1
花梨木算盤聲音清脆，節奏很均勻，一雙手在盤面上飛速跳躍，令人眼花繚亂。
那雙手乾淨整潔，指尖染了點硃砂，看似不過是文弱書生的手，可扶桑鎮人皆知，這雙手可以四兩撥千斤，也曾殺人於無形。
“東家，”管家老吳進門作了個揖，“上午四姑奶奶拍了電報，孫少爺已經從無錫出發了，不日就能到扶桑。”
算盤上的那雙手一頓，“孫津照？他來做什麼？”
“電報上只是說想您。”
一連串的咳嗽後，許濟淮有一絲抑制不住的冷笑，“我這表兄是貓的耳朵，狗的鼻子，狼的野心。呵呵，想我？可能是想吃了我。”
老吳納罕。
“我不是剛從恆興洋行籌了筆款子？”
老吳恍然大悟。
許濟淮蓋上賬簿，“當初我入獄之時，孫家不僅見死不救，還準備將我許家分而食之，如今我只當人情涼薄不與他們計較罷了，不成想他們居然敢找上門來。”
說罷許濟淮又是一陣咳嗽。
“東家，需要請醫生嗎？”老吳一臉憂心，那天牢到底是個什麼地方，能把一個飛揚跳脫的少年郎折磨成這麼一副病懨懨的鬼樣子。
許濟淮擺了擺手，“不妨事，這樣，你去辦兩件事，一，去潯陽客棧給孫津照訂個房間，找幾個靈透點的夥計給我盯著，孫津照去了哪裡，甚至吃了什麼都給我一一記好，還有，這屋子……朝西，一定要朝西。
另外，孟家那邊也得盯死了，孟滯跟孫津照是國中校友，保不齊倆人湊到一起整出什麼么蛾子來。二，按這個地址給我拍份電報，我要恆興洋行最新的財報，歐洲版的，越快越好。”
“東家，我還是想不通。”
許濟淮擦了擦眼鏡，“你說。”
“這孫家是做漆器的，咱許家是屯糧食開面粉廠的，整個一豆渣兒貼年畫，兩不相粘，他們老踅摸著咱幹什麼啊？”
許濟淮臉色有些寥落，“老吳，這萬事萬物，本就沒什麼道理可講，我父親的死如此，那幫倭人在中國的地界上胡作非為也是如此，這世道，從來就是樹欲靜而風不止，惹不起也躲不起。我們能做的，唯獨持身中正、絕處求生而已。”
老吳若有所思的點點頭，東家說得對，樹欲靜而風不止啊，他吞吞吐吐地開了口，“東家……”
“日本人又來過了？”許濟淮眼皮子都沒撩。
老吳一驚，東家真是神機妙算，“是，菊川傳了話，說是再不賣，就讓咱廠變成停屍間。”
許濟淮笑笑，“好，那咱就賣，讓他們擬合同吧，今晚就籤，至於這價格……”
許濟淮含笑眯著眼，略一沉思，“六萬六吧！”
“東家！這可是咱吃飯的傢伙什兒，真賣？還這麼便宜？您不是頭前兒還說寧肯砸了也絕不便宜日本人？”老吳滿臉驚詫，不可思議地驚呼。
許濟淮挑眉，“留得青山在，不怕沒柴燒嘛，再說了，前幾天不能賣，不代表這兩天也不能賣。”
“有什麼區別嗎？”老吳委委屈屈地說。
“當然有區別。”許濟淮笑著輕輕一抖，那算盤哐啷一聲歸了零。“孫津照不是來了嗎？”
2
許濟淮正在車間裡指揮工人扛包，老吳匆匆進來，附在許濟淮耳邊說了句話。
許濟淮摘了套袖，抖了抖褂子上的麵粉，“東西都在桌上？”
老吳點頭。
“他瞧見了？”
“嗯，我按照您的要求把東西壓在筆記本下，只露了個有字的角，孫少爺眼尖，一進門就饞上了，我給他沏茶的時候，剛好透過玻璃看見他在翻看。”
許濟淮來回踱了兩步，“找一下買辦趙錢，現在就去，把合同給我寫死了，告訴他，百分之三我不同意，我要百分之十。”
