一名美國的流浪漢正在房屋上書寫神秘的符號
引言
20世紀30年代，一個衣衫襤褸的人，走進了位於公路邊上的一戶美國普通家庭的院子，敲開了他們的家門。他說自己是一名流浪漢，想向他們乞討一些食物。女主人給了他一些吃的，並允許他坐在門口的臺階上吃完。流浪漢吃完之後致謝離開。這時一名鄰居走了過來，告訴女主人說，她看見剛才那個人，用粉筆在她家的房子上做了個記號。
經典的流浪漢標識
在那個年代，類似的一幕在美國的社會里並不鮮見。那個流浪的人群有一個共同的名字，叫做“流浪漢”（英文詞Hobo）。他們有一套專屬於自己的交流符號，叫做“流浪碼”（Hobo Signs 或Hobo Code）。
流浪漢
美國流浪漢也是無家可歸者，但他們依然積極尋找工作，流浪只是他們的生活方式。
20世紀30年代，沿著火車鐵軌行走的美國流浪漢
“流浪漢”顧名思義，就是居無定所，四處流浪的人。但那時候的流浪漢，和現在美國街頭的無家可歸者有著本質的區別。現在的無家可歸者大多是乞丐，他們以乞討為生，其中好多人還是毒品使用者或者是精神病患者，他們無家可歸的主要原因是自甘墮落和懶惰。
跳火車或扒火車，是流浪漢必備的生存技能
而20世紀的流浪漢則不同，他們精神健全，他們也會工作。他們找工作的主要方式就是跳上開往全國各地的火車。他們是一群“遊牧工人”，他們在任何能找到工作的地方工作，但隔一段時間就會離開，前往下一個目的地，他們從不在任何一個地方待太久。
可以說，流浪是他們的生活方式，流浪是他們的精神信仰。
流浪漢起源
美國流浪漢隨著美國內戰的結束大規模登上歷史舞臺，隨著大蕭條的到來達到了頂峰。
1973年經典西部片《北帝王》，講述的就是流浪漢的冒險生涯
雖然無法確定流浪漢在美國出現的具體時間，但歷史學家確信，隨著19世紀60年代美國內戰的結束，許多退伍軍人開始搭乘貨運火車回家。另一些人則在美國邊境尋找工作，在19世紀後期，這些人開始乘坐貨運列車沿著鐵路向美國西部挺進，從而尋求更好的發家致富的機會。由此拉開了流浪漢大規模登上歷史舞臺的序幕。
1911年，美國的Layal Shafee教授在《紐約電訊報》上發表了一篇名為《流浪漢的代價》的文章，估計全美的流浪漢人數已經從1906年的50萬人（佔當時全美總人口的0.6%）飆升到了70萬人。
大蕭條的到來，讓美國流浪漢的發展達到了頂峰
到了20世紀30年代，美國股市崩盤，經濟衰退，整個社會突然進入了史無前例的大蕭條時期。許多人失去了工作，看不到生活的前景。於是他們也選擇加入到了流浪大軍中，希望能夠搭乘免費的火車，到全國其他地方去碰碰運氣。
據歷史學家估計，在1929到1939這十年間，全美流浪漢的人員規模持續走高，巔峰時這一數字達到了驚人的400萬人，其中有25萬人是青少年。
流浪是一場冒險
美國流浪漢的生活是不可預測的，也是危機四伏的。
美國著名詩人沃爾特·惠特曼，代表作《草葉集》
20世紀20年代，一些美國作家，如沃爾特·惠特曼等人，在自己的文章或者文學作品中將流浪漢的遷徙生活浪漫化，使得越來越多的人對此充滿了嚮往。實際上，流浪漢的生活看上去非常自由，甚至的確有一絲浪漫，但實則充滿了危險。
他們無法像普通乘客一樣，大搖大擺地登上火車的車廂。他們是逃票者，通常會在列車剛剛啟動，即將駛離車站的時候，或者當火車駛入軌道轉彎處，進行減速的時候，他們才會瞅準時機，抓住火車車廂上的邊框或者車門把手，一舉跳上車廂。
跳火車絕對是一項危險的技術活兒
跳火車是一項高難度的技術活兒，稍有不慎就會發生意外。英國詩人威廉·亨利·戴維斯是《超級流浪漢自傳》一書的作者。在他的流浪生涯中，就曾因一次跳火車失敗而被車輪碾壓，從而失去了一隻腳。
英國詩人威廉·亨利·戴維斯曾因跳火車失敗而失去了一隻腳
即便進入了車廂，也並不意味著他們就可以一路暢行無阻，直抵目的地。他們還要時刻提防列車上安保人員的巡視。這些人被流浪漢們稱之為“公牛”，他們的天職就是維護列車的秩序，守護列車的安全。他們與流浪漢是天然的仇家，兩者勢不兩立。他們一旦發現了這些“非法入侵者”，就會對其暴力相向，直至將其無情地趕下火車。
扒火車的最高境界
此外，在旅途中，流浪漢們還要忍受嚴寒酷暑，或者飢餓的侵襲。如果不小心被困在密閉的車廂裡，那等待他們的只能是死路一條。
流浪碼是他們的江湖黑話
流浪漢的生活充滿危險，所以他們發明了一套獨特的視覺符號進行交流。
雖然流浪漢之間也會有勾心鬥角的情況發生，但是由於他們屬於同一個群體，有著相同的生活方式和信仰，所以相互間天然地有一種親近感，以及互相幫助的願望。
流浪漢大多心地善良，樂於互相幫助
