《周易·繫辭傳》中僅有一小段文字描述筮佔之法及其數的應用:“大衍之數五十，其用四十有九。分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時，歸奇於扐以象閏。五歲再閏，故再扐而後掛。天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。天數五、地數五，五位相得而各有合。天數二十有五、地數三十，凡天地之數五十有五。此所以成變化而行鬼神也。”由於這段文字過於精簡，造成後人理解上的諸多障礙。不用說對整體內容的理解千差萬別，就是對其中涉及到的概念也是各有各的理解，眾說紛紜，莫衷一是。其中對“大衍之數”這個概念的理解，歷朝歷代見諸於名家註解的就有幾十種。何為“大衍之數”?“大衍之數”為什麼是50？這裡筆者也提出一種新的看法，不為沽名湊數，只為供大方之家做為參考，以期有認識上的突破和定論。
這裡拋開筮佔之法不論，只論其數。我們先看“天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。天數五、地數五，五位相得而各有合。”這一段，這一段的意思是說，天數為陽數（奇數）共5位，分別為1、3、5、7、9；地數為陰數（偶數）共5位，分別是2、4、6、8、10。天數與地數相合而各有所得。天數與地數如何“相得而各有合”？這裡沒有進一步說明，這在當時可能屬常識性問題，故不詳述。實際上，“五位相得而各有合”是說天數與地數搭配相合而成五行之數。具體為:1與6相合而成五行之水；2與7相合而成五行之火；3與8相合而成五行之木；4與9相合而成五行之金；5與10相合而成五行之土。五行之數見於《尚書大傳·五行傳》中:“天一生水，地六成之；地二生火，天七成之；天三生木，地八成之；地四生金，天九成之；天五生土，地十成之。”這就很明白了，天地之數相合而得五行之數；五行反映萬物運動變化過程中的五種狀態及其屬性，故應用五行之數，則可“成變化而行鬼神也。”
那麼天數之和為25，地數之和為30，凡天地之數為55，而為什麼“大衍之數”卻為50呢?要弄清這個問題，我們先要弄懂何為“大衍之數”。《說文》解:“衍，水朝宗於海貌。”“衍”字從水在行中，表示江河從發源地流入大海的整個過程，象徵事物的整個發展演變過程。大者，宏觀之也。故“大衍之數”蓋指事物在宏觀演變過程中所經歷的數理。事物在整個發展演變過程中會依次經歷“五行”，即五種狀態及其屬性。所以“大衍之數”實際上就是五行之數的具體應用。
五行之數中有一個規律，那就是五行之成必由於土，也就是五行之生數必須加上“土”之生數，才能得五行各自之成數。我們看下圖:
在五行的成數中，實際都包含有土的生數，這就是土生萬物之理。土是萬物之母，萬物之生離不開母。我們注意到，水、火、木、金四行的生數都不是5，加5而得其成數，而成數皆小於10；而土之生數本身是5，再加其本身生數得其成數10。這樣土之生數相加就重複了，土可自成，毋用重複，再者土的成數為10，而10是滿數，數滿則終(這也是萬物終於土之理)，終則成始，始而不可滿也，故在天地之數中減去重複之5而不用，遂成“大衍之數”也。
那麼“大衍之數50”，為什麼又“其用四十有九”呢?蓋因“一”為先天之本，為太極，所謂“《易》有太極，是生兩儀”。太極就是“一”，“一就是太極”。太極為陰陽之母，是先天之本，先天之物與生俱來，是後天所用的基礎，故以“大衍之數”推演筮佔未來，只用其49足矣。古人筮佔用49根筮草，蓋據此理也。（子夏故壇原創）
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