生物學常識告訴我們，精液是一種黏稠的液體混合物，它由精子和精漿組成，其中，精漿佔精液體積的90%以上，裡面含有大量的果糖和蛋白質。
那麼，儲存在精液中的這些蛋白質，在交配時進入雌性的體內後，會不會對雌性產生什麼影響呢？
11月20日，國際頂級科學期刊《Science Advances》在線發表了一篇論文稱，在果蠅的性交過程中，雄性果蠅精子中的性肽（sex peptide）分子隨著精液進入雌性體內，該蛋白質會作用於雌性果蠅的腦部神經元，從而增強雌性果蠅的長期記憶力。
這篇論文的題名為《A sperm peptide enhances long-term memory in female Drosophila》，中文譯名《精子肽可以增強雌性果蠅的長期記憶力》，主要作者來自著名的法國巴黎文理研究大學（PSL）。
交配對大腦認知功能的影響
科學家們已經發現，哺乳類雌性動物在懷孕時期，生理和行為適應性會有顯著變化，同時，它們大腦功能的激素調節也會發生根本性變化。
然而，科學家們仍然沒有充分認識到交配對於大腦認知功能的影響。有部分學者指出，女性在懷孕期間會面臨記憶力和注意力等認知能力的下降，這是由於胎兒的發育需要大量的能量和資源，而女性珍貴的大腦認知功能在此時會被犧牲掉，以換來在懷孕期間母體和胎兒之間的能量供應平衡。
研究發現，在雌雄果蠅交配後，雌性果蠅的各種行為會發生改變，其中包括拒絕之後的交配伴侶、增加產卵量、改變睡眠和活動方式等。
那麼，是什麼造成雌性果蠅的行為異常呢？研究人員指出，這些行為變化是由精子中的性肽（sex peptide）所介導的，在交配過程中，性肽會隨著精液轉移到雌性的生殖道中。
精液會增加處女果蠅的記憶力水平
但是，除了可以影響雌性的行為，交配是否還會影響認知功能（例如學習和記憶能力）呢？。
研究人員發現，在果蠅群體中，從未交配過的雌性果蠅（處女果蠅）在長期記憶機制中有明顯的缺陷，但是交配後的雌性果蠅的記憶力會顯著增強，如下圖A所示。
接下來，為了測試果蠅的記憶性能，研究人員通過將氣味與電擊來配對，從而使得雌性果蠅產生厭惡的嗅覺記憶。其中，與大多數其他物種一樣，果蠅中長期記憶機制的形成也是取決於體內蛋白質的合成。
研究發現，如果雌性果蠅與體內沒有性肽的雄性交配，這些雌性果蠅會顯示出較低的長期記憶得分，甚至與處女果蠅相似，如下圖B所示。
隨後，研究人員向這些雌性果蠅體內注入合成性肽後發現，在24小時內，這些雌性果蠅的記憶力會提高到與正常交配雌性相同的水平，如下圖C所示。因此，科學家們證明了精子中攜帶的性肽分子會增加了雌性的長期記憶力。
交配機制給果蠅帶來的生存優勢
那麼，這個現象或這種交配機制對於果蠅有什麼好處呢？
作者認為，交配後長期記憶力的增加可能會提高雌性在產卵過程中的存活機會，並有利於選擇安全的產卵部位，並且這種現象可能還與大腦中厭惡性刺激和焦慮機制的感知有關。
另外，在正常交配後，雌性果蠅的食物攝入量會增加一倍，這凸顯出了雌性果蠅的能量需求。
作者表示，長期激勵機制的形成是十分昂貴的，並且這種機制會受到分子和細胞機制的保護，從而用於未來的行為選擇。
此外，作者還發現，強烈的交配動機可能是為了減少恐懼記憶的驅動，從而促進尋找交配伴侶的行為。
原來交配能給雌性帶來這麼多好處。那麼，人類也會是這樣嗎？
參考文獻：
https://advances.sciencemag.org/content/5/11/eaax3432
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