文┃倬琰
由於西晉統一時間太短，所以三國之後幾乎立馬就進入了南北朝的時期。都說三國亂世，其實很長一段時間內都處於相對平衡的狀態。反而之後的南北朝才是真正互相撻伐，國勢鼎革的動盪日子。衣冠南渡之後，由於南方地區文化、經濟的發展，士族在動亂中反而越過越好。侯景之亂的發生，是南朝乃至整個南北朝的節點，給南北朝都造成了巨大的改變。
┃咎由只能自取
南北朝時期，五胡十六國競相出境，侯景作為其中的一份子也得到了露臉的機會。侯景本不是什麼高門大族，作為鮮卑化羯人，倒是在北朝的動盪時代覓得了生機。
當時北魏王朝政治極度腐朽黑暗，民變越發激烈，鮮卑人葛榮便拉起一支起義軍，侯景便參加了葛榮領導的六鎮起義，因其驍勇有力，精騎善射，被提拔為鎮功曹史。作為一個沒有背景的人，侯景非常善於觀察形勢。
此前北魏大將爾朱榮發動河陰之變，率兵進入洛陽，殺靈太后及其所立的小兒皇帝，並殺公卿士二千人於河陰，立彭城王之子長樂王子攸為帝。爾朱榮控制了北魏大權，侯景不失時機地背叛葛榮，投靠了爾朱榮。
之後爾朱榮日漸跋扈，為孝莊帝元子攸所忌，日後另一個權臣高歡誅滅爾朱榮掌握大權。由於原來與高歡同是懷朔鎮的鎮兵，失去靠山的侯景轉而投奔高歡，高歡果然念舊，重用侯景治理河南十三州，歷任吏部尚書、司徒、河南道行臺，封濮陽郡公。
可惜侯景的命一直不好，很快高歡死去，繼任者高澄和侯景關係緊張。侯景再一次叛變，希望得到西魏宇文泰的支持。宇文泰直到侯景為人反覆奸詐，所以雖然接受了侯景，但將其召入長安，打算解除他的兵權。侯景自知有去無回，因此拒絕，恰逢東魏派遣大將慕容紹宗攻擊侯景，侯景在左右夾擊下決定投奔南方的梁朝。
此時南方的梁朝是梁武帝在位，聽說侯景來投喜出望外。但是絕大多數大臣持反對意見，因為侯景"前科"實在太多，不僅反覆無常，跟的人最後都沒啥好下場。但是梁武帝沒有聽從大臣們的意見，而且幻想著依靠侯景投降後帶來的河南十三州北復中原。
為了收買侯景的人心，梁武帝封侯景為河南王，管轄黃河南北軍政，並且派其侄蕭淵明帶兵5萬接應侯景。只是沒想到途中受到東魏軍隊的攻擊，由於梁朝久不識兵戈，軍隊戰鬥力低下。不僅被打得大敗，蕭淵明還被東魏俘虜。
【梁武帝蕭衍】
此時東魏遣使到南梁議和，侯景感到非常害怕，畢竟他降魏又叛，接著投奔南梁，如果兩方修好，自己將是最不利的。他冒充東魏使者給南梁寫了一封信，提出用侯景交換蕭淵明，沒想到梁武帝立馬就答應了。侯景明白自己一定會是被最先犧牲的那個。於是他一不做二不休，還沒有在梁武帝給他的位置上坐熱，便叛變南梁。
先前梁武帝無子，便以其弟蕭宏之子蕭正德為子，後來蕭統出生後便代替蕭正德成為真正的繼承人。蕭正德對此大為不滿，因而對梁武帝非常怨恨。侯景抓住這一點，暗地裡與蕭正德勾結，許諾將來扶持他繼位。蕭正德權迷心竅，同意與侯景一同叛梁。
梁武帝崇尚佛教，大修佛寺，南梁的經濟從原本的富庶逐漸捉襟見肘。也因此，南梁的軍隊武備廢弛，加之很久沒有打過仗，因而戰鬥力非常低下。由於有蕭正德做內應，侯景順利攻入長江並進入建康，將梁武帝的宮城所在的臺城團團圍住。
各地來勤王的二、三十萬軍隊，為了保存各自實力，卻相互推諉，都在建康周圍按兵不動。因而儘管臺城奮力抵擋，最終梁武帝太清三年，因連日大雨土山倒塌，臺城被破。梁武帝被侯景所擒，囚禁在皇宮內，最終被侯景活活餓死。
梁武帝死後，侯景先立蕭綱為帝，不久廢殺，又改立蕭棟，不久又廢掉。侯景自封為大都督，迫使美貌的溧陽公主嫁給他為妻；後又逼皇帝封其為"宇宙大將軍"，此封號在歷史上也是僅此一份。侯景起初約束軍隊，後來缺糧了就對軍隊的暴行不加禁止，進入建康後，"悉驅城市文武，僳身而出"，"交兵殺之，死者三千人"，又"縱兵殺掠，交屍塞路"。
551年，侯景自立為漢帝，大殺梁衍後代。 大寶二年侯景親自率領大軍西上試圖掃平江漢，被梁武帝第七子湘東王蕭繹擊敗。之後梁將領陳霸先、王僧辨等，乘勝順江東下，再敗侯景於建康。侯景乘船出逃，被部下殺死在船中。
【南北朝形勢】
侯景死後，王僧辯將他的雙手截下交給高洋，頭顱送至江陵，屍體在建康街頭暴露。當地百姓將屍體分食殆盡，連其妻溧陽公主也吃他的肉，屍骨燒成灰後有人將其骨灰摻酒喝下。梁元帝蕭繹下令將他的腦袋懸掛在江陵鬧市上示眾，然後又把頭顱煮了，塗上漆，交付武庫收藏。
侯景反覆無常、殘酷暴戾，最終落得個死無全屍的下場。但南梁腐敗、荒淫，同樣受到了當頭一棒。對於雙方來說，都是咎由自取。
