馬連良與周信芳
漢語的表達往往很含蓄，所以明白“言外之意”非常重要。
就像“齊名”一般不能齊名，而“並稱”往往不能並稱，“不相上下”其實已經分出了上下。
那麼已經並稱了幾十年的“南麒”和“北馬”是誰沾了誰的光呢？
麒馬二位先生在解放前曾兩次同臺演出——堂會戲除外，分別是1927年和1933年，這一點張永和在《馬連良傳》中不論時間還是劇目都是瞎寫——當然其他方面他瞎寫的也很多。1927年的演出時間很長，從2月2日開始，一直演到4月10日，而1933年兩人分別帶著“扶風社”和“移風社”在天津春和大戲院合作演出了四天。（一個扶，一個移，孰高孰低呢？）
1927年的演出不能算是合作，當時馬連良是受天蟾舞臺的禮聘與坤伶琴雪芳合作，並掛頭牌，頭銜是“全球歡迎譚派正宗唱做均優泰斗鬚生”，不過琴雪芳因感冒嗓音失潤基本沒有上臺。從戲碼上看，這次演出除了全班合演的應節戲以外，基本上都是馬連良唱大軸，當然包銀也是他最多，周信芳一般只是壓軸，麒馬合演的戲，《全部借東風》、《全部一捧雪》、《十道本》等是兩人並重，《武鄉侯》、《火牛陣》、《摘纓會》等則是馬以老生應工，而麒配以大嗓小生和架子花臉，而《全部甘露寺》中馬前喬玄後魯肅，麒演劉備。
馬連良
1933年由於兩人各領一班，都是老闆，因此戲碼基本上旗鼓相當——也看出李華亭派戲確實煞費苦心。這次演出雖然時間不長，但影響不小，報上也有了“北馬南周”的提法，不知道是不是“南麒北馬”的初始。
解放後，兩人的地位有了翻天覆地的變化，“南麒”被人為地抬到了和梅蘭芳先生相提並論的高度，而“北馬”則處處碰壁、如履薄冰。“南麒”始終是進步的，“北馬”則屢屢向“進步”靠攏而不得其法，最後兩人都因為迎合政治而演了海瑞並因此獲罪，可悲，可嘆。
如果單論藝術水平和影響力的話，“南麒”和“北馬”確實是雙峰聳峙，並駕齊驅：兩人的舞臺生涯都很長，一直演到66年之前，而且弟子傳人甚眾；兩人有很多拿手戲和常演劇目都重合，僅留下的錄音資料看，就有《四進士》、《一捧雪·審頭刺湯》、《鐵蓮花》、《打嚴嵩》、《清風亭》、《打侄上墳》、《打漁殺家》、《二堂舍子》、《秦香蓮》（王延齡）、《群英會》（魯肅）等十餘出，但卻都有各自鮮明的特點；兩人都成功地排演了大量的新戲，但最後都返璞歸真；兩人在晚年都達到了非常高的境界，甚至可以說是京劇的最高境界……（扶、移最後取得了統一）
周信芳
1927年馬麒首次同臺，還有一點值得一提，那就是前場還有一位以演武戲為主的演員唐韻笙，他就是後來的“關外唐”。和麒馬不同，唐韻笙沒有在北京演出和學藝的經歷，主要演出於南方和關外，功力深厚、戲路寬泛，編演了大量的新戲。解放後，唐韻笙定居瀋陽，成為真正的“關外唐”，但他在成就和影響力上不能和麒馬比肩。
“南麒”（1895年出生）“北馬”（1901年出生）“關外唐”（1903年出生），這老三位，在年齡和舞臺生涯方面，是可以相提並論的，這也是這種說法一直流傳下來的原因，不過後來有人又提出了“西南有個厲慧良”、“西北有個馬最良”，則只是轍口合適，其他方面越差越遠了。
以此類推，是不是還能有：“上海有個紀玉良”、“北京有個唐國強”、“朝鮮有個阿里郎”、“加州有個尼克·楊”——後兩位是外籍表演藝術家。
麒麟童馬連良之群英會
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