導語：蘇武北海牧羊，永不失節的愛國精神，感動了千千萬萬的人？ 霍去病打敗匈奴後，匈奴元氣大傷，多年不敢派兵到漢朝的邊境來騷擾。戰爭既已平息，就代之以雙方的和平交往。有時候，匈奴使者帶些牛羊來漢朝奉獻，表示願意互通有無，友好貿易。漢朝為了答謝，也常派使者帶些絲綢、茶葉去回訪，表示願與匈奴和平友好。可是，禮節性往來的後面也常常互相勾心鬥角。匈奴單于常常找種種藉口，把漢朝派去的使者扣留起來，不讓回國，甚至還用威脅利誘的手段，強追漢朝使者投降。漢朝為了報復，也常把匈奴派來的使者扣留。這樣一來二去，雙方已經互相扣留了10多批使者。
1.蘇武手持代表使者身份的“使節”出使匈奴
漢武帝天漢元年（公元前100年)，匈奴且鞮侯單于新立，他怕漢朝出兵打他，派使者到漢朝求和，並把以前歷次扣留的漢朝使者送了回來。漢武帝本著來而不往非禮也的原如，決定採取相應的措施。他派中郎將蘇武為正使，副中郎將張勝為副使，帶著助手常惠和100多名士兵,還帶了許多金銀綢緞茶葉等禮品，護送以前扣留下來的全部匈奴使者回匈奴去。漢武帝親手把代表使者身份的“使節”交給蘇武。這“使節”是根長七八尺的柺杖，頂部略彎，掛著一串串毛茸茸的絨球，拿著它是十分神氣的。
蘇武帶著一行人到達匈奴以後，把帶去的匈奴使者當面點交給單于，並送上禮品，傳達了漢武帝要與匈奴和平友好相處的意願。豈料且鞮侯單于並非如想:像中的那樣和善，他同樣也是個反覆無常的人。他看自己的人都已回來了，而漢使又帶來了那麼多的禮品，以為漢朝的力量一定比以前有所削弱，無力與匈奴對抗，才對他們那麼友好，所以他的態度反而驕橫起來了。他兩眼朝天，鼻孔中哼呀哈呀的，對蘇武一副愛理不理的樣子。蘇武為了維護雙方的和好，儘量耐著性子跟單于應付，準備儘快完成任務後返回漢朝。
2.蘇武準備返回漢朝的時發生意外
正當蘇武等待單于的回信準備返回漢朝的時候，突然發生了一樁意外事件。原來，早在蘇武出使匈奴以前，有個叫做衛律的漢使投降了匈奴，死心塌地為單于出謀劃策，反對漢朝。衛律手下有個叫虞常的人，雖然陷身匈奴，卻時常想要為漢朝出力，蘇武出使匈奴，使他很是高興，認為報效漢朝的機會來到了。他原先就認識蘇武的副使張勝，就偷偷去找張勝商量說：“聽說漢朝天子十分痛恨降賊衛律。我準備找機會用暗箭把衛律射死，然後迴歸漢朝。我的母親和弟弟都在漢朝，萬一我的謀劃不利，發生了意外，希望天子能好好照顧他們!”張勝贊成虞常的計謀，拿自己帶去的財物支援虞常。
