通常認為，《山海經》的第一卷《南山經》記錄了東起浙江舟山群島，西抵湖南西部，南抵廣東南海，包括今浙、贛、閩、粵、湘五省的地區。
然而，跟古人比，現代人的想象力，實在是太"宅"了。
《南山經》真正記錄的，很有可能是一條古人類遷徙之路。
因為在《南山經》中提到的很多動物，在中國可能找不到原型，但是如果把眼光放到全世界，就一定能看到類似的動物。
比如《南山經》中記載的第一座山，招搖之山。這裡有一種名叫神聖的動物，形狀像猴子，但是長著白色的耳朵，匍匐著像人一樣的行走。
匍匐著像人一樣行走，也就是佝僂著兩足行走，那麼只有長臂猿是這樣的。
巧合的是在緬甸，正好有這麼一種白耳長臂猿。它的名字叫白頰長臂猿。白頰長臂猿有兩邊臉頰有白色的長毛，很容易被誤認為是耳朵，可以說從外觀上幾乎完全符合。
至於說什麼吃了這種猴子後能健步如飛。古人麼，每天的生活除了打獵就是吹牛。山海經中，關於吃了或者佩戴了就會如何如何的記載很多，古人搞點封建迷信很正常，很多沒有科學依據，我們暫且不論。但是看外觀，可這是非常符合的。
然後根據書中所寫，招搖之山向東走東三百里是亶爰之山有一種叫類的動物，像狸貓但是長著鬣毛，也就是說，像狸貓頭頸部卻長著不一樣的毛髮。而且雌雄同體。
根據上面的推斷，古代旅行家們已經到了泰國、老撾、柬埔寨邊境一帶。東南亞有一種名叫熊狸的動物，符合描述。熊狸是狸貓的一種，通體黑色，頭頸部有金黃色的鬣毛。而且兩性差異非常不明顯，乍一看各個是"爺們兒"。具體為什麼，還請大家自行百度，這裡寫詳細了，估計就要刪文了。
古人的旅行繼續著，又在青丘之山看到了九尾狐。很顯然，九個尾巴是不可能存在的。但是也許人家說的是它的尾巴被分為了九節。
那符合這個條件的動物就呼之欲出了，那就是浣熊，也叫小熊貓。在四川一帶也被稱為九節狼
。因為它尾巴上的花紋，好像給自己的尾巴分了好幾節一樣。
後來，古人又在某個入海口遇到了一種叫赤鱬的魚，其狀如魚而人面。這下連推測都不用推測了。
在澳大利亞沿岸，有一種水滴魚，就是全身粉紅，面部像一個苦大仇深的男子，鼻子大的跟章魚哥似的。如果不知道有這種生物，還以為是什麼P出來的靈異照片。
在《南次二經》中第一座山是櫃山，西臨流黃，也就是沙漠，有一種長著人手的豬，多在土坑中出現。
這種長著爪子愛挖洞的豬豬，就是撒哈拉沙漠以南的土豚。被當地土著成為"土裡的豬"。不過它還有另一個非常有名的名字：食蟻獸。
此外，還有一種叫狡的兇獸，狀如犬而豹文。長得像犬，身上有豹子一樣的斑點，那麼應該是食肉動物。這不就是獅子王裡面的反派嘍囉，非洲斑點鬣狗麼。
還有一種叫水馬的生物："其狀如馬，文臂牛尾，其音如呼"。這是一種長得像馬，身上有花紋，尾巴像牛。既然，名叫水馬，那麼一定跟水還有點關係。
如果我們秉承研究之前的大膽設想的話，我們可以提出假設：這裡是非洲，這種水馬有著黑白相間的花紋。非洲大陸多是乾旱少雨的草原，只要是馬想在這裡生活就只能逐水草而居。在遷徙的過程中，必然會途經水源地。而水源地又通常是文明世界的人類聚居的地方。所以古人命名為水馬是情理之中。
所以這種馬的名字我們也就知道了：它就是大名鼎鼎的：斑馬！
此外，在《山海經》中記錄的神話也非常有意思。比如裡面曾經記載了一種叫灌疏的野獸。它長得非常神奇，"狀如馬，一角有錯"，像馬也就算了，還長著一支角，角上還有錯雜的紋路。這部分明就是西方傳說的獨角獸。西方的獨角獸通常被形容為是苗條的白馬，額前有一螺旋角。獨角獸的傳說在西方世界廣泛傳播，起源於古希伯來地區。由於獨角獸的傳說太過出名了，以至於古代很多博物學家都言之鑿鑿的說這玩意真的存在。
然而到了中國，除了《山海經》之外，幾乎再沒有第二個神話在獨角獸上過多著墨。由此可見這個東西，根本就是個舶來品。
事實上，《山海經》中不少生物的描述可以在非洲，中亞，東南亞，甚至是澳大利亞看到。然而智人，人類的祖先，真的是從非洲走遍這個星球的。
所以我們可以大膽猜測，《山海經》一書講述的其實是人類從非洲走向中國的見聞。
非洲智人12萬年前從非洲走出來，口口相傳一代一代的把記憶傳遞給後人，或許其中有一部分傳說走樣了。不僅記憶失真，還摻雜了大量想象和臆造的東西。但是古人為了求生，沒工夫犯文青病、編故事、熬雞湯，所以早期的神話其實就是變異的歷史。是古人通過自己的想象力對世界的認識。
只要我們抓住傳說動物最主要的特點，就可以在現實中找到其中的動物原型。
我們可以在《山海經》的故事中感受到古人那開天闢地一般的想象力，感受人類最淳樸，最直觀的智慧。
著名的物理學家愛因斯坦曾說過："想象力比知識更重要。"正因為人類具有想象力，才能走到今天這一步。
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