流浪漢經常會成群結隊地乘坐火車旅行，會在同一個社區內生活，但他們在找工作的時候是要靠自己的。他們會單獨行動，當遇到危險的時候，也不得不獨自面對。在這樣的情況下，許多人會用暱稱或綽號來隱藏自己的身份，不讓陌生人、警察、火車工作人員和其他人知道自己的真實情況。
雕刻在樹木上的流浪漢標識
除此之外，為了保證自己的安全，也為了保持彼此的聯繫，流浪漢們還做了更多的嘗試。久而久之，在危機四伏、前途莫測的流浪之旅中，他們逐漸形成了一套專有的、獨特的符號系統進行交流。通常，他們會將這些符號用粉筆或煤炭等工具刻畫在他們去過的地方，比如樹上、柱子上、橋樑上，甚至房子上，以便將他們所知道的，他們認為有價值的信息，以這種方式傳遞給後來的流浪漢。這種符號，人們稱之為“流浪碼”。
在現代人看來，流浪漢符號既神秘，又可愛
這些“流浪碼”，通常都是很簡單的符號，寥寥數筆之間，就勾勒出了只有他們自己才能看得懂的隱秘信息，就宛如是中國舊社會土匪之間流行的江湖黑話。
流浪碼的解密
像一部《紅樓夢》催生了一批紅學專家一樣，流浪碼的興起，也孕育出了一批研究專家。
揭秘流浪漢符號的專著：Hobo Signs
隨著時間的流逝，越來越多的人們注意到了這種流浪漢之間用於溝通的“江湖密碼”。自大蕭條時期起，就有人專門對其進行研究，以期解開這些”象形符號“背後的秘密。一有新的發現，他們就在報紙上發表文章進行揭秘，有些人甚至專門為此著書立說，儼然成了研究“流浪碼”的專家。而“流浪碼”本身，也逐漸成為美國流行文化的一部分。
流浪漢符號儼然成了美國的一種流行文化
那麼，這麼多年過去了，“流浪碼”背後的秘密是否全都被揭開了呢？
最初，關於“流浪碼”的信息非常少。而且人們發現，相同的意思，流浪漢們可能會使用不同的符號來表達。畢竟，當時並沒有一個“行業標準委員會”之類的組織來進行統籌規劃，他們各自滿世界遊蕩，相聚一次都要看緣分，更不用說坐在一起共同探討這個符號應該代表什麼意思了。
研究流浪碼的專著：同樣命名為Hobo Signs
隨著研究的深入，研究者們對一些典型符號所代表的含義取得了廣泛共識。據《流浪碼》（Hobo Signs）一書的作者斯坦·理查茲聲稱，世界上有成千上萬種流浪漢使用過的符號，曾經出現在了成千上萬種不同的場合。在本文引言部分所描述的例子，就是這樣的符號在現實生活中的真實應用場景。
流浪碼的種類及含義
流浪碼種類繁多，但流傳最廣的流浪碼，也就是最實用的流浪碼。
流浪碼：心地善良的女主人
有些流浪碼，可以用來標示流浪漢的基本需求得到滿足的地點。比如哪裡可以得到免費的食物，住所，甚至是醫療救助。
流浪碼：這裡住著一個有槍的男人
有些流浪碼，可以用來通知流浪漢在一個地區生活的人的種類。比如這間房子的主人是一位善良的女士，那間院子裡住著一位有槍的男人等。
流浪碼：流浪漢Joe從這邊走了
有些流浪碼，可以幫助流浪漢識別危險的城鎮、城市和家庭，從而避開他們。 比如這裡的警察會把你關起來，這裡非常危險，這是一個戒備森嚴的家。從而讓後來的流浪漢在受到傷害或被捕之前就知道如何逃離。
流浪漢們會非常認真地對待這些警示符號
總之，流浪漢們都會明白，所有的這些符號，都是來自於先行者的經驗總結，有些甚至是慘痛的教訓。他們非常信任這些符號，會非常認真地對待這些警示。
下面是流浪碼在20世紀30年代現實生活中的真實應用場景，你發現它們了嗎？
從左上方順時針開始：善良的女士，法官住在這裡，這裡是搭火車的好地方，這裡可以露宿。
從左上方順時針開始：惡狗，一無所獲，水和安全的營地，主人會給你錢以便擺脫你。
後記
到了20世紀50年代，由於美國警察加強了對鐵路、公路和海濱等交通線路的監管，流浪漢的出行受到了極大的限制，人數開始急劇下降。流浪漢的群體雖然走向了衰落，但是他們的流浪碼文化卻流傳了下來。
《流浪漢手冊：按照自己的規則生活的實地指南》
直到今天，我們依然可以在美國的鄉村或城鎮的某個地方，不經意間發現他們的這種隱秘符號。我們也可以從一些人們的口中，聽他們講述起在自己小的時候，他們的父母曾經幫助過流浪漢的故事。他們的言語中，大都會流露出驕傲。
讓我們尊重所有人的夢想和生活方式，也祝願所有人都能被善待。（文/世界歷史那點兒事）
考考你：你知道這些流浪漢符號的含義嗎？：）
參考文獻：
The intriguing history of hobo signs/symbols
Hobo signs and symbols
All Things Hobo—Signs and Symbols
EMPEROR OF THE NORTH: The Hobo In Early 20th Century America
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