式有關，地犀鳥是合作繁殖者，每對繁殖中的鳥總是至少有另外兩隻鳥協助。通過人工飼養實驗發現，沒有六年經驗的鳥作為幫助者，如果成為繁殖者，將無法成功繁殖。
同時，研究人員猜測地犀鳥數量減少，還有其他隱藏原因，只是還沒有被證實。
在過去的20年裡，一個科研小組一直在一個私人自然保護區內研究和保護地犀鳥，為了增加、幫助減緩和扭轉它們的數量下降。棲息地喪失導致了該地區築巢地點的短缺。所以該科研小組最早的任務之一是在整個保護區建造人工鳥巢，為這些大型鳥類提供繁殖的機會，並在這方面取得了巨大的成功。
這些人工巢穴可以幫助地犀鳥改變生存現狀，為地犀鳥遮擋風雨的侵襲和躲避部分的天敵。為了實時觀測地犀鳥的生存情況，他們在地犀鳥的巢穴附近安裝了攝像頭，在不引人注意的情況下監測哪些鳥在繁殖，巢中發生了什麼。
鏡頭捕捉到的畫面證實了人們長期以來的猜測，的確有其他因素在影響地犀鳥的種群數量。
近日，一個攝像頭捕捉到了進入鳥巢襲擊地犀鳥的罪犯：花豹。地犀鳥的人工巢穴出現了一頭花豹身影，花豹對著巢穴看了兩眼，然後便爬到了樹洞裡面。在花豹突襲地犀鳥巢穴的時候，成年地犀鳥正在旁邊警戒，為了保護自己的巢穴，成年地犀鳥故意奔跑吸引花豹的注意力，但是這一切都無濟於事。
花豹在鑽進巢穴裡面之後，很快又從巢穴裡面退了出來，這一過程被攝像頭拍了下來。花豹突襲地犀鳥巢穴，證明它是地犀鳥的隱形天敵之一，對地犀鳥數量減少負有責任。
當然地犀鳥出現瀕危，最大的問題還是人類對環境的過度破壞。如果人類能夠減少對自然環境的破壞，即使花豹的數量再多，也無法導致地犀鳥的滅絕。畢竟在大自然當中物種都是平衡發展，很少會出現單方面失衡。
閱讀更多 奇妙的萬千世界 的文章
