我們中國人常說“不給你點厲害看看，你就不知道馬王爺長了幾隻眼？”那麼這個馬王爺是誰呢？他到底有幾隻眼呢？
一般來說，皇帝的叔伯兄弟被稱為王爺，而這個馬王爺並不是姓馬的王爺，這三個字應該斷為馬王和爺。馬王是官爵名稱，爺則是尊稱。
關於馬王爺的身份由來，民間眾說紛紜，我們先來說說他在神話當中的形象，儒家經典《周禮》成書於兩漢，書中出現了馬祖天私也這樣的記載，由此可以判斷，人們對於馬的崇拜可以說是漢代，甚至更早以前就出現了。當時董仲舒的天人感應學說很是流行，馬王爺就對應著天上的天馬四星。
成書於元代的道教典籍道法會元中，有清輝，馬，趙，溫，關四少大法的一章，這個章節當中，作者記載了護法四聖，也就是俗稱道教四大元帥，他們分別是馬靈耀，趙公明，溫瓊和關羽。在這四個人當中，馬靈耀便是俗稱的馬王爺。他和民間尊奉的財神趙公明，東嶽第一太保溫瓊，武聖關羽並列。可見其地位之重要。
到了明代，南方道教清徽派十分繁盛，馬王爺更是成了被信仰供奉的重要人物，在絕大部分道教著作當中，馬王爺的誕生是獨立的，並沒有歷史原型，民間以靈關馬元帥，華光大帝馬天君等名號祭祀馬王爺時，都是將其作為神仙，並不是凡人轉化，這些記載馬王爺天生三眼，身穿金甲紅袍，兩手持一柄金槍金磚，腳踩風火二輪，揹負火瓢火牙，身後火焰纏繞的形象，和哪吒很是相似。大體來說，馬王爺在民間多被看作是火神，所以一些製作陶器等行業的人都將其視為保護神。既然是神，名聲也會見漲，老百姓有時候心裡不踏實，見神就拜，神的職能也在不斷的增加，所以馬王爺漸漸的也有了保護平安的神力了。
除了剛才說的道教傳說之外，民間還有人認為是真人修煉成神的，在名著《封神演義》當中，商紂王的兒子殷餃就是典型的三隻眼，於是有人認為馬王爺就是殷餃。
還有人認為馬王爺其實就是很受漢武帝重用的匈奴大臣金日磾，金日磾本是匈奴王子，由於戰敗投降了漢朝，因為金日磾善於養馬，所以為酷愛良馬的漢武帝養馬，金日磾靠著高超的養馬技藝飛黃騰達，後人們便將他作為了馬王爺的原型。
還有人認為明朝的大將馬芳是馬王爺的原型，馬芳鎮守邊關，立下赫赫戰功，一生更是勇不可擋，十分傳奇。
在道教學說裡馬王爺沒有歷史原型，而在民間馬王爺的傳說有太多的說法，究竟誰才是馬王爺的原型，現在誰也說不清楚，至於馬王爺為什麼有三隻眼，道教裡說他轉世出生時就面露三眼，而南遊記當中也是成馬王爺為三眼華光，馬王爺的第三隻眼會識善惡，辨忠奸，誰幹了壞事都難逃他的法眼。
傳說玉皇大帝曾派星日馬，樓日狗，奎木狼，虛日鼠四大星宿前往人間判事，其他三個人都收了好處，都稱人間繁榮安寧，而正直的星日馬卻實話實說，因此玉帝賜他第三隻眼，褒獎他明察秋毫，從這裡也可以看出，馬王爺的第三隻眼是用來看清真相，不受蠱惑的。
去除神話色彩之外，人們敬仰馬王爺其實還是人們對真善美的呼喚，對正義的追求以及對正道的堅守。
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