就目前來看，里約熱內盧可以說是巴西乃至整個南美洲知名度最高的一座城市。
里約是巴西第二大城（次於聖保羅）、經濟中心、重要港口和海空交通樞紐，也是巴西曾經的首都（為了發展內部地區，巴西已遷都巴西利亞）。2016年裡約奧運會讓這座城市再次風光了一把，向全世界展示了它獨有的魅力。
在自然景觀方面，里約擁有絕美的“容顏”，這裡有山有海、有灣有島，山體的形態優雅柔美，“擺放”的位置錯落有致，海岸線蜿蜒曲折，非常迷人，一切都顯得那麼完美，極具觀賞性，似乎被某位天才藝術家專門設計過，難怪有人說是上帝創造了這座城市。
里約市區就建在如此迷人的環境之中，和自然景觀融為一體，標誌性的基督雕像高居山頂，雙臂張開，俯瞰守護著這方土地，提升了整座城市的氛圍。密密麻麻的建築物佈滿了山間和岸邊，顯得非常大氣，每當夜晚來臨，在光影的營造下，似乎還透著一絲絲的魔幻之風。
里約雖然沒有超高層建築，但樓房蓋得很密集，整體還是給人以非常繁華的感覺，尤其是從空中俯瞰、氣勢恢宏，但在這看似一片繁華的城市裡，卻隱藏著大面積的貧民窟，遠遠看去，你並發現不了它們，夜晚的時候，它們同樣燈火通明，當你把鏡頭拉近的時候，便會原形畢露，著實令人唏噓。
貧富差距在所有地區都存在，富人區和窮人區在所有城市也都有，但里約的這種情況非常極端，貧民窟人口超過140萬，佔據了城市總人口的近五分之一。並且，由於長期的問題積累和相關政策，已經形成了固有狀態，貧民窟區域有著自己獨有的規則和文化，短時間內無法改變現狀。
貧民窟建造在山坡或者山谷裡，而富人區一般靠近海岸線，它們之間的距離並不遠，往往只有幾步之遙，站在山腳的某處，可能一邊是現代化的大樓，一邊就是破舊不堪的小房子，形成了強烈的反差，讓人看到了浮華背後的真實，也暴露出了這座城市的無奈。
看過電影《上帝之城》的朋友應該對巴西貧民窟印象深刻，這裡似乎到處充斥著暴力和汙穢，給人非常恐怖的感覺，但《上帝之城》的拍攝背景是上世紀中後期，而且，畢竟是電影，有誇大的成分在裡面。
不過也正是這種特殊的氛圍，吸引了很多人想要去一探究竟，親身體驗一下。其實發展到目前，里約貧民窟的實際情況並沒有那麼糟糕，還是比較安全的，現在部分貧民窟已經對遊客開放，而且提供住宿和餐廳等服務，價格實惠，向遊客們展示這裡獨特的文化和景觀。換一種角度思考，這種地方確實是一種另類的旅遊資源，值得慢慢向旅遊方面發展，畢竟可以掙錢，何樂而不為。
由於很多貧民窟建造在山坡，也得益於里約的天生麗質，所以這些地方非常適合觀景，相比較其他國家和地區的某些貧民窟，似乎還不錯，起碼氣候適宜、風景優美。但畢竟是貧民區，這裡的人們依舊生活困苦。
里約這座“上帝之城”，不得不說，上帝給了它絕美的容貌，同時也給了它莫大的悲哀。
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