作為自古以來便講究禮儀的民族，中國人一向信守“知恩圖報”的理念，只有對對施恩者給予回報，才能保障不喪失自己的人格。但凡事都有例外，某些忘恩負義的無恥之徒，非但不會回報恩人，甚至還極盡所能地去迫害乃至謀害他們，其行為令人髮指。這樣的事例史不絕書，其中的典型，便發生在唐朝宰相李勉身上。
李勉出身宗室，最終官至宰相
李勉字玄卿，出身於近支皇族，是鄭惠王李元懿（唐高祖第十三子）的曾孫，岐州刺史李擇言之子，以勤學經史、沉雅清峻著稱。李勉在唐玄宗在位時出仕，最初擔任開封縣尉，後入朝輔佐唐肅宗，因在平定“安史之亂”中立有功勳，由此得到擢升，在朝廷、地方上屢任要職，最終在唐德宗年間升任宰相。關於李勉的這段軼事，便發生於“安史之亂”爆發前幾年。
唐玄宗在位時，李勉正式出仕
且說，李勉在天寶年間（742-756年）擔任開封縣尉時，掌管治安捕盜事宜，在任期間擒拿奸邪、揭發惡事，頗有一番政績（“勉與聯尉盧成軌等，並有擒奸擿伏之名。”見《舊唐書·卷一百三十一》）。某日，李勉審理在押的死刑犯時，有一個相貌不俗的囚犯向他申訴冤情，請求給他一條活路。李勉覺得他看上去是個好人，惻隱心大動，便認為他的確是受了冤枉，因此心一軟便把釋放出獄。
按照當時的制度，縣尉擁有緊急裁決權，完全可以憑自己的意志殺人、放人，因此李勉這樣做，並沒有得到上司的批評（“李汧公勉為開封尉，鞫獄，獄囚有意氣者，感勉求生。勉縱而逸之。”見《唐國史補·卷中》）。不僅如此，李勉還因為自己做了一件善事而暗自慶幸，絲毫沒想到數年後，會險些被自己釋放的死囚害了性命。
死囚向李勉求情，被後者釋放
李勉就寢後，死囚跟妻子商議該如何報答他當年的大恩。妻子提議說：“給他一千匹縑帛（雙經雙緯的粗厚織物）如何？”死囚回答說：“不夠”。妻子又說：“那送他兩千匹如何？”死囚想了想，然後說道：“還是不夠”。妻子沉思良久，然後手掌向下做出一個砍擊的動作，並對丈夫說道：“既然無法報答大恩，那麼就只有殺了他！”死囚聽後覺得很有道理，竟然就此答應下來。
死囚的妻子建議殺死李勉，得到丈夫同意
沒想到，就在死囚夫婦密商謀害李勉之際，不小心被家中的僕童聽到，後者覺得主人家乾的不是人事，出於正義感，便悄悄地給李勉去報信。李勉聽後大驚失色，連衣服都來不及穿，便慌忙騎著馬逃出死囚家，一口氣跑了百餘里，直到一個渡口的客店門前才停住。此時，早已是半夜時分。
後數歲，勉罷秩，客遊河北，偶見故囚。故囚喜迎歸，厚待之，告其妻。曰：“此活我者，何以報德？”妻曰：償縑千匹可乎？”曰：“未也。”妻曰：“二千匹可乎？”亦曰：“未也。”妻曰：“若此，不如殺之。”故囚心動。其僮哀勉，密告之。勉衩衣乘馬而逸。比夜半，行百餘里，至津店。引文同上。
李勉好心釋放死囚，卻險些被後者害死
店主人看到李勉半夜來投宿，便驚奇的問道：“此處常有猛獸出沒，你怎敢連夜趕路？”李勉待緊張的心情平復後，才把事情的原委告訴店主人，後者聞言大罵死囚夫婦不止，說他們是沒有人性的畜生。店主人的話音未落，突然從房樑上跳下一個蒙面刺客，並對著李勉躬身行禮道：“險些誤殺長者，慚愧，慚愧！”隨後便消失在無盡的夜色中。
刺客殺死死囚夫婦，將首級送給李勉
次日一大早，李勉正準備騎馬趕路時，蒙面刺客又悄然來訪，並送給他一個包裹，然後再次離開。李勉打開包裹一看，原來是死囚夫婦的人頭（“勉因話言。言未畢，樑上有人瞥下曰：“我幾誤殺長者！”乃去。未明，攜故囚夫妻二首，以示勉。”引文同上）。原來，刺客是死囚夫婦派來殺害李勉的，如今他出於正義感，反而殺了這對忘恩負義的夫妻，實在是大快人心。
史料來源：《舊唐書》、《新唐書》、《唐國史補》
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