不記得從哪裡看見過一個說法，世界上有五大宮殿：中國北京故宮，法國巴黎凡爾賽宮，美國華盛頓白宮，俄羅斯莫斯科克裡姆林宮和英國倫敦白金漢宮。這五座皇家宮殿不僅都貴為世界文化遺產，也都曾是帝王的居所，部分今天仍在行使著行政功能。
當我真正站在白金漢宮前的時候，才發現它的“門臉”和我想象中的大相徑庭。五大宮殿中的克里姆林宮、凡爾賽宮、故宮佔地面積都相當可觀，其實白金漢宮佔地面積並不小，大約18萬平方米，但看上去既不宏偉也不氣派，很難將其和英國君主的居所及辦公處聯繫到一起。
叫“白金漢宮”並不因為它是白的，和黃金也沒什麼太大瓜葛。這座看上去並不大的小樓其實是“二手房”。英國有個始自於1444年的世襲爵位“白金漢公爵（Duke of Buckingham）”，名字源於英格蘭中南部的白金漢郡（Buckinghamshire）。1698年穆爾格拉夫伯爵約翰·謝菲爾德（John Sheffield，1648-1721）買下這塊地，1703年他被封為首位“白金漢和諾曼比公爵”後就開始建造房屋。公爵的居所自然只能被稱為“白金漢屋”。1761年，喬治三世（George III，1738-1820）買下這幢大宅作為夏洛特王后（Charlotte，1744-1818）的私人宮殿。久而久之，就被人稱為“白金漢宮”了。
這麼看，白金漢宮應該是“史上最牛買家二手房”。
英王喬治四世（George IV,1762-1830）一生只有三大愛好：權力、女人和奢華的生活。他不僅大修溫莎城堡，也請來建築師約翰·納西從1826年起對宮殿進行大規模改擴建，同時修建的還有旁邊的聖詹姆斯公園和附近的特拉法加廣場。建築師納西把馬屁拍到了極致，將外立面設計成法國新古典主義風格，恢弘大氣。卻由於花銷大大超出了預算，自己在喬治四世駕崩前一年被解僱，他恐怕也是史上最冤枉的設計師了。新任國王威廉四世繼位後，請愛德華·布羅爾（Edward Blore，1787-1879）完成了剩下的工程。布羅爾建造了東翼，就是今天看到的白金漢宮主立面，又被稱為“公共立面”。
1837年維多利亞女王登基後，將王室由不遠處的聖詹姆斯宮（St. James Palace）遷到白金漢宮，從此這裡成為英國王室的正宮和最主要的居住地。女王的重要國事活動，例如召見首相和大臣、接待和宴請來訪的外國國家元首或貴賓、接受外國使節遞交國書等都在此進行，訪問英國的國家元首也在白金漢宮下榻。當然，王室也會到溫莎城堡小住，享受更寧靜的鄉野生活。不過，王室再高高在上，也和平常人有一樣的生活，婚後的查爾斯王儲並不和女王一起住在白金漢宮，依然選擇住在聖詹姆斯宮內。畢竟這麼大歲數的男人結了婚大多都不跟媽住一起，咱姑且認為他也是為了避免婆媳不和吧。
白金漢宮前的衛兵
整座白金漢宮內部包括典禮廳、音樂廳、宴會廳、畫廊等共計775個房間，附屬建築包括皇家畫廊、皇家馬廄和後面美麗的御花園。英國算得上是從遊客身上圈錢最狠的國家之一，1992年溫莎城堡大火，缺乏維修費用，就決定在每年夏季女王訪問蘇格蘭期間，白金漢宮國事廳的19個房間、皇家馬廄和女王藝苑對遊客開放參觀，所得票款用來維修溫莎城堡。很遺憾，我來的時候是秋天，只能隔著柵欄門遠遠地想象一下內部的金碧輝煌。
和溫莎城堡、議會大廈一樣，從樓頂上懸掛的旗幟可以判斷女王當時是否在白金漢宮裡。如果她在，旗杆上就升起“女王旗”，否則就是英國國旗。
宮殿院牆外的鐵柵欄上懸掛著精緻的皇家盾徽，中間由四分格構成。第一、四格中是象徵著英格蘭的三隻雄獅（所以英格蘭足球隊的別稱就是“三喵軍團”，啊不對，“三獅軍團”）；第二格里的獅子象徵蘇格蘭，第三格中的豎琴象徵北愛爾蘭。盾徽兩側是代表英格蘭的獅子和代表蘇格蘭的獨角獸，上方是王冠和雄獅，下方是常見的聖喬治屠龍的造型。
