黃芪又叫做黃耆，是重要的中藥，更是重要的補藥，所以一般在虛損性疾病中使用，其實在整個《傷寒論》之中，沒有使用黃芪的記載，只有在治療慢性疾病的《金匱要略》之中才有使用黃芪的記載，從這個也可以看出黃芪的主要作用是什麼。
不管是傷寒，還是溫病，其實病久了之後，高燒耗散真元，就會形成氣虛的症狀，這是我們需要注意的。而瘟疫，主要還是因為口鼻之氣吸入了邪氣，這種邪氣會在長時間內對人體造成傷害，所以日久就會變成氣虛證。
第一次發現黃芪可以治療發燒，是李東垣，他在治療瘟疫的時候發現，很多瘟疫患者其實都是因為脾胃內傷導致的，所以根據“甘溫除大熱”的理論，研究出來了一系列的方劑，專門治療因為內傷脾胃導致的發燒。
李東垣因為治療瘟疫，發現了治療內傷雜病的方案，發明了補中益氣湯，還有一系列的方劑，其實是醫學進步的表現，為什麼治療內傷要用黃芪，而不是用白朮等藥呢？這個後世的陳修園就講的比較清楚，其實其他補藥都是補脾胃，都是守中的，只有黃芪能夠將那些藥物達表。所以，黃芪會成為治療外感疾病日久，邪氣入裡的症狀。
右脈大，左脈小是什麼原理？
其實大多數的脈象都是左右均勻的，大小是一致的，遲數也是一致的，但是有些條件下，左右脈的大小是不一致的，所以治療的時候就會出現偏差。在《脾胃論》和《內傷外感辨惑論》中，發燒的類別有內傷外感兩者的差別，其中哪種是內傷，哪種是外感，需要從脈法上判斷。
在發燒的情況下，一般左脈大為外感，右脈大為內傷，一般外感的發燒有惡寒，但是內傷的發燒一般沒有惡寒，也不會有頭痛，或者較少的機會頭痛。但是，內傷的情況一般還會有右脈大，所以這個是判斷內傷外感的一個關鍵要素。
如果是內傷發燒，則在所開的方劑中加入黃芪就能立竿見影，而外感的發燒則不能使用黃芪，這個方法在張仲景的傷寒之中是沒有提及的，所以李東垣的功勞還是不小的。
為什麼會有右脈大？
其實所謂的內傷病，也是從肺部開始的，當邪氣進入人體之後，肺部脈就會出現浮大的象，久而久之，脈會往裡傳，從而出現右關脈浮大，這就是邪氣從膚表到腠理的傳變過程，所以治療的時候必須加入黃芪這味可以達腠理的藥物，只有這樣才能將藥力送達腠理。
外感的情況，一般是左寸脈浮比較明顯，也就是惡寒頭痛比較明顯，所以進一步發展應該是進入左關脈，到達的部位是少陽，如果出現問題也是少陽的問題，與右脈的脾胃有一定的區別。
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