從小就聽的“荊軻刺秦王”故事，真實情況是這樣的。
公元前228年，秦國大將王翦大敗趙軍，奪取邯鄲，抓住趙王。而秦始皇卻親自到達邯鄲城，把母親昔日的仇人，盡數殺光，大肆屠戮後，嬴政返回咸陽。
此時，秦國已經開始了六國統一步伐。秦始皇在一個一個的滅國，而遠在河北和遼寧的燕國，非常害怕。
而在秦國逃回來的燕太子丹想要從困境中尋找突破口，他請教師傅鞠武。
鞠武告訴他可以再聯合齊、楚、匈奴來聯合抗秦。太子丹不同意，他認為六國合縱多年都沒有效果。後來，秦將軍樊於期逃亡到燕國，太子丹好心收留了他。
為了讓燕國脫離困境，太子丹又帶著厚禮找到衛國人荊軻，他勸到：
現在秦王抓了韓王，又南下伐楚，北攻趙國。燕國如此弱小，怎麼才能抵擋秦國的進攻呢？
諸侯都害怕，不敢再聯合攻秦，我到有一個辦法。派遣最勇猛的武士去出使秦國，劫持秦王。讓秦王吞併的六國土地都返還給其他國家。如果劫持不成功，可以刺殺他。這將導致秦國內亂，新君與老臣不和。這時候各諸侯國在聯合攻秦，秦國就完了。這個任務只能交給你了！
荊軻默默接受了這個提議。從此，燕國更加厚待他。
荊軻為了獲取秦王的信任，向樊於期索取人頭。樊於期全家都被秦王殺光，一心只想報仇，所以甘願貢獻自己的生命。
公元前227年，荊軻把最鋒利的染毒匕首藏在燕督亢地圖裡，帶著樊於期的人頭和副手秦舞陽入秦。
到達秦國後，荊軻依據自己帶來的地圖和人頭順利見到秦王。傳統故事講的是：在窮圖見匕的時候，荊軻一擊未中，而失敗，隨後被殺。
可是《資治通鑑》上卻敘述了一個非常隱秘的細節。
書上說，在圖窮見匕的時候，荊軻確實如計劃中一樣，一把抓住了秦王的袖子。可是還沒有拿匕首刺過去，秦王受驚突然站起來，這時候因為拉扯的力量，這袖子竟然直接斷了。
原文寫：未至身，王驚起，袖絕。
荊軻此時也無法抓住秦王，只能起身去追。秦王則繞著大殿裡的柱子跑，荊軻也繞著柱子追。這時候，群臣都被嚇呆，士兵都被驚住，都失去了理智和反應能力。又因為秦國法律規定，秦王殿上不能帶兵器，護衛們都用手去抓荊軻。
這時候眾人忙喊秦王：負劍。當場除了荊軻，只有秦王帶著一把寶劍。秦王受到提醒，反應過來，抽出寶劍一下砍到荊軻的左大腿上，直接廢了他的行動能力。
王遂拔以擊荊軻，斷其左股。荊軻廢，
荊軻還不死心，又把匕首拋出去，但是因為受傷，這最後一擊只打到了柱子上。
知道事情已敗，荊軻此時大罵：
事所以不成者，以欲生劫之，必得約契以報太子也！
之所以沒殺了你，還不是因為我想生擒你。只有抓了秦王，簽訂契約，才能報效太子的知遇之恩啊。
隨後，眾人殺死荊軻。秦王大怒，派王翦立刻揮師北上，大破燕國。
細細查看《資治通鑑》的內容後，有兩個細節幫助我們揭開了荊軻為什麼刺秦王失敗的真正原因。
首先，主觀原因：先擒，不得而後殺。
太子丹去拜訪荊軻時就說了。荊軻的任務是先劫持秦王，脅迫他退回侵佔六國的土地。這與後面失敗時荊軻大罵“事所以不成者，以欲生劫之，”是相呼應的。
荊軻到咸陽找秦王的首要目的不是“刺殺”，而是“挾持”。所以，荊軻在這麼近的距離內，沒有直接捅出去匕首，而是先抓袖子，目的就是要抓住秦王。
太子丹和荊軻的選擇其實是正確的。抓住秦王才能讓他和解，才能讓六國安生。如果刺死秦王，秦始皇有10多個兒子，任何一個上位都會先瘋狂的報復，這樣會加快燕國的滅亡。雖然新王可能會面臨倉促的執政，但是扶蘇當時已經成年，完全可以執掌這座龐大的戰爭機器了。
其次是運氣太差。
雖然主觀上荊軻想劫持秦王，但是他仍然沒有成功，這還有運氣原因。
一個是因為秦王的突然暴起，把荊軻抓住的袖子扯斷了。這個動作是無法預料的，荊軻的計劃是以此來拉住秦王，可是事情發生的太突然。這個突然的生命危險讓秦王做出了下意識的站起來又後退的動作。由於動作太大，秦國的布料不結實，直接拉斷了袖子，結果導致秦王跑出了攻擊範圍。
還有一個原因是秦王帶了劍。秦始皇多年來四處征戰，不是懦弱膽小的人。雖然突然的刺殺威脅生命，讓秦王產生慌亂。可是在眾人提醒後，秦王果斷抽出佩劍用力砍下去，這一劍直接“廢”了荊軻。拿著匕首又廢了行動力的荊軻，即使想直接殺了秦王也做不到了。
由此可以看出，荊軻刺秦王失敗不是因為他大意失手，也不是武功能力太差，更不是臨陣退縮害怕而手抖。荊軻真正失敗原因是他本身的任務就不是殺秦王，當他退而求其次，想殺的時候，又沒有機會了。
小時聽的故事中：荊軻因為武功不行，沒有一次出手擊殺成功，而後導致秦王逃跑了。
顯然這與歷史事實是不符的。
當然，在燕國看來“風蕭蕭兮，易水寒”的荊軻是燕國的大英雄。但是從歷史角度來看，不論荊軻這名“刺客”是否成功，都不會過多的影響秦國一統天下的大局，只是這背後的真相使人對荊軻更加感到惋惜了。
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