過了幾天，單于外出打獵，虞常等70餘人準備乘機發難。豈料其中出了個叛徒，半夜逃走，把事情告發。虞常的計謀失敗了，他被關押了起來。單于派衛律審問虞常，張勝怕自己牽連進去，這才把他與虞常合計的事告訴蘇武。蘇武聽了很生氣，他說：“事情到了這般地步，你才告訴我，已經晚了，看來我也要被牽連上了。我是漢朝使者，如果我被迫去接受審訊，這就等於漢朝受到了侮辱，是件很丟臉的事。我還不如趁早自殺的好，免得受辱。”說著拔出佩刀就往脖子上抹。張勝、常惠趕快跑過去制止，把刀奪下了。
衛律審問虞常的時候，用盡了種種殘酷的刑罰。虞常經受不住，終於供出曾與張勝密謀。因為張勝是跟蘇武同去的副使，單于就命令衛律來叫蘇武等人一同去接受審訊。蘇武對助手常惠等人說："我奉命出使匈奴，是為了漢朝和匈奴和好。如今我以使者的身份去愛審，這就使漢朝蒙受了侮辱，將來我又有什麼臉面活著回漢朝去呢?，說著，又拔出佩刀來自殺。衛律急忙衝過去把他抱住，把刀奪下，可是蘇武已經受了重傷，血流如注，昏暈過去。衛律急忙找來醫生，包紮搶救。 折騰了半天，蘇武才慢慢甦醒過來。常惠哭著叫士兵把蘇武抬回營房，副使張勝卻被衛律抓走投入監牢。
3.匈奴威脅利誘迫使蘇武投降
因為蘇武有寧死不屈的骨氣，使得單于也暗暗佩眼。他希望蘇武能投降，像衛律一樣替他效力。他早晚派人來問候，想要軟化蘇武，迫使蘇武投降。等蘇武恢復健康以後，單于命令衛律提審虞常和張勝，叫蘇武去旁聽。為了起到殺雞儆猴子的目的，審著審著，衛律當場就把虞常殺死了，然後舉著明晃晃的鋼刀威脅張勝說：“你身為漢朝副使，居然參與想要謀殺匈奴大臣的陰謀，該當何罪！應當也把你殺了；要是你肯投降，則可以免你一死。”張勝害怕送命，當即跪下請求投降。
衛律見自己的預謀初步得逞，就舉著鋼刀回過頭來對蘇武說：“副使有罪，你應當連坐！”蘇武從容不迫地說：“我根本不知道他們的密謀，跟他們又無親戚關係，憑什麼叫我連坐？”衛律說：“副使已經投降，你也趕快投降，否則就把你殺了！”說著，裝出要把刀砍過來的樣子。蘇武霍地一下站起來，迎著鋼刀，伸長脖子，臉不變色地說：“你有膽量殺堂堂漢使，你就殺吧!”衛律見蘇武那樣鎮定自若，知道用武力威嚇不行，就收起鋼刀，露出一臉奸笑對蘇武說：“蘇大人！單于佩服遂的骨氣，很願意請您為他效勞。我看您還是投降吧！您看我投降以後，受到單于重用，被封為王，如今我手下有好幾萬人，牛羊滿山，享盡了榮華富貴。您今天投降，明天也就會跟我一樣。否則，您將白白地死在匈奴，葬身於荒原亂草之中。天高皇帝遠，又有誰能知道您對漢朝天子的一片忠心呢?”
