高柔傳，高柔，字文惠，陳留郡圉縣人。父親高靖，曾任蜀郡都尉。高柔留在家鄉，對同鄉人說：“如今英雄並起，陳留乃四面受敵之地。曹將軍暫且佔據兗州，但他本就有一統天下的圖謀，不可能安守而不行動。而太守張邈首先在陳留郡得了自己的利益，我惟恐災變就要在最近發生，想與各位一起出去躲避。”眾人都認為張邈與曹操關係很好，高柔又年輕，並未在意他的話。高柔的堂兄高幹，是袁紹的外甥，在黃河以北召高柔去，高柔帶著族人跟從了他。此時適逢高靖在西州去世，高柔冒著艱難險阻到蜀地去迎喪，一路上兵寇縱橫，歷盡磨難，三年後才回來。太祖曹操平定袁氏，任命高柔為菅縣縣長。縣裡的人都聽說過高柔的大名，有幾個行為不正的縣吏，也因此躲避起來。高柔開導說：“過去邴吉為政時，官吏曾經有過失，他都能夠容忍。何況如今這幾個官吏，對我並無過失，召他們回來復職。”這幾個縣吏回來後，都深為感激，自覺改過，成為好的縣吏。高幹投降曹操後，不久又在幷州反叛。高柔自己投歸曹操，曹操想借故殺掉他，就任命他為刺奸令史。高柔執法公允得當，官司中沒有滯留的案件，曹操又徵召他為丞相倉曹屬。曹操準備派鍾繇等人去討伐張魯，高柔以言規諫，認為現在倉促派遣大軍，西邊有韓遂、馬超，他們會以為這是衝著自己來的，將會煽動他們叛逆，應該先招撫邊輔地區，這些地方平定後，漢中地帶就可傳檄而定。鍾繇入函谷關，韓遂、馬超果然反叛了。魏國剛建立，高柔任尚書郎，轉任丞相理曹掾。曹操下令說：“說到治理和安定社會的教化，應以禮義為首位，匡正亂世的施政措施，以刑罰為先導。所以舜流放四個兇族，任命皋陶為卿士;漢高祖消除秦代苛刻的刑法，讓蕭何制定法律。丞相理曹掾高柔見識高明，公平恰當，深明法令典章，勤勉謹慎地努力吧!”演奏軍樂的官員宋金等人在合肥逃跑。依舊法，軍隊出征而軍士逃跑者，要將其妻兒老小投在獄中拷問至死。
曹操擔心這樣還是不能制止逃亡，更加重了刑罰。宋金的母親、妻子和二個弟弟都被抓到官府，主管官員奏請將他們全部殺掉。高柔陳述說：“士卒逃離軍隊，實在可恨，然而我聽說這些人中常有後悔的。我認為就應該寬恕他的妻兒老小，一來使這些逃賊忐忑不安，二來可以誘引他們產生回返的心思。先前的處罰，已經斷絕了他們回返的願望，再次加重刑罰，我唯恐如今在軍中的兵士，看見一個人逃跑，處罰株連全家，就會帶著全家一起逃跑。看來，這種重刑並不是制止逃跑，而是助長了逃跑。”曹操說：“對!”立即停止處罰，不殺宋金的家人，蒙受不殺而活下來的人很多。高柔被任命為潁川太守，後又回到洛陽任法曹掾。此時設置了校事官盧洪、趙達等人，秉命窺察群臣微小過失，高柔規諫曹操說：“任命官員，分配職守，讓他們各自有主管的事務。如今設置校事，這不是上面領導對下面的官員不信任的作法嗎?而且趙達等人屢屢以自己的愛憎擅自作威作福，應該檢驗懲治他們。”曹操說：“你對趙達等人的瞭解恐怕還不如我。要能夠偵視揭發而且辨別眾官所做的事情，派賢人君子去承擔這項工作，那就不可能做到。過去叔孫通任用很多盜賊，是很有道理的。”趙達等人後來貪求財利的事情被發覺，曹操殺了他們向高柔道歉。魏文帝曹丕登基後，任命高柔為治書侍御史，賜給關內侯的爵位，又轉職加授治書執法。民間屢屢有誹謗的謠言，文帝非常痛恨，一有傳謠言的人就殺，獎賞告發的人，高柔上疏說：“如今傳謠言的就殺，告發的就獎賞，這既使有過失錯誤的人沒有改正自新的機會，又將使兇殘狡詐之徒誣陷欺騙的惡習逐漸地滋長，實在不是用來消除奸偽、減少訴訟的治國之道。過去周公作誥命，稱頌殷代有功德，全然不顧小人的怨言。
