季札，吳王壽夢第四子，因受封於延陵一帶，故又稱"延陵季子"。季札與周王室同祖同宗，他的祖先仲雍是周文王姬昌的伯父。季札被孔子推崇備至，被孔子讚美為"至德之人"。
他是孔子的老師，其聖賢之德和孔子齊名，稱為"南季北孔"。季札品德高尚，博學卓識，三讓其國，提倡禮樂，宣揚儒家思想，周遊列國，廣交賢德之人，深受禮遇，為華夏文化的發展作出了重大的貢獻。
他的君子精神由內而外，影響深遠，其修身立德，不僅成就了自身的美名，也教化了國民，提升了吳國在諸候國的地位，加快了吳國的文明發展進程。季札三讓也間接導致了吳王闔閭(吳王夫差之父)奪位自立，吳國空前發展，稱霸一方。
吳王壽夢有四個兒子，季札是他的幼子，卻最是德行出眾，壽夢非常寵愛季札，一直有意要傳位於他。季札的哥哥們也都深深欽佩季札的德行，十分推舉他繼承王位。但季札無心王位，堅決不受，堅定地把王位讓給了哥哥。
長兄諸樊立，處理王國事務，但不久就主動要讓位給德能出眾的幼弟季札，季札婉言謝絕。但吳國眾人被季札的品德深深打動，國民們堅持要擁立賢能的季札為國君，季札堅持自己的操守，引退山水，以表其志，但在國家需要時也能挺身而出，為國效力。
諸樊臨終，傳位於次弟餘祭，希冀兄終弟及，而季札終能即位。但餘祭死，夷昧立，夷昧將死，授季札於國，季札仍舊恪守己志，推辭不受。
吳國國民感念季札守禮、謙讓、淡泊名利的精神，成就了"延陵世澤，讓國家風"的美談。百姓在季子道德的恩澤之下，守護著心中對道德的執著和堅持，國民更加地崇文重教，國家文明程度得到提高，推動了吳國的發展和強大。
季札聖賢博學，出使諸國，提升了吳國在諸候國間的政治、經濟地位，出使歸來後向吳王回稟期間見聞，分析各國政治局勢，帶回了有利於本國發展的信息和文化，強大了吳國國力。
南方的吳國本是蠻荒之地，文化禮儀皆落後於中原諸國。之前吳國有"巫臣入吳"，帶來了中原的先進文化。到吳王壽夢時，經過一段時期的發展，國力已趨強大，但中原諸候仍把吳國歸為"南蠻之地"，看不起已經發展起來的吳國。
吳國派季札出使各諸候國，他與諸候國重要政治家子產、宴子等相交，短時間內就精準分析了各國的政治局勢，為子產等進言獻策，助他們規避禍患。季札與他們高談政事，評論時勢，通過這些讓中原各國瞭解通好吳國，表現出了超凡的政治敏感度和卓越的才能。
出使時曾於魯國觀周樂，觀樂之評讓諸候卿大夫傾心折服，提升了吳國的聲望，吳國與中原的思想文化加深了交流碰撞，壯大了自身的文化實力。
季子深諳禮樂之道，可以做到聞絃歌而知雅意，聽樂聲而辨國之盛衰。當聽到樂工演奏《大雅》時，他評論說："曲調寬廣和美，抑揚曲折而又本體剛勁，恐怕是文王的德行吧！"當聽到《陳風》時，他說："國家如果沒有賢能的君主，還能長久生存嗎？"樂工演奏《頌》時，季札當即又評論說："到達頂點了，正直而不傲慢，屈從而不卑下，親近而不產生威脅，疏遠而不因此背離，變化而不過分，反覆而不令人厭倦，悲傷而不愁苦
，歡樂而不放縱墮落，用取而不會匱乏，寬廣而不張揚，施予而不損耗，求取而不貪婪，安守而不停滯，行進而不氾濫。五聲合諧，八音協調，節拍合於章法，演奏先後有序。這就是擁有大德行的人共有的品質啊！"