蘇武對衛律喋喋不休地勸說根本未予理睬。衛律卻認為蘇武正在猶豫，就又一次勸說道：“我都是為你好，你如果聽我的話，肯投降匈奴，我就跟你結拜為兄弟，以後我們有福同享，有難同當。你要是不聽我的話，以後你再想見我，我就不理你啦。”
蘇武聽衛律說要跟他結拜為兄弟，認為自己受；到了莫大的侮辱，他指著衛律的鼻子罵道你身為漢朝使者。卻投降了匈奴，真是個厚顏無恥的軟骨頭！像你這樣的人，還想跟我結拜為:兄弟，這真是對我極大的侮辱。你仗著單于喜歡你，胡作非為，隨便殺人，還想挑動漢朝和匈奴打仗，真是罪大惡極！單于如敢殺我，我一死不足惜，但將來總有一天會有人來踏平匈奴，連帶著收拾你這個叛賊！”
衛律用盡威脅利誘手段，都沒有能使蘇武投降，並且還遭到了一頓痛罵，他只好灰溜溜地去回報單于。單于聽說蘇武如此堅定，更加希望蘇武投降。他下令把蘇武關進一個大地窖裡，不給飲食，想要用飢餓來迫使蘇武屈膝。匈奴地處北方寒冷地帶，天空經常飄著鵝毛大雪，西北風終日發狂似地怒吼。寒冷加上飢餓，換個人早就嚇壞了，可是蘇武絲毫也不動搖。他抱著“使節”蜷臥在地窖裡，渴了抓把雪吃，餓了就吃氈子毛，過了好些日子也沒有死。
4.匈奴把蘇武送到北海邊去牧羊
對於蘇武這樣鐵錚錚的硬漢子，匈奴單于實在奈何他不得，就又改變辦法來折磨他，下令把蘇武送到北海邊上（今俄羅斯西伯利亞貝加爾湖一帶）去牧羊。臨走時，單于對蘇武說：“等公羊生了小羊，就送你回漢朝去。”公羊怎能生小7羊？這明明是要把蘇武終生流放在北海了。
北海在匈奴的最北邊，氣候更加寒冷，到處白雪皚皚，地上寸草不生，連鳥獸也很稀少。蘇武肚子餓了，就挖掘野鼠洞裡的草籽來充飢。晚上寒冷難熬，就抱著羊羔睡覺。過了些日子，單于以為蘇武一定已經軟化了，就又派人來勸降。蘇武依舊斬釘截鐵似地拒絕了。每天，蘇武都要眼睜睜地向南方眺望，希望能望見自己的父母之邦。
他精心地放牧著羊群，一邊牧羊，一邊撫摸著出使時漢武帝親手交給他的那根“使節”。日子長了，“使節”上絨球的毛都脫落了，成了一根光禿禿的柺杖，可是蘇武仍然不肯撒手，整天在手裡，晚上還抱著它睡覺。他認為這“使節”就代表著漢武帝對他的信任，代表著自己的祖國，只要自己遂活著，就不能放棄它。就這樣，蘇武靠自己堅強的意志，在嚴寒荒涼的北海苦熬歲月。
5.漢昭帝即位要求匈奴放回蘇武等人
後來，漢武帝死了，他的兒子漢昭帝即位。匈奴又派使者來訪，表示願意跟漢朝和好。漢朝要求匈奴放回蘇武等人，匈奴欺騙說蘇武早已死了。漢朝派使者回訪匈奴時，蘇武的助手常惠買通監視他的匈奴兵，在夜裡偷偷去見漢使，把蘇武出使匈奴的經過作了詳細彙報，並且教給使者如何向單于要回蘇武的辦法。
第二天，漢使去見單于，又一次提出放蘇武回漢朝的要求。單于說：“我們早就說過，蘇武已經死了。”漢使照著常惠教他的話說：“根據我們掌握的情況，蘇武明明沒有死。我們來匈奴前幾天，漢朝皇上在上林苑射獵，射下一隻大雁，雁腳上繫著一條綢子，那是蘇武寫給皇上的信，說他在北海牧羊，很想念皇上，希望皇上能救他回去。”單于聽漢使這麼說，不覺大吃一驚，知道事情再也不能隱瞞了，只好承認自己說謊，並且答應儘快派人把蘇武從北海找回來，送他回漢朝去。
結語：漢昭帝始元六年（公元前81年）春天，蘇武、常惠等9人終於回到了久別的漢朝首都長安，拜見了漢昭帝。漢昭帝下令準備羊等祭品，叫蘇武到漢武帝的陵園去祭祀。蘇武帶著那根光禿禿的“使節”，親手交還於漢武帝靈前，表示他已完成了出使的任務。他出使的時候，還是個40歲左右的壯年漢子，在匈奴度過了19年漫長的艱苦歲月，回來時已是個鬚髮皆白的老頭子了。他那堅強不屈，不怕艱難，永不失節的愛國精神：感動了千千萬萬的人，只要一提起蘇武的名字，沒有一個人不表示欽佩的。
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