趙公明是大名鼎鼎的武財神，和關羽齊名。
但是趙公明來歷和關羽大不一樣。
據說他在歷史上真實的身份比關羽要早很多年，他是春秋時期的晉國人（沒準跟關二爺是老鄉呢）。
他就是參與三家分晉建立趙國的趙氏先祖。
《史記》沒有他的名字，司馬遷先生說趙衰的爸爸叫趙共孟，趙共孟的爸爸叫趙夙。
而趙衰就是當年跟著公子重耳外出流浪，重耳變成晉文公，趙衰又幫助他富國強兵，趙家從此也走上人生巔峰。
後來過了幾十年，晉國的國君成了晉景公，趙家的掌門人是趙衰的孫子趙朔。
晉景公看趙家人不順眼，對趙家來了個滿門抄斬，在此誕生了一個著名的故事《趙氏孤兒》。
故事到這裡，跟趙公明還沒有關係。
不要著急，這事得從晉景公說起，晉景公晚年做了一個夢，夢見一個鬼找他索命。後來第二年他就掉廁所裡淹死了。
死得相當悲慘。
這個大鬼是誰呢？
東漢的經學專家服虔在註解《春秋》的時候，說這個人大鬼就叫趙公明。
趙氏孤兒是個流傳千年的故事
按照服先生的排序，趙公明是趙衰的爸爸，和《史記》記載不太一樣，不過細細讀起來，趙共孟和趙公明挺像的，沒準真的是司馬遷記錯了，或者後世以訛傳訛把趙共孟讀成了趙公明。
不管怎樣罷，趙公明此番報復讓他名聲大振。
從東漢以後，趙公明就以惡鬼的形象登場了。
《搜神記》裡有個故事專門提到了他。
有人叫王祐，生病馬上就要死了，正要和母親告別。忽然有人來找他，此人自稱和王祐是老鄉，也是讀書出身，現在隨三位將軍出征，他在趙公明麾下。
王祐立刻想到此人是個鬼吏，趕忙央求：“上有老母在堂，自己也沒有兄弟……”這個鬼吏被感動了，答應救他。第二天帶了幾百個隨從過來，這些隨從都不足二尺高，穿著黑色的軍裝，上點紅油為標誌。
王祐家裡的人趕忙擊鼓祭祀，群鬼聞聲起舞，家人又準備酒飯招待。這位鬼吏說不用，拿起一碗水倒在王祐的被窩裡。又說：“我在你褥子下面放了十來枝紅筆，戴在頭上可以避免災禍。”說完帶著手下人離開。
當夜，王祐安穩睡了一覺，半夜的時候突然想他在被窩裡倒水了啊，怎麼不覺得溼。令人掀開被子，這水在兩層被子中間，像荷葉上的露珠一樣滾動，一點也沒有打溼被子。王祐的病就好了。後來王祐看見一本書，上面寫著：“天帝派遣趙公明、鍾士季等三位將軍帶鬼捉人。”
這個故事說明，在當時趙公明已經成為了瘟神，另一位姓鐘的名氣也不下，乃是三國名將滅了蜀國的鐘會。
我們不說鍾會，單說趙公明。
趙公明又稱趙玄壇
不光作為故事的《搜神記》提到，天師道的捉鬼指南《女青鬼律》也提到了趙公明。
東方青炁（qì，同氣，這樣寫顯得高大上）鬼主姓劉，名元達。領萬鬼，行惡風之病。
南方赤炁鬼主姓張，名元伯。領萬鬼，行熱毒之病。
西方白炁鬼主姓趙，名公明。領萬鬼，行注黑之病。
北方黑炁鬼主姓鍾，名士季。領萬鬼，行惡毒霍亂心腹絞痛之病。
中央黃炁鬼主姓史，名文業。領萬鬼，行惡瘡癱腫之病。
在這番說明裡，劉元達、張元伯、趙公明、鍾士季、史文業是五大瘟疫鬼帥，分管東西南北中，負責播撒瘟疫。
另外在《神咒經》裡除了提到他們五個人，還多了兩個，分別是：李公仲、少都符。說他們七個人分別率領二十萬惡鬼播撒瘟疫。
總之趙公明在當時人們的想象裡是瘟神團伙的一分子，他來自天帝的授權，他的主要工作是除了播撒瘟疫，還救治善人（例如王祐），這就為他贏得了大量粉絲。
一直到元朝，《搜神廣記》故事裡說隋朝的時候五個瘟神一起出現在天上，巫師解釋道：“這是五方力士，春瘟張元伯、夏瘟劉元達、秋瘟趙公明、冬瘟鍾仕貴、總管中瘟史文業。 主國民有瘟疫之疾, 此為天行時病。”可憐趙公明成了秋天的瘟神，把他們五個和春夏秋冬聯繫了起來。
這還不算，還有人把他們五個和五嶽聯繫了起來。
泰山府東嶽主者，天齊仁聖帝所主，管雜病事劉元達。
衡山府南嶽主者，司天昭聖帝所主，管瘟疫事張元伯。
華山府西嶽主者，金天順聖帝所管，瀉痢事趙公明。
怛山府北嶽主者，安天元聖帝所主，管暴汗寒虐事史文業。
嵩山府中嶽主者，中天崇聖帝，行病司四案……
趙公明歸西嶽華山的金天順聖帝所管轄，負責讓人們拉肚子……這活聽得就那麼髒。
那麼他是怎麼成了財神的呢？
因為張道陵天師。
宋朝開始有了一個傳說，張天師在青城山修道大戰各方鬼帥，最後把他們收服為自己所用，張天師分別為他們重新安排了工作。
南宋道教的《無上玄元三天玉堂大法》上說，張天師打敗五個瘟疫鬼帥，他讓趙公明擔任玄壇大將，從此趙公明開啟了不一樣的人上。
換了工作的趙公明，也要“洗白”自己不光彩的經歷。
《搜神廣記》裡說他名叫趙朗，字公明，秦朝的時候到終南山修道，被玉帝看上，到天庭供職。
這只是洗白的一種。
由於成神的趙公明經常和關羽一起出來，因為最初都擔任過玄壇元帥。
所有還有故事說，趙公明是三國時人，是趙子龍的弟弟——越來越離譜。
還有人說他是太陽神轉世，明朝的《琅琊金石輯注》裡收錄了一個故事，說后羿射九日，其中有一個落在琅琊郡，化為人形，就是趙公明，（另外那八個則變成八仙）。趙公明作為天選之人自然日益提升。
這個故事後來被原封不動收到《封神演義》裡。
經過道教和民間的共同努力，趙公明徹底擺脫瘟疫神的形象，再經過《封神演義》小說的渲染傳，他逐漸成為一名財神。
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