老吳擦了把汗，“十？那，那他們能同意嗎？”
許濟淮冷笑，“你讓趙錢轉告亨得利，今天要不籤，三天後，我要百分之十三。”
看著老吳忙叨叨出了廠，許濟淮在日頭下點了支菸，尋思著按照孫津照可憐的英文水平那兩頁紙怎麼著也該讀完時，才換上笑臉，大步邁進經理室。
“表兄！”許濟淮給了孫津照結結實實一抱，“今兒早才下的火車，怎麼晌午就到我這兒了，我還在潯陽客棧備了席，想說今兒晚一醉方休來著！快坐！嘖，老吳這個糊塗東西，居然沏了陳茶，回頭我一定說他。”
孫津照大笑，“母親說你自打裡頭出來，身體便大不如前，臨走之前，千叮嚀萬囑咐讓我帶了四屜六芳齋方糕，四屜玉蘭餅，說你就饞這一口，茶葉自然也帶了太湖翠竹，你這混世魔王，就別為難老吳了。”
“替我謝謝姑母，也就她老人家現在還記掛著我。”許濟淮說到這兒很有些神傷，孫津照是何等乖覺的人物，“好啦濟淮，現如今你也是生意興隆今非昔比了，別說這喪氣話，散財運，走！帶我見識見識華北赫赫有名的聚豐麵粉廠！”
許濟淮來了興致，表兄弟搭著肩膀去往廠房，臨出門時，孫津照狀似無意地瞥了一眼許濟淮博山大漆的辦公桌。
許濟淮佯裝不知，“怎麼，表兄對我這桌子有興趣？不過是祖上傳下來的器物，跟你們孫家漆坊出的三稜角桌可是比不得的。”
孫津照笑得勉強，“濟淮這是在擠兌我！”
許濟淮直笑，並不搭腔。
3
月餘。
夜色如潑，許濟淮坐在廊下，烈酒一杯又一杯。
來人平頭虯髯，對襟褂子舊但不破，綁腿扎得整齊，走路帶風。
“阿汶送出城了？”許濟淮又喝了一杯，冷風一吹，咳地肺疼。
“是，東家，夫人安全。”來人落落一抱拳。
“這次可是腦袋別在褲腰上的差事，現在後悔，來得及。”
那人急了，“東家當俺齊衝是啥人，俺雖出身貧賤，但也是一口唾沫一個釘的漢子，許給東家的承諾，那是十匹馬也追不回的！”
許濟淮面露讚許，“當年讓你上孟槐蔚的船，幫我騙他改航線，九死一生，你連眉毛都沒皺，那已經是我虧欠於你，現如今即便你反悔，也是許家大功臣，這點，不會變。”
“東家！”齊衝梆地磕了個頭，“當年遭年饉，是您救了俺快餓死的娘，俺娘歿了，也是您出錢出力好生安葬，您的恩情，俺齊衝不敢忘，再說俺這是佛爺數素珠，心中有數，您就把心放到肚子裡，看俺蘇秦拜相還鄉，給您揚眉吐氣一把。”
“好！”許濟淮撩袍站了起來，“兄弟，你記住了，不管成與不成，咱的命是頭一件大事，留得青山在，不怕沒柴燒。”
齊衝重重點頭，又一抱拳，毅然轉身離去。
許濟淮抬頭看看天，月亮上罩著一層灰霧，風從四面來，叫人睜不開眼。
這夜，許濟淮並沒有睡著，他枕著胳膊看著那一點稀薄的月光，這些年他揹負了不少罵名，人們說他是災星，與他沾了邊的商賈無一不是慘淡收場，那孟家更是被他害得家破人亡。人們說他陰鬼手段，是不染血的劊子手，帶來黴運的阿修羅。
可是捫心自問，他的一切計謀不過是張開一張網等著，他從不主動出擊，如果別人起了歹意，鑽了進來，那他必然一個不放，可若是那人從未想過害他，那這張網，永遠只是一個擺設，願者上鉤而已。
“砰——轟隆！”一聲振聾發聵的巨響，許濟淮一愣，繼而苦笑。
城裡警笛大作，四面八方的狗吠和哭喊湧了過來，許濟淮還是躺在床上，一動不動，盯著月亮，桌上的茶隨著爆炸聲激起一圈不小的漣漪。
