胶东，分为文化意义的胶东，地理意义的胶东和行政意义的胶东。
文化意义的胶东即以胶辽官话为母语，文化习俗也趋于一致的地区；通常是指青岛、烟台、威海全部。
地理意义的胶东，即胶莱谷地以东的胶东半岛，包括烟台、威海全部，青岛东部 。行政意义的胶东指山东半岛地区。
胶东三面环海，西接山东内陆地区，隔黄海与韩国、日本相望，北临渤海海峡。胶东地区优良港口众多，海岸线曲折、是中国沿海重要组成部分，我国重要的工业、农业、服务业基地，是经济较为发达地区、是现代化发展程度较高的区域之一。
古时胶东地区为东夷族中莱夷、嵎夷聚居地，名称源于秦时胶东郡，治所即墨城（位于今平度市境内）。 秦汉之后其名淡出历史，直到民国时政府设胶东道，抗日战争时我党建立胶东革命根据地，胶东之名才被重新在人们耳中响起。
胶东以莱阳梨，烟台苹果，胶东饽饽等著名于世。
胶东半岛地区的主要气候特点：在温度方面，半岛西部高于东部，北部高于南部，沿海高于内陆，其中包括威海、烟台、莱州、平度、蓬莱、龙口、青岛，年平均气温12.0-12.6℃。其降水量在东部地区较多，西部:大泽山、莱州、龙口、招远、蓬莱的降水量较小，在676.4mm左右。从半岛东部沿海向西北丘陵山地呈递减状态，西北的大泽山、龙口、蓬莱等地多达2834.43小时。然而在半岛近2万平方公里的地域内，又分为几个不同的小区。由于受海洋的影响，与同纬度的内陆相比，气候温和，夏无酷暑、冬无严寒，气温变幅较小，冬季比较温和，夏季无酷暑，1月均温在0℃以上，7月均温25℃左右，全年无霜期约165～250天，年平均降水量约600～700毫米。
半岛上丘陵起伏，海拔多在500米以下，主要由花岗岩组成，最高峰崂山海拔1130米。海岸线曲折，多深水港湾，如青岛等。
胶东半岛属中朝准地台胶辽台隆。太古代片麻岩和片岩等深变质结晶岩广泛出露，白垩纪末有广泛的火山岩喷发和酸性岩浆侵入活动。中新世以后，渤海总体大幅度下陷，成为华北—下辽河沉降带拗陷最深的大型新生代断裂—拗陷盆地。上新世末，特别是第四纪以来渤海海峡断裂下陷，半岛形成。全区被北北东—北东和北北西—北西两组断裂分割，形成大小不一的断块，经长期剥蚀分割，形成较破碎的低缓丘陵。少数山岭突出丘陵之上。半岛南部的崂山主峰崂顶海拔1133米，为半岛最高峰。中北部的牙山、昆嵛山、伟德山以及罗山、大泽山、艾山等，多为近北东走向。山地丘陵间有桃村地堑盆地、莱阳断陷盆地和胶莱凹陷平原等。沿海有宽窄不等的带状平原，以蓬（莱）黄（县）掖（县）平原面积最大。
胶东半岛海岸蜿蜒曲折，港湾岬角交错，岛屿罗列，是华北沿海良港集中地区。胶州湾的青岛、芝罘湾的烟台、威海湾的威海、石岛湾的石岛和龙口等均为中国著名港口。半岛沙嘴沙滩发育。沙洲发育之地，岛陆相连形成陆连岛，如烟台附近的芝罘岛、龙口附近的屺姆岛。沿海岛屿除渤海海峡的庙岛群岛外，均分布于近陆地带，较大者有象岛、莫邪岛、杜家岛、田横岛、刘公岛、鸡鸣岛、崆峒岛、褚岛、苏山岛和南黄岛等。
胶东地区，指胶莱谷地及其以东具有相同语言、文化、风俗、习惯的半岛地区。按语音、文化、风俗习惯细分为青岛及下辖县市、莱州、昌邑、高密等胶莱河两岸平原地区，和烟台（不包含莱州）、威海及下辖县市的丘陵地区。农作物可一年两熟，主产冬小麦、大豆、玉米等。盛产苹果、梨、葡萄、大樱桃、蓝莓等水果。
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