在漢代時，太宗劉盈也廢除了制裁誹謗謠言的法令。我認為應廢除制裁誹謗謠言、獎賞告發的法令，以隆盛上天養育萬物的仁德。”文帝沒有馬上聽從，而相互誣告的人越來越多。文帝於是下詔書命令說：“有敢於告發別人誹謗的人，以他告發人的罪名給他治罪。”於是，誣告的現象就消除了。校事劉慈等人，在黃初年間最初的幾年中，檢舉了官吏民眾中邪惡不正有罪行的人以萬計，高柔都請求分清虛實再進行懲罰，其中犯法不重的人，不過罰款而已。
黃初四年(223)，高柔升遷為廷尉。魏國初建時，三公沒有什麼事務，又很少處理朝政。高柔上疏說：“天地因為四季而有收穫，國家元首因為有大臣輔助而振興政治;成湯倚仗伊尹的輔佐，周文王、周武王依靠周公、姜子牙的力量，到了漢初，蕭何、曹參兩人一起以國家元勳的身份相繼成為高祖、惠帝倚重的相國，這都是明王聖主在上任用賢臣，在下盡力輔助的事例。如今三公都是國家的棟樑，為民眾所仰慕，而今卻被置之一邊，不讓他們執掌國政，各自安閒地保養高尚的志節，很少有進言獻策的，這實在不是朝廷崇奉任用大臣的思想，也不是大臣輔佐人君，盡職盡責的辦法。古時候國家有疑難問題，官員們總是按一定秩序，在一處討論解決。今後，朝廷中有什麼疑難問題以及刑罰大事，應該經常諮詢探問三公。三公在每月的初一、十五上朝日子之外，還可以適時請進朝中，議論國家政事的得失，廣泛地講清事實，也許能夠有益於啟發帝王，弘揚國家的教化。”文帝讚許並採納了他的建議。文帝因為過去的舊怨，想違法地殺掉治書執法鮑勳，而高柔堅持己見，未聽從文帝的詔命。文帝非常惱怒，召高柔到尚書檯;派遣使者秉承皇帝的旨意到廷尉府，讓人將鮑勳拷打至死，鮑勳死後才遣送高柔回自己的官府。魏明帝即位後，封高柔為延壽亭侯。此時博士都從師受業，高柔上疏說：“我聽說遵循先王之道、重視學術，是聖人宏大的訓誨;褒揚禮樂典章、崇奉儒學，是帝王明曉的道理。漢末國家傾頹，禮樂典章被破壞，雄爭虎鬥，戰爭頻繁，致使文人學士不受重視。太祖曹操剛興起時，憂患的就是這些事情，在治理亂世方面，讓各郡縣一起設立教學之官。高祖曹丕即位後，就進一步發展這一事業，恢復興建學校，每州都設有考核制度。於是天下學士，再次受到正規的學校教育，重新實行祭祀的各種禮儀。現在陛下執掌國政，能夠發揮您的聰明才智，推行偉大的計劃，將先帝的法度發揚光大，即使是夏啟、周成王的繼承前業，也實在是無法超過您。然而現在博士都通曉經術、修整品行，可國內精選人才、升遷官員又限定不超過縣長一級，恐怕這不是用來崇奉顯揚儒術，鞭策激勵懈怠懶惰的方法。
