江河匯流處，郡土嘉美，樂山市市中區。因位於市區中部而得名，這裡因“郡土嘉美”而古稱嘉州，有“海棠香國”的美譽。明萬曆39年（1611）編成《嘉定州志》：州治枕海棠山，接高標之脈；知州鍾振題海棠香國於此甘棠樓。
在岷江、大渡河、青衣江三江交匯之處。這裡因“郡土嘉美”而古稱嘉州，有“海棠香國”的美譽。明萬曆39年（1611）編成《嘉定州志》：州治枕海棠山，接高標之脈；知州鍾振題海棠香國於此甘棠樓。
市中區地處四川省西南部樂山市北部，是中國特色魅力城市樂山市的中心城區及市人民政府駐地，因位於市區中部而得名；這裡東鄰井研縣，北連青神縣、夾江縣，西接峨眉山市、沙灣區，南界五通橋區。境內有樂山師範學院、成都理工大學工程技術學院等院校。
下轄5個街道、12個鎮：海棠街道、綠心街道、通江街道、全福街道、大佛街道，牟子鎮、蘇稽鎮、土主鎮、白馬鎮、青平鎮、茅橋鎮、安谷鎮、平興鎮、悅來鎮、劍峰鎮、棉竹鎮、水口鎮，總面積837平方公里，常住人口67.7萬，區人民政府駐地海棠街道縣街116號。
區境在秦朝以前屬古蜀國，秦朝屬蜀郡。西漢武帝置南安縣，屬犍為郡。兩晉沿襲舊制。南北朝時期，因戰亂不斷，南安縣先後隸屬於犍為郡、青州、眉州。北周置嘉州，取郡土嘉美之意得名；置平羌郡平羌縣，分屬南安縣、平羌縣。隋開皇初年嘉州改為眉州，大業初改眉山郡；南安縣更名龍游縣，區境分屬平羌縣、龍游縣。
唐朝屬龍游縣、平羌縣；五代前後蜀沿之。北宋宣和元年（1119）龍游縣改為嘉祥縣。南宋紹興元年（1131）嘉祥縣更名龍游縣。明洪武八年（1375）龍游縣併入嘉定州為州治。清雍正十二年（1734）置樂山縣，因境內至樂山而得名。1912年裁樂山縣併入嘉定府；次年1月裁嘉定府，2月置樂山縣。
1949年12月成立樂山縣人民政府。1978年樂山縣改置樂山市（縣級）。1985年2月，樂山地區改為地級樂山市，同年6月撤銷樂山市（縣級），建立樂山市市中區、沙灣區、五通橋區。2009年11月，通江鎮、篦子街街道改設通江街道、柏楊街道、肖壩街道、大佛街道。
2019年12月，市中區行政區劃調整，張公橋街街道、泊水街街道和上河街街道，設立海棠街道；肖壩街道和通江街道長征社區、道座廟社區及水口鎮羅李壩村、張徐壩村合併為綠心街道；柏楊街道併入通江街道；全福鎮改設全福街道；九峰鎮和凌雲鄉併入大佛街道，駐原九峰鎮駐地；車子鎮併入安谷鎮；平興鄉和臨江鎮合設平興鎮，鎮政府駐原平興鄉駐地；羅漢鎮劃入水口鎮；楊灣鄉和水口鎮石鼓寺村、雷壩村劃入蘇稽鎮；悅來鄉改設悅來鎮；關廟鄉併入牟子鎮；石龍鄉併入土主鎮；劍峰鄉改設劍峰鎮；童家鎮和原石龍鄉樂加村、流村村、松柏村、努力村劃入白馬鎮；普仁鄉併入青平鎮；九龍鄉和迎陽鄉劃入茅橋鎮。
境域位於四川盆地向西南山地過渡地帶，地勢西南高東北低，海拔最高513.7米，境內以平壩為主。有岷江、青衣江、大渡河、馬邊河、沐川河、峨眉河、茫溪河等河流。區內屬中亞熱帶溼潤季風氣候，年均降水量1386毫米，降雨集中於夏秋二季，年平均氣溫17.4℃。
境內資源豐富，有水稻、小麥、玉米、油菜籽等農產，併產柑橘、蠶繭，淡水魚類以長吻鮠(江團)著名；特產脆紅李是國內可與美國黑李布郎李媲美的李系，嘉州荔枝明代被列為朝廷貢品；礦產尤以非金屬礦產種類多，是全國滷（井）鹽的主產地之一。
這裡區位優勢明顯，水陸交通便捷，兩小時可通達重慶市和周邊市州，4小時通達西南其他省會城市。境內擁有樂山港，可直達長江沿岸各大港口；有成樂高速、樂漢高速（樂峨高速）、樂雅高速、樂自高速、樂宜高速在此交匯；距成昆鐵路樂山北站約40公里的距離；成綿樂城際鐵路已建成通車，連樂鐵路過境，連接著成都港和成昆鐵路，臨近建設中的航空樂山機場。德陽至五通橋大件公路經此。為五新、新樂、內峨公路交會處，305、306、104等省道過境。
樂山市市中區是國家歷史文化名城，境內山水風光無限，旅遊資源豐富；有樂山烏木博物館、樂山市天工開物水晶博物館、金鷹山莊、平羌小三峽、嘉州綠心公園等景點；有世界自然與文化遺產樂山大佛、麻浩崖墓、離堆、靈寶塔、柿子灣崖墓、樂山文廟、老霄頂、凌雲寺、烏尤山等名勝古蹟。
樂山大佛又名凌雲大佛，是中國最大的一尊摩崖石刻造像。她位於四川省樂山市區岷江東岸凌雲寺；是為彌勒佛坐像，通高71米。大佛開鑿於唐開元元年（713），完成於貞元十九年（803），歷時約九十年。樂山大佛和凌雲山、烏尤山、巨形臥佛等景點組成國家5A級樂山大佛景區。
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