季子欣賞音樂、詩歌、舞蹈時，能夠清楚地分析研判出周朝和各諸候的盛衰之勢，緣於他熟悉各種樂曲並對時局和各國情況都有著準確的認知。因而才能夠融會貫通，心神領悟，做出非常精闢明徹的評判。
季子觀樂言論轟動各諸候國，使吳國的文明在諸候國間得到了彰顯，繼而吸引別國文化與吳國文化的交流，推動吳國的文明發展。
季子觀樂表明了季子雖讓位但仍十分盡心地屢行著自己的職責，他不僅有些深厚的文化藝術修養、敏銳的的政治眼光，更有著出眾的外交才能。季札在出使時十分巧妙地樹立了吳國的威信，修建了與各國的良好關係，優秀地表現出心德與情自然流露的絕妙外交手段。
季子讓位，周遊列國，通過傳播和交流各國文化加快了吳國文明發展的步伐，也最終導致了吳王闔閭奪位，吳國文明達到了新的高度，最終稱霸一方的結果。
先前說到吳王夷昧死，季札再次辭而不受王位，於是吳人讓夷昧的兒子即位，是為吳王僚。而吳國的公子光是先吳王諸樊的兒子，他認為父親本意是傳位到季子，季子最終不受王位，那麼自己身為長子長孫，則最是應該繼承王位，於是便暗中招納勇士，準備刺殺吳王僚奪位。
王僚十二年，即公元前的515年，楚國的平王駕崩。正值楚國動盪之時，僚派同母弟掩餘與燭庸率領吳軍攻打楚國，又派季札到晉國出使，觀察局勢。吳軍後來想退兵卻不能回國，因為楚軍阻斷了他們的退路。公子光認為這是刺殺的絕佳時機，王僚母親年老兒子幼弱，兩個弟弟又出征在外，國內空虛，沒有人可以奈他如何。
於是公子光宴請王僚，光事先埋伏甲兵於地下室，當時吳王僚左右親兵都護衛在左右。公子光不敢貿然傾兵而出，便假借腳疾，進入地下室後，指使培養已久的專諸暗藏匕首在烤魚中，偽裝成上菜的人把魚進獻給吳王僚。專諸送烤魚至王前，趁吳王大意，迅速取出匕首刺向吳王，僚被重創，當場斃命，左右衛士雖然用劍殺了專諸，但公子光終究如願登上了王位，即是吳王闔閭。
季札出使歸來，見王位已更替，雖然對吳國發生內亂感到悲哀，但他自身謙讓仁德，沒有什麼過激的反應，而是說道："先王宗廟不廢祭祀，人民擁戴君王，對社稷有利，那就是我的君主。我又能怨恨誰呢？只能哀悼死者，侍奉生者，等待天命到來。而且不是我想作亂，正直的人就會跟從，古往今來，都是如此。"於是到王僚的墓前哭拜，之後回朝待命，接受吳王闔閭的領導。
季子無心王位，謙和、仁德、浩然，豁達。但春秋亂世，仁德之君可以守成，卻並不一定可以帶領國家更加強大，不被外敵欺辱，因此季札雖然才高於世，卻不一定可以做好一名君王。
有人把吳國滅亡歸責為季子讓位，其實不然，雖然季札讓位在一定程度上導致了闔閭弒君奪位，但也有吳人立吳王僚沒有立闔閭等原因。況且闔閭即位後帶領了吳國發展壯大，而吳國之所以亡國很大程度上是因為之後的夫差。
闔閭即位後，招攬人才，任賢用能，重用了伍子胥和孫武，採納良策，著力發展經濟和軍事。吳國在幾年內不斷地發展壯大，綜合實力不斷增強，威震東南，吳國的文明發展達到了一個空前的高度，為夫差稱霸奠定了基礎。
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