老吳隔著門板急聲喊道：“東，東家，聚豐廠炸，炸了。”
“我知道了。”東家的聲音平靜，甚至帶著一絲冷血。
老吳一時沒了主意。
許濟淮咳嗽了聲，“擬一份新聞稿，就說聚豐麵粉廠發生粉塵爆炸，九萬六千包麵粉盡毀，許濟淮舊疾復發，許家元氣大傷，危在旦夕。為重置廠房及撫卹傷亡，現有恆興洋行四十萬元遠期匯票一張，急於變現，低價求轉。”
“東家，這……可是我們的壓倉本啊”老吳痛心疾首。
許濟淮有些有氣無力，“不出三月，我就能讓吃進去的人連本帶息給我吐出來，順便燒爛了他的心肝肺。”
他一頓，“對了，這新聞稿彆著急發，等個三兩天，一定不要發扶桑日報，要發全國性的，至少無錫要能看得到，但又不能刻意，這樣，你差小孔回一趟老家，他是無錫人，嘴又沒把門兒，讓他回去把這個消息給我散播開。你告訴他，知道的人越多越好，回來按人頭領大洋。”
“那，咱的廠子咋辦？”老吳哭喪著臉。
“給工人放假，工錢加倍，不行就放回老家探親，你告訴他們，回頭許濟淮親自給他們寫信，叫他們開工。”
老吳心疼，“東家，咱有五百來號工人吶，一人加一塊錢就是五百塊……咱這剛毀了廠子……”
許濟淮冷笑，“一人十塊！”他抿口茶，“放心，這錢有人出。”
4
記者把許家圍得水洩不通。
許濟淮鬧中取靜倒怡然自得，悠悠閒閒開始做一把太師椅，選材、設計、敲敲打打、成型，最後甚至開始拋光、調漆、熬桐油。
他蹙著眉指著椅子，“孫家的技術當真一流，我把民間的土法子，書上的洋方子都用了，但這漆的顏色，你看，還是太嫩，底色又有點發烏。”
老吳笑笑，“東家說笑了，您這顏色已經很光鮮亮堂了，再說咱許家是倒騰糧食的，漆活兒不好便是不好，但這是孫家的看家手藝，咱犯不著用自己的短處去比那旁人的長處，給自己添堵。”
許濟淮撫著下巴，眼睛還在那椅子上，恨不能給盯出個洞來。
驀地，他眉鋒一挑，又緩緩沉下來。
他嘴裡叼著根畫圖的鉛筆，直咬得卡巴卡巴響，他本身瘦削，五官硬朗，這樣嚴肅的表情便讓人生出些懼怕，過了很久，他有些疲憊地說，“準備行李吧。”
“行，行李？”老吳揉了揉耳朵。
許濟淮沉聲，“嗯，還有船票。”
“東家，您這是要去哪兒啊？”
“無錫，孫家，最遲後天出發。”
“不是，東家，咱這冷不丁去孫家，他們防咱跟防賊似的，不給嚇死？”
“算算日子，聚豐廠爆炸的消息應該已經到了，孫津照應該已經準備動身了，這次，我們先過去，決不能再讓他過來給我添亂。”
“那咱不如今夜連夜就走啊。”
“不到火候，反而容易弄巧成拙。”許濟淮笑了。
許濟淮猜得沒錯，翌日孫家的電報就到了，說是憫恤姻親，願收下許濟淮四十萬的那張匯票。
許濟淮面無表情地把電報一點點撕掉，拎著一個小巧的藤箱，一個夥計也沒帶，孑然一身登了船。
孫家老夫人在棧橋上接的許濟淮，他身體已大不如前，臉頰瘦削，獨眼睛深邃幽黑，鼻樑上架著科萊克斯的金邊眼睛，天氣微涼，他穿了件長褂，裕昌隆的料子，更顯得瘦不可言。
老夫人拿手絹按了按眼角。
許濟淮攙著姑母，老夫人反覆摩挲著他的手，許濟淮只覺得內心一片冰涼。
孫家不愧是漆器世家，入了座，許濟淮面前就是一張旋腿圓桌，他在袖子下暗中壓實了用手指蹭了蹭桌面，平整、細滑，絲毫沒有瑕疵，整個桌面光膩如同一塊羊脂玉。