孔子說：‘提拔好的有才能的來教誨，沒有才能的就加以勉勵。’所以楚國禮待申公，文人學士銳意進取;漢代尊重卓茂，士大夫競相仰慕。我認為所謂博士，是將道義集於自身，以儒家的六經為宗旨。應該根據他們學業和品行的優劣，分別對待，不拘常規來安排官職。尊崇倫理道德的教化，用以勉勵學者，使教化弘揚光大。”魏明帝採納了他的建議。後來明帝大建宮殿，百姓勞役繁重;又大選美女，填塞後宮;而後宮的皇子連連夭折，還沒有繼承人。高柔上疏說：“吳、蜀這兩個敵人奸詐狡猾，暗中偷偷地練兵習武，謀劃挑動戰事，毫無停止之意。我們應招集訓練將士，修繕整治兵器鎧甲，作好一切迎戰準備。而近來修造宮殿，上上下下不勝勞役之苦，如果讓吳、蜀瞭解了虛實，就會合謀，再次一同來拼死，實在不能忽視啊。過去漢文帝憫惜資財，不營造小小的臺榭供自己娛樂;霍去病憂慮匈奴的禍害，沒有閒暇來考慮修建府第。何況如今所損失的並不只是百兩黃金這樣的小費用，所憂患的也並不只是北狄這樣的小禍害呀!可以簡單裝修好已建的宮殿，用來舉行朝會和宴會。讓修造者回去務農。
等吳、蜀平定了，再逐漸地修繕。過去軒轅因為有二十五個兒子，帝位才能傳之久遠，周王室因為有四十個姬姓諸侯國，所以周朝的年代很長。陛下聰慧賢達，深究事物的義理和人的本性，而近來皇子接連夭折，又沒有感應生兒子的祥兆。百官們無不抑鬱悲傷。按照《周禮》上所說，作為天子，后妃以下有一百二十人，嬪嬙已經很多了。我聽說如今後宮后妃嬪嬙的數目，或許還超過這個數，皇上後嗣不昌盛，恐怕就是這個原因。我認為可以好好地選擇美女，以滿足妃嬪的數目，把其餘全部送回家。育精養神，專心靜氣地生養皇子。這樣的話，子孫眾多的徵兆就會來臨。”魏明帝答覆說：“我知道你忠誠老實，內心牽掛著王室，常常能夠直言無隱，其他事也已知道了。”當時禁止去天子苑囿中狩獵的法令非常嚴厲。宜陽縣典農劉龜私下在禁區內射兔，功曹張京將此事告訴了校事。魏明帝隱匿了張京的名字，把劉龜抓來投在獄中。高柔上表請求魏明帝說出告發者的名字，明帝大怒說：“劉龜應該處死!他竟敢在我的禁區狩獵。將劉龜送到廷尉處，廷尉就應該拷問他，為什麼還要打聽告發者的名字，難道我是胡亂抓他的嗎?”高柔說：“廷尉，是天下最講求公平的官吏，怎麼能夠以皇上的喜怒來毀壞法律呢?”再一次上奏表，言辭深明懇切。
明帝醒悟了，告訴高柔張京的名字。高柔立即回去審訊，劉龜、張京兩人各當其罪。當時的制度規定，官吏遇上喪事的，一百天後都要開始工作。有個司徒吏叫解弘的父親去世，遇上軍隊有行動，命令他前去，他卻以生病為由推辭不去。明帝下詔書惱怒地說：“你又不是曾參和閔損，為何辯稱因過度哀痛而身體有病呢?”催促趕緊抓獲解弘，要將他拷打至死。高柔見解弘身體非常虛弱，確實有病，就上奏表陳述這件事，認為應該寬恕解弘。明帝於是下詔說：“解弘果真是孝子，寬恕他吧。”當初，公孫淵的哥哥公孫晃，為他的叔父公孫恭到京城做人質。起初公孫淵還沒反叛，公孫晃幾次向魏明帝陳述了他想反叛的情況。等到公孫淵陰謀叛逆時，魏明帝不忍心在街市斬殺公孫晃，想把他投在獄中殺死。高柔上疏說：“《尚書》中說：‘用懲處來討伐他的罪行，用德行來表彰他的善舉。’這是帝王制度清明公正的法則。公孫晃及妻兒與叛逆者是手足親情，實在是應該斬首示眾，不讓遺下後患。而我私下聽說公孫晃先前幾次主動陳述公孫淵準備叛逆的情況，雖然是叛逆者的同族，而究其實質，還是可以寬恕的。說到孔子解脫司馬牛的憂愁，祁奚解脫叔向的過失，在過去是優美高尚的義節。我認為公孫晃如確實陳述過公孫淵的情況，就應該寬恕他的死罪;如沒有陳述過，應該在街市當眾斬首。現在進不發佈赦免他的命令，退又不公佈他的罪行，關押在監獄中，讓他自殺，周圍觀察此事的國家，有的就對這種舉動產生疑惑。”明帝不聽，最終還是派人送給公孫晃以及妻兒黃金的粉末，讓他們吞飲自殺，賜給棺木、衣服，在自己家中入殮殯葬。此時，在禁地宰殺鹿的人都要被處死，財產沒收充公，有能夠發覺並且告發的人，給予豐厚的賞賜。高柔上疏說：“聖明的帝王治理國家，無不發展農業，節儉用度，積蓄資財。
