軍機處，一個熟悉而又神秘的地方。教科書裡說，雍正皇帝設立軍機處，標誌著封建君主專制達到了頂峰。它是清中後期維繫帝國大廈和維持集團統治的重要機構。起初，它為處置軍情而設，以求軍報的保密與效率。
但是，它並沒有因為戰爭的結束而湮沒於歷史當中，反而逐漸坐大。儘管其並沒有成為正式機構，但卻是帝國中晚期真正的權力中樞機構。
軍機處內景
本文將以乾隆朝軍機處為例，簡單的介紹一些有關於軍機處的問題。
康雍乾三代，應該算得上清朝最有作為的三位皇帝了。他們的一生，都在做一件事情，就是儘可能的分化朝中大臣的權力，從而集權於自己。
雍正在繼位之後，力圖擺脫外朝勢力對於其施政的干擾。因此在他的治下，經常組建一個自己的秘書班子，任用自己信任的人處理問題。從而儘可能的提高辦事效率，同時加強政策的保密性。
軍機處應運而生，不過與軍機處（軍需房）並列的，還有內廷代理人，辦理軍機大臣。這三個機構幾乎幫助雍正處理了所有棘手的戰爭、經濟問題，而到了乾隆時期，這幾個機構並沒有就此消失，反而在乾隆的捏合之下，合三為一，成為了軍機處。
也正是在乾隆年間，軍機處逐漸的擴大，其處理的問題幾乎包括了帝國上下所有的問題。
而軍機大臣，也成為了皇帝身邊最親近的人。
乾隆畫像
軍機大臣當中，也有級別高低之分。級別最高的，稱為領班軍機大臣。在乾隆一朝，領班軍機大臣一人之下，萬人之上。儘管沒有正式的頭銜，但是其權力卻是相當之高。
儘管，我們多次聞聽在軍機處中，皇帝頒佈詔令的時候，軍機大臣需要跪授筆錄，不得贊畫於期間。但是，軍機大臣也能靠著是皇帝的身邊人，辦理很多的事情。
和明朝內閣一樣，軍機大臣有為皇帝提意見的權力，而且在一些不涉及軍國大事的奏摺上，軍機大臣是可以自己做主處理問題的。
同時，對於朝廷官員的任免問題上，軍機大臣雖然沒有選拔官員的權力，但是卻能夠因為離著皇帝近，從而為皇帝推薦人才，甚至在皇帝決定之後，還能為皇帝的任命提意見。
比較有意思的是，在乾隆一朝，軍機大臣在人事問題上對皇帝提出的意見，皇帝大多數都認可了。這也足見軍機大臣的權力。
由於軍機大臣具有非正式、距離皇帝比較近這兩個特點。因此，在選拔軍機大臣上，儘管皇帝在刻意掩飾這種選拔規律，但是我們還是有章可循。
首先第一條，軍機大臣當中，皇族“愛新覺羅氏”幾乎沒有，終乾隆一朝，沒有親王進過軍機處。嘉慶時期為穩定朝政，有親王短暫的進入過軍機處。而有清一代，軍機處裡的王爺，少之又少。辛酉政變後，恭親王奕訢進入軍機處，曾引起了朝堂非常大的震動。
其二，乾隆皇帝儘可能的選擇自己的近臣和有功之臣為軍機大臣。前者如傅恆，作為乾隆皇帝的妻弟深受信任，不僅如此，傅恆的三位兒子，福隆安，福康安和福長安都先後任職于軍機處。後者如阿桂，作為平定西北、西南戰事的有功之人。阿桂在京期間，也做過很長時間的領班軍機大臣。阿桂去世，和珅成為領班軍機大臣之後，乾隆居然告訴和珅“汝稱師相”，幾乎與宰相無異。
《鐵齒銅牙紀曉嵐》和珅劇照
第三點，軍機處中漢人少滿人多。這應該是滿清統治者的本能想法，他們從心底裡信不過漢人。終其乾隆一朝，軍機處中滿漢人員的比例一直保持在三七上下。而漢人任領班軍機大臣，也僅有兩位。劉統勳做了兩年，于敏中做了六年。剩下時間，幾乎都是滿人坐在首席軍機大臣的位置上。
在軍機處中，還有另外一類人，稱軍機章京。主要幫助皇帝，軍機大臣謄寫諭旨，法令等。軍機章京的任命更為簡單，由軍機大臣提名，只要皇帝點頭，就可走馬上任。在正常情況之下，軍機處裡一般有32名軍機章京，分班留守。
軍機章京是個苦差事，一次值班要超過24個小時。主要就是常規的抄寫奏摺、編寫整理檔案、撰寫諭旨，以及跟著自己的領導（軍機大臣）分攤京外任務。枯燥且乏味，雖然在一些小事上他們可以提出自己的建議，但是更多時間裡，他們只是在抄抄寫寫。
當然，軍機章京雖然是個苦差事，但是很多人都想擠破了頭進去。畢竟，這裡離著帝國的機密實在太近了。比如畢沅，身為軍機章京的他參加殿試，皇帝出題探討對新疆應怎樣治理。而畢沅恰恰在前幾天剛剛瀏覽過皇帝對此問題的看法，下筆千言，倚馬可待，寫完後經皇帝預覽，直接點了狀元。後擢升翰林院，自此飛黃騰達。
戊戌六君子裡，有四位曾任軍機章京
一般來說，通常講軍機處裡有官無吏。不過，軍機處裡實際上還存在著一群“職業翻譯”，被稱“滿伴”。
根據白彬菊考證，滿伴有可能是軍機章京中的一個群體，也有可能是職業翻譯。這與當時的朝局有關，在乾隆時期，外朝官方來往的書信、奏摺皆以漢文為主，有的甚至不必用滿文報備。但是在軍機處中，使用的語言依然以滿語為主。而滿伴，則專門處理一些有關滿人的問題。這屬於特殊情況。
軍機處的出現，完全符合了皇帝集權的需要。他的人員由皇帝而定，也專為皇帝而生。一旦有人違背了皇帝的意志，馬上便被逐出軍機處。軍機處像是帝國的保險箱，外面人很難看到，這裡面究竟有怎樣的情況。正如某歷史學者所說，軍機處裡的一干人等，像是皇帝的打手，使帝國的任何人和事，都不能凌駕於皇權之上。
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