在我國有一部被查禁了200多年的“禁書”，卻被世界學者稱為“最早的《人權宣言》”？因為它整整比“法國大革命”的《人權宣言》早了126年。
它甚至比盧梭的《民約論》還要早100年，它就是明朝大儒黃宗羲的《明夷待訪錄》。就連同時代的思想家顧炎武都說：“讀了這部書，可以知道過去歷史上所有帝王制度的弊端。”《明夷待訪錄》主張國家加強平等因素，擴大社會對執政者的監督權力，有近代民主政治的思想。這種思想並非受西方文明的影響，而是從中國傳統文化中發展出來的，因而更加可貴。這部書受到清朝統治者的查禁，直至清末才重見天日，受到譚嗣同、梁啟超等人的重視和讚許。
《明夷待訪錄》成書於公元1663年，“明夷”是《周易》中的一卦，其爻辭為：“明夷于飛垂其翼，君子於行三日不食。人攸往，主人有言。”所謂“明夷”是指有智慧的人處在患難地位。“待訪”，等待後代明君來採訪、採納。《明夷待訪錄》文字的特點是對封建的現狀，進行了很尖銳的批判，而且是披著夏、商、週三代外衣的理想，託古改制。
《明夷待訪錄》計有論文21篇。《原君》批判現實社會之為君者“以我之大私為天下之大公”，實乃“為天下之大害”。《原臣》指出，臣之責任，乃“為天下，非為君也；為萬民，非為一姓也。”《原法》批評封建國家之法，乃“一家之法，而非天下之法”。《學校》主張擴大學校的社會功能，使之有議政參政的作用，說：“天子之所是未必是，天子之所非未必非，天子亦遂不敢自為是非，而公屬是非於學校”，“必使治天下之具，皆出於學校，而後設學校之意始備。”黃宗羲所設想的未來學校，相似於近代社會輿論中心和議會的機構。
《明夷待訪錄》反對君主專制，主張民權，對清末的維新變法運動影響很大。梁啟超在《清代學術概論》一文中說過：“梁啟超、譚嗣同輩倡民權共和之說，則將其書節抄，印數萬本，秘密散佈，於晚清思想之驟變，極有力焉。”黃氏的民權思想，一直影響到辛亥革命時期的孫中山、鄒容和陳天華等愛國志士。被梁啟超稱為“人類文化之一高貴產品”。
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