他啜了口茶，真心實意讚歎說：“姑母這桌子，實屬上品。”
老夫人掩口一笑，“不過是尋常品相，濟淮倒是給姑母面子。”
許濟淮微微一笑，“姑母謙虛了，想那博山大漆的桌子，成色形制也比不得我面前這張。”
孫家二少爺孫俞照搶話，“那是自然，孫家漆器享譽天下，過幾日我孫家就要給京裡……”
“俞照！”老夫人怒斥，臉色鐵青，厲聲制止小兒子。
許濟淮面色如常，甚至端起茶碗又呷了一口，老夫人見許濟淮神色平靜，才暗暗吁了口氣，“京城孫員外家有喜，他表侄兒據說跟那義興府張之洞頗有些沾親帶故，這不託我們給他打一張秦腿大床做婚床，姑母想著那京中有辮子的沒辮子的，披褂子的穿制服的，咱都惹不起不是，也就不準家裡人往外說，省得招惹是非。”
“姑母考慮得委實周到。”許濟淮含笑點點頭。
5
許濟淮夜裡總是睡不著，換了床尤其如此，無錫的空氣比扶桑潮了很多，他覺得一口氣憋在胸前，更是難眠。
阿汶已經出城許久，不知道現在過得怎麼樣。
抬起頭，月亮還是淡淡的顏色，像是犯了瞌睡，朦朦朧朧的沒有精神。
他強閉上眼睛，極力入睡，卻總聽得窸窸窣窣的聲音，許是有老鼠，有一點吱吱呀呀，還有一點像喘息。
許濟淮不知道是怎麼睡著的，但天還沒亮，他就沒了睡意，索性也就起了床到院兒裡溜達溜達。
這是一個二進式的大院子，跟許濟淮小時候的印象已經大不相同，高門樓硃紅烤漆，門口一對猙獰的石獅，左雄右雌。
空氣還是潮絲絲的，許濟淮嗓子癢得厲害，忍不住又咳嗽了幾聲，孫津照已經聞聲趕了過來，見許濟淮四處打量，他笑吟吟迎上來，“早上寒氣重，表弟不如回屋歇著，我家跟那延壽堂掌櫃是世交，等下我就差人請他們掌櫃來給你診病。”
許濟淮再三道謝，順著孫津照的意思，進了屋。
他和衣在床上躺了半晌，估摸著方便了，才從袖子裡掏出一點黑褐色的布。
黑中有褐，又透著白，還有一點亮色。
很小，只有指甲蓋大。
這是剛才孫津照來之前，許濟淮在院子裡撿的。
看不出是什麼東西。
他疑惑地湊在鼻子下細細嗅了嗅，突然，黑如鷹隼的眼睛驀地睜大。
小鯊魚皮！
這是木質打磨拋光用的，可是一般漆器根本用不上這麼名貴的材料，那麼……
那麼就是姑母在騙他。
根本不是什麼孫員外，肯定是京中顯貴！孫俞照說，這幾天，這幾天就在做……
還有晚上那個窸窸窣窣的聲音應該也不是什麼老鼠，應該是工人在幹活，這樣喘氣聲也說得通了，估摸著八成是在搭陰棚準備做漆器，小鯊魚皮也運到了，算日子，加上起膩、擰漆、熬桐油，還有起碼的烘乾和通風，應該是趕在十一月，做什麼呢？為什麼要偷偷摸摸地做？
十一月，十一月有什麼顯貴成親？得子？擢升？喬遷？
什麼顯貴？
對了！過壽！
對，過壽，過壽送漆器最是趁手！
過壽？誰過壽？！
許濟淮皺著眉，在屋子裡來回踱步，過壽，誰過壽？不能說，不能讓外人知道，晚上幹活，顯然不是防著他許濟淮一人，孫家漆坊已是百年之久，一般達官貴人都給孫家幾分面子，什麼樣的顯貴能讓孫家小心至此？
許濟淮大腦飛快轉著，腳下步子也緩了下來。
必有大事。
許濟淮決定：一探孫家漆坊。
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