有很多人問王晶為什麼不再拍喜劇了，王晶說因為找不到合適的演員，那些試圖學習周星馳“無厘頭”的電影，最後都成了爛片。可見“無厘頭”成為周星馳專屬的標籤，其他人真的模仿不來，“無厘頭”對於周星馳，乃至對於整個華語電影，貢獻都是非常巨大的，但是如果沒有周星馳多年的龍套生涯，會有後來的“無厘頭”嗎？
《家有喜事》劇照
漫長的龍套生涯
在很多場合當記者問起，《喜劇之王》是否是自己的親身經歷時，他有時候承認，有時候又予以否認。那段龍套生涯實在記憶太過於深刻，有時候他自己都想忘記。跑龍套是TVB藝員訓練班裡的學員，人人都必須經歷的一個過程，當然周星馳也不例外。
在1982年春天，周星馳開始了自己的跑龍套生涯，而此時兒時的好朋友梁朝偉比他更早獲得機會，已經在電視劇《英雄出少年》中，飾演了一位少林弟子。
周星馳最早的龍套角色是在70集《天龍八部》裡，這部由梁家仁、湯鎮業、陳玉蓮、黃日華等主演的電視劇是在TVB春節檔中播出的，在梁家仁飾演蕭峰身邊，周星馳飾演一個契丹小兵。此時梁家仁是TVB當家大明星，若干年後，他也經常出現在周星馳的電影裡，比如《唐伯虎點秋香》裡的大管家，《龍的傳人》裡的師叔等角色。
《唐伯虎點秋香》劇照
接下來周星馳又在13集連續劇《活力十一》裡找到一個角色，這是一部由全體訓練班的學員出演的電視劇。這部電視劇在當時廣受好評，講的是一個在廣告公司內發生的故事 。周星馳在裡面戲份非常少，其中有一個場景是周星馳扮演一個學生，在教室裡和同學打牌。
周星馳還在周潤發、劉德華、米雪、苗僑偉等主演的《蘇乞兒》當中跑過龍套，不過很難認出他，因為他站在一群家丁當中。同時他還在好朋友梁朝偉主演的《香港浪子》中跑過龍套，在劇中他飾演一位學生，戲份依然不多。此時的梁朝偉，由於表現好，很快調到TVB的戲劇部。
當時TVB電視劇的製作主要由戲劇部來擔任製作的，戲劇部又劃分為多個戲劇分組，每個組由一個主任來擔任監製。在戲劇部監製的權限非常大，不但能夠決定角色的人選，包括劇集的題材，編劇等都是由他拍板。
《射鵰英雄傳》劇照
不到1年的時間，梁朝偉已經出演了3部電視劇,分別是《天降財神》、《再見十九歲》、《北斗雙雄》，他被TVB高層看重，和黃日華、湯鎮業、苗僑偉、劉德華一起被TVB包裝成“五虎將”。而這一年，周星馳依然跑龍套，而且還是在好朋友梁偉劇組當中跑龍套。
此時還有被影迷津津樂道的《射鵰英雄傳》，他在其中飾演一位士兵。後來周星馳回憶，在第7集當中，其中有一場戲周星馳被楊康抓來送給梅超風練功。這場戲本來設計被梅超風一掌打死，但是當時周星馳覺得這樣不夠真實，於是他還設計了反抗的動作，第一掌用手擋一下，第二掌才死去。他把這個想法同副導演說的時候，副導演馬上說：“快點拍戲，不要說那麼多”，之後他提出了很多意見，最後都被拒絕了，導演不想被小龍套佔用太多時間。
這些龍套不是電視臺的職員，和現在橫店臨時演員很像，一大早要在電視臺門口等，然後助導會根據當天戲的需要，挑選不同年齡，不同性別的臨時演員上車。當時稱呼這些龍套為“咖喱啡”，時薪是10元，比當時快餐店的兼職收入還要低，當然這些臨時演員不需要任何技巧，按照副導演要求走位就行。
周星馳在讀訓練班的時候是沒有津貼的，他因此只能去做一些送貨的工作養活自己。TVB當中這些同學都不富裕，過一段時間他們會湊錢買一些豬肚、紅腸之類解饞。
1982 年版《蘇乞兒》
在這段艱難日子裡，支撐周星馳的是李小龍，他時常看李小龍的電影為自己打氣，而且睡覺的時候經常夢到李小龍。跑龍套時候內心既興奮又失落，興奮的是能看到大明星，失落的是看到與老友梁朝偉的差距越來越大。
在表演方面，梁朝偉要比周星馳開竅得要早，在訓練班考試的時候，他就自己編寫了一個時裝劇《變》，描述的是一對情侶在分開數年之後，難得留學回來，要跟女的結婚，而此時女方卻嫁人了，梁朝偉把男演員聽到結婚的之後的一段演得極為出神。和當時大多數演戲套路不同，梁朝偉沒有抓住女主角的肩膀，使勁搖晃著問“為什麼？”，而是劃一根火柴，雙手抖了一下，接著苦笑。這讓當時監製王天林印象深刻，很多年後依然歷歷在目，而當問及周星馳的時候，王天林卻沒有任何印象。