┃士族滅頂之災
侯景之亂，雖然歷時只有四年，卻對南朝尤其是江南最富庶的地區造成了極大的破壞。南朝士族遭到的打擊最為沉重，南方社會造成極大破壞，六朝古都建康"千里煙絕，人跡罕見，白骨成聚，如丘隴焉"。
陳寅恪先生曾指出："侯景之亂，不僅於南朝政治為鉅變，並在江東社會上，亦為一劃分時期之大事。"儘管在動亂的南北朝，互相的戰爭並不是什麼罕見的事情，但侯景之亂卻有著不同的影響。
【侯景之亂】
首先侯景之亂對於南方社會經濟的破壞是難以估量的。由於東晉衣冠南渡，大量的人才包括錢財都被帶到南方地區。而北方由於五胡十六國的南下，以及之後北魏內部的動亂，相對來說南朝反而比較穩定。這使得南北朝時期南朝的經濟、人口等方面都有不錯的發展。
但是侯景的軍隊在南朝燒殺搶掠，雖然如前所說，侯景在起初曾經約束軍隊"號令甚明，不犯百姓"，但是由於臺城久攻不下，叛軍的本性開始顯露。"乃縱兵殺掠，交屍塞路，富室豪家，恣意裒剝，子女妻妾，悉入軍營。 及築土山，不限貴賤，晝夜不息，亂加毆棰，疲羸者因殺之以填山，號哭之聲，響動天地。"
到最後，侯景自己也不再有耐心，親自發令"若破城邑，淨殺卻，使天下知吾威名!"在侯景的燒殺搶掠之下，號稱富庶的三吳之地"千里絕煙，人跡罕見，白骨成聚如丘隴焉"，經濟遭到毀滅性破壞。同時侯景本人沒有什麼文化，因而燒燬東宮藏書三萬卷，象徵梁朝文治的士林館在戰亂中化為灰燼。經濟、文化等南朝原本優於北朝的地方，都因侯景之亂而遭到破壞。
除了經濟文化方面，侯景之亂對於當時社會的秩序同樣造成了"改變"，這個改變既有著非常大的破壞力，但同樣有好的方面。陳寅恪曾指出："梁末之亂，為永嘉南渡後的一大結局。南朝士族在經過數百年腐化之後，於梁末被全部消滅。"
【衣冠南渡】
雖然這個說法非常絕對和嚴重，卻也很難說它不對。侯景初到南梁的時候，曾經向梁武帝要求同王、謝兩家聯姻，梁武帝以王、謝兩家地位太高為由拒絕了侯景，侯景因此記恨。因而侯景叛亂後，對以王、謝為代表的世家大族大肆屠殺。據顏之推《觀我生賦》自注："中原冠帶，隨晉渡江者百家，故江東有《百譜》；至是，在都者覆滅略盡。"
渡江士族的衰落，不僅打擊了南朝原本的統治基礎，也使得原本的社會秩序和階層受到了翻轉。在侯景亂興，中央政權崩潰之際，巖穴村屯之豪酋乘機競起，或把持軍隊，或割據地域，原本被南渡士族所壓制的當地勢力趁勢崛起。梁陳之交，是南朝政治史上的巨大變化，士族的歷史結束了，原來默默無聞的南方土著氏族紛紛登上政治舞臺。陳朝便是依恃南方土著豪族建立起來的，從統治基礎來說，陳與之前的宋齊梁乃至東晉是完全不同的時代。
除了對南朝的破壞，事實上侯景之亂對於整個南北朝都有著很大的影響。侯景之亂使南朝一蹶不振，加劇了南弱北強的形勢。原本南朝依靠東晉正統的法理地位，以及世家大族南渡帶去的技術、人口、財富等東西，在同北朝的對峙過程中即使沒有優勢，但也至少可以保持均勢。
但是侯景的動亂讓本就因為梁武帝的"離譜"而每況愈下的南朝徹底跌落下去，北方兩國都成為這次變亂的受益者。其中西魏利用侯景之亂，國力得到最充分的擴充。被蕭繹所排擠的梁武帝之孫蕭詧稱臣西魏，宇文泰趁機派楊忠等將領掠奪梁土。這讓西魏以及之後的北周擁有了足以統一天下的基礎，並最終由楊忠的兒子隋文帝楊堅由北周建立隋朝，統一天下。
可以說侯景這場叛亂，從他自己本身來說，只不過是為了自保以及滿足自己的慾望。但對於整個南北朝來說，卻打破了當時社會最重要的事情，那就是世家大族對於統治的壟斷。儘管之後隋唐時期依然是貴族當道，只不過換成了關隴貴族集團，但至少是改變了東晉以來士族腐敗無能的社會情況。
同時，由於南朝因為士族的衰落而產生了一個不那麼"正統"的陳朝，南朝因繼承東晉而擁有的"正統性"因為侯景的攪局而沒有那麼強烈，加之南北力量的失衡，這是導致最終天下由北朝同一同時依然能夠得到民心的重要原因。
一個反覆無常的"宇宙大將軍"，卻引發了一場影響歷史的動盪。儘管時間不算特別長，卻導致南北朝後期社會制度和狀態的洗牌。雖然歷史上徹底擺脫世家大族對政治的把持要到宋以後，但侯景之亂最主要的是結束了此前魏晉時期單一且無能的士族統治。魏晉士族奢靡、尚玄的風氣被消除，世家大族也開始需要詩書文化或者軍功戰績來鞏固地位，也算是為歷史的推進做出了一些貢獻。
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