一、金丹養生源於黃老之學
金丹養生，是道教外煉內煉結成長生大藥，以實現成仙得道理想的途徑與方法。金丹養生思想，根源於道家黃老之學與仙家方術之學，是道家“與道合真”思想與仙家“長生久視”實踐的結合與發展。
在道教的整個發展過程中，眾多道門中人圍繞著仙道與貴生、金丹與長生、修道與養生等課題，進行了不懈的探究與實踐，形成了完整的理論體系與豐富的修證方法。
二、《抱朴子》闡釋金丹養生之道
魏晉神仙之道是道教發展中非常重要的一個歷史時期，是道教思想體系趨於成熟的重要階段。
葛洪真人就是這個階段的一位重要代表人物。對於“道”與“術”，他都有精闢的論述。它主要的道教思想體系都歸結於他的著名代表作《抱朴子》之中。
《抱朴子》關於金丹養生之道的闡述，概而言之，約有五端：其一言神仙之可學，其二言金丹為至要，其三言方術可延命，其四言功德當先立，其五言返樸為根本。下文分論之。
三、神仙之可學
抱朴子認為，神仙是實有的，是可學的。他在《抱朴子內篇》中用了大量文字來論述神仙得道之實有，神仙得道之可學。
他在答覆人們質疑“求仙至難”時說求仙之道並不難，關鍵在立志和篤信。
他相信：作為萬物之靈的人通過學習是可以實現長生久視的。抱朴子對“神仙可學而致”的論證是有充足理據的，也是令人信服的。
四、金丹為至要
世有服金者壽如金，服玉者壽如玉之說。葛洪在考察當時流行的各種養生延命之術後，認為金丹大藥對於“長生久視”最為至要，是“仙道之極”。
他認為，百鍊而得的金丹是燒之愈久、變化愈妙的上品神藥，是可以畢天不朽，服之可以不老不死。他說人可以假借外物以自堅固形體，即人體可以通過一定途徑，吸取外界如金丹之類的靈異性質，就能使肉體不朽長生。
他還引《老子訣》論證金丹對於長生的重要性。總之，惟有金丹能使人長生不死，與天地相始終。
五、方術可延命
有人問到《抱朴子》中成仙方術太多，除煉食金丹以外還有那種方術最優？
在葛洪真人看來，除了服食金丹，其他養生方法也是應該廣泛的去了解，以“籍眾術之共成長生也”，即能夠集各種長生術於一身，共同促進長生之道。
也就是說在《抱朴子》一書中認為，長生首要的是服食金丹，可以與天地共長久。其次就是還精胎息等方術，可以延年無極。但他也指出，“以術延命”貴在兼容幷蓄，切忌偏修枯練。
六、功德當先立
《抱朴子》說：“為道者當先立功德。”“立功積德”是學仙修道的基本條件。他指出積德是為道的基礎。如果學道者不修德行，只管修習方術，最終是得不到長生的。
他認為，不同品級的仙人需要積累的善行數量也是不同的：“人慾地仙，當立三百善；欲天仙，立千二百善”。總而言之，若想學仙有成，則必須要“積善立功，慈心於物”。
七、返樸為根本
學仙追求長生久視。但要達此目的，則要“務全大宗之樸，守真正之源。”也就是要合於玄道。
他認為仙人與世人在富貴、榮華、厚玩、聲譽等問題上的態度是不相同的。即“常人之所憂，乃上士之所憎；庸俗之所貴，乃至人之所賤也”。
在抱朴子看來，學仙修道最根本的就是要“淡默恬愉，不染不移，養其心以無慾。”淨心寡慾，返璞歸真才是追求長生久視的關鍵之道。
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