《再見19歲》
“無厘頭”風格的開啟
1986年，李力持找到周星馳，邀請他一起拍一個將在非黃金時段播出的45分鐘單元劇《哥哥的女友》，李力持也是草根出身，在沒進TVB之前是低級文員，在倉庫裡看貨，後來他一邊工作，一邊參加大學的進修班，並學習編劇和電視的拍攝。後來他經常寫一些影評，其中一封自薦信讓TVB看中，進入影視行業。
在周星馳跑龍套那段時間，和李力持言談甚歡，後來他主持編劇《哥哥的女友》的時候，便宴請周星馳來出演。在這部戲裡還有後來出演周星馳《九品芝麻官官》中狀師的吳啟華，周星馳在戲裡出演吳啟華的弟弟，戲份比較多，屬於男主角。
《九品芝麻官》劇照
後來李力持回憶，這部戲本來不是一部喜劇，周星馳也不是主角，但是他實在是太搶鏡了，把整個戲的都給更改了。接著周星馳陸續出演了《城市故事》《夢邊緣》，周星馳後來回憶，他認為那時候的戲非常不好，認為自己沒有花心思去演。
到了1987年，周星馳終於進入TVB戲劇組，但是依然沒有監製願意啟用他。此時獲得萬梓良的照顧，在《生命之旅》中，萬梓良經常教周星馳如何表演，戲中周星馳飾演萬梓良的弟弟，生活當中萬梓良也把周星馳當弟弟看待，每次拍完戲都帶周星馳吃夜宵，並且送他回家。
《生命之旅》是周星馳好運的開始，不但在戲裡結識了萬梓良，而且還被李修賢看中。有一晚周星馳沒有戲拍，便去了一家舞廳裡玩，這時候正好碰到了當時電影圈裡的大哥大李修賢，周星馳很有禮貌上去打了個招呼，李修賢問周星馳願不願意拍電影，周星馳說：“當然有興趣，不花錢也要去”。於是周星馳參演了給他帶來轉運的《霹靂先鋒》。
《霹靂先鋒》劇照
李修賢在當時創辦了自己的電影公司，拍攝的多是警匪片，周星馳在李修賢的幫助下，陸續出演了《鐵血騎警》《無冕急先鋒》等作品。周星馳後來說：“如果沒有李修賢，我想我可能都不會拍電影，他是第一個找我的。從有人找我覺得我可以做兒童節目主持人開始，又有人看到這個兒童節目主持人很討厭，想把他拉去揍一頓……李修賢找我拍電影，他真的就是這樣跟我說的，他說‘你這樣子做小孩子的節目主持人，我非把你找來揍你一頓了’，所以《霹靂先鋒》我被人揍得多慘!整個電影就是揍我。”
周星馳憑藉這部《霹靂先鋒》獲得了1988年臺灣金馬獎最佳男配角，從此人們開始注意到他，後來在 《蓋世豪俠》當中開啟了周星馳“無厘頭”風格。《蓋世豪俠》本是一部正劇，裡面並沒有那麼多笑料，裡面很多臺詞都是他和李力持一起創作的。李力持與周星馳通過這次合作，開始在其他戲中加入許多搞笑的東西，其中大多數笑料都是兩人一起動腦想出來的。
《蓋世豪俠》劇照
周星馳坦言，在那段時間他的心態很著急，他發誓這部戲不成功便成仁，因為他等得太久了，如果他一開始就像梁朝偉一樣，星途坦蕩，他也不會這樣拼，不用兵行險招。
“我也猜不到觀眾會罵我神經病罵成什麼樣，但我覺得沒關係呀，因為那時的心態，我就是有一種搏一博的心理。就是在現在，也是有很多演員像我那時那樣，想出位嘛。我那時什麼都沒有，要讓人能認得我，我要引人的注意，所以就只能走險招，比較過火，但求搏人一笑。即是險中求勝，我寧願被人罵到遺臭萬年，都不願演完之後完全沒反應。我就是要這樣去搏一下，將‘無厘頭’發揮到盡頭。”
這部戲不能說周星馳成功了，但是卻為他之後周氏“無厘頭”奠定了基礎。同時也給觀眾留下了深刻印象，像他的《大話西遊》一樣，雖然沒有一炮而紅，但是劇中很多臺詞成了當時的口頭禪，比如“坐下來，飲杯茶，吃個包”。
《大話西遊》劇照
“無厘頭”的帽子只戴在周星馳頭上並不確切；但他們都一致認為周星馳給香港電影帶來了許多的“新鮮感”。如果沒有多年龍套生涯，如果沒有他對錶演的堅持，肯定不會有大家眼中的“無厘頭”。我們表面上看的“無厘頭”，背後都有他用心的表演，這或許是其他人很難模仿的原因吧。
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