農業發展了，則糧食屯積，用度節儉則資財蓄存，蓄存資財屯積糧食而依然憂患，這是從沒有的事情。在古代，一個農夫不耕作，就有人因此受飢;一個婦女不織布，就有人因為她而挨凍。最近以來，百姓要服眾多的徭役，種田的人已經減少，加上近來又有了狩獵的禁令，群鹿侵害作惡，殘食秧苗，處處為害，損失已無法估量。
百姓雖然設障防備，但力量有限，無法抵擋。以至於滎陽周圍幾百裡，年成不好顆粒無收，百姓的命運，實在令人同情。如今天下生財之道很少，而因為麋鹿受損失的又很多。一旦發生戰爭，或遇上凶年災禍，將無計可施。陛下應該察覽先代聖明君主所想、所惦記的是什麼，體恤耕種勞作的艱難，放寬百姓們耕種的範圍，讓他們得以抓捕麋鹿，這樣就消除了禁地，那麼百姓們得到長久的利益，也無不歡欣鼓舞。”不久，護軍營士竇禮出營後沒有回來。軍營裡以為他逃走，上表說要追捕他，收他的妻子盈和兒女為官家奴婢。盈接連到州府，呼冤為自己申訴，沒有人來察看過問。於是她又申訴到廷尉處。高柔問道：“你憑什麼知道你丈夫不會逃跑?”盈流淚回答說：“我丈夫年少時就獨特超群，與眾不同，奉養一個老太太，當作母親，侍奉恭謹孝順，又憐愛兒女，撫慰看顧從不遠離，他不是輕薄狡詐不顧家室的人。”高柔又問道：“你丈夫與別人有怨仇嗎?”回答說：“我丈夫很善良，與別人沒有怨仇。”又問道：“你丈夫與別人在錢財上沒有互助交往嗎?”回答說：“曾經借錢給同營軍士焦子文，讓他還，他一直沒還。”這時焦子文正好因為一件小事被關押在監獄中，高柔去見焦子文，問他所犯的罪行。焦子文回答完後，高柔又問道：“你是不是曾經向人借錢了?”焦子文說：“我自知貧困，從不敢向人借錢物。”高柔看到焦子文臉色都變了，就說：“你過去就借過竇禮的錢，怎麼能說沒有?”焦子文對這件事情敗露很驚訝，應對語無倫次。高柔說：“你已經殺了竇禮，乘現在的機會趕緊承認服罪。”焦子文於是叩頭請罪，坦白自首了殺害竇禮的經過，以及埋藏屍體的地方。高柔便派遣吏卒衙役，按照焦子文所說的地點掘地尋找，立刻找到了竇禮的屍體。
明帝下詔書恢復盈母子為平民，向全國發佈告，以竇禮的事情為戒。高柔在廷尉官位上二十三年，轉任為太常，十幾天後又升為司空，後來又改任司徒。太傅司馬懿上奏請求免曹爽的大將軍職務，皇太后詔令徵召高柔假節行大將軍事，佔據曹爽的軍營。司馬懿對高柔說：“你成為周勃了。”曹爽被殺後，高柔晉封為萬歲鄉侯。高貴鄉公曹髦即位後，晉封為安國侯，轉任太尉。元帝曹奐即位後，增加高柔的食邑，與以前的共為四千戶，前後封他的兩個兒子為亭侯。
景元四年(263)，高柔九十歲時去世，追諡元侯。孫子高渾繼承爵位。鹹熙年間(264～265)，開始設五等爵位，因為高柔等人在前朝有卓著貢獻，改封高渾為昌陸子。
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