白金漢宮前的廣場上每週中有幾天上午都會進行禁衛軍換崗儀式，是王室文化的一大景觀。頭戴熊皮帽，身穿紅絨布軍服和黑色長褲的士兵，在樂隊和一名騎兵的引導下，步伐嚴整地步入廣場，華麗莊嚴。換崗儀式本是為了宣揚英國王室高貴尊嚴的傳統，今天已經成了遊客“必打卡”的節目。不過，在我看來，任何國家的軍隊換崗都沒有中國軍人威武，更何況我也已經在議會大廈前看過了儀仗隊，看不看換崗就沒那麼重要了。
白金漢宮正門對面的廣場中心，矗立著維多里亞女王紀念碑（Victoria Memorial）。1901年，82歲高齡的維多利亞女王（Alexandrina Victoria，1819-1901）駕崩，她的兒子愛德華七世（Edward VII，1841-1910）繼位後就建議國會為母親建造一座紀念碑。經過公開招標後，英國雕塑家托馬斯·布洛克（Thomas Brock，1847-1922）的設計方案勝出。1911年女王十週年祭，紀念碑揭幕。其實直到1924年這座紀念碑才完全竣工。
紀念碑正中端坐著的自然是維多利亞女王，面向白金漢宮一面的是她哺育子女的形象，身著長袍，頭戴方巾，一派母儀天下之勢。有“歐洲老祖母”之稱的維多利亞女王共生了五女四男九個孩子，全都長大成家立業，其孫輩中包括外孫德皇威廉二世（Wilhelm II，1859-1941），孫女挪威王后莫德（Maud，1869-1938）、羅馬尼亞王后瑪麗（Marie，1875-1938），外孫女希臘王后索菲亞（Sophia，1870-1932）、俄國末代皇后亞歷山德拉·費奧多羅芙娜（Alexandra Feodorovna，1872-1918）、西班牙王后維多利亞（Victoria Eugenie，1887-1969），遍佈歐洲各地王室。而一戰的主要參戰國也正是這些國家，所以我曾經說一戰是最任性的“家暴”。
面向東方的是女王加冕時的形象，頭戴王冠，手持權杖，神態威嚴。維多利亞女王在位長達64年（1837-1901），是英國曆史上最強大的“日不落帝國”時期，她也是第一個以“大不列顛及愛爾蘭聯合王國女王和印度女皇”名號稱呼的英國女王。身為女人，能做到“家庭事業兩不誤”，確實難得。
紀念碑正對著的林蔭路一直向東北方向通往特拉法加廣場前的“查令十字中心（Charing Cross）”。
紀念碑頂端是站在圓球上手持棕櫚葉帶翼的勝利女神，兩側懷抱羅盤的女性代表恆心，手握棍棒的男性代表勇氣，兩側各有一隻雄鷹代表大英帝國。
紀念碑北側持劍的是正義女神。
南側是遙望遠方的是真理女神。
紀念碑南北兩側各有一眼噴泉，表現的是當時“日不落帝國”強大的海上霸權。
紀念碑下方的平臺四角各有一尊站在獅子旁邊的銅像，手持橄欖枝的象徵和平。
手持火炬的象徵進步。
手持鐮刀穀物的象徵農耕。
手持錘子和卷軸的象徵製造業。
如果有興趣觀看換崗儀式，最佳位置就是這座紀念碑前和白金漢宮正門左側的圍欄內，務必提前來搶佔最佳機位。
白金漢宮Tips：
1、交通：地鐵：Green Park站或Westminster站，公交Buckingham Palace Road站
2、2020年開放時間：7月18日-8月31日9:30-19:30，9月1日-27日9:30-18:30（建議開放時間提前查詢官網）
3、夏令時每天11:00舉行換崗儀式，冬令時隔天舉行，大約持續45分鐘。
4、門票：國事廳26.5英鎊，包含中文語音導覽。強烈建議網上提前訂票，參觀後可以在出口處在門票上蓋個章，一年內可使用該票多次免費參觀。全部參觀可以購買皇家一日遊通票，49.5英鎊。
5、白金漢宮內部不能拍照
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環球旅遊達人，旅行體驗師、自由撰稿人、嘉賓主持。已隻身旅行過五大洲近50個國家，200餘座城市。
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