1941年11月27日，適逢西方感恩節。美軍下令珍珠港的所有航空母艦和一半陸軍飛機撤離該港，而太平洋上所有的美軍司令官都收到了戰爭警報。
經總統羅斯福批准，陸軍部長史汀生和海軍作戰部部長斯塔克立即給巴拿馬、聖迭戈、檀香山與馬尼拉發去急電，部分內容為：“本電應被視為戰爭警報……預計日本在此後幾天內將有侵略行動。”該侵略行動可能是“針對菲律賓、泰國或（馬來亞）克拉半島，也可能是針對婆羅洲的兩棲遠征”。
日本人偷襲珍珠港能夠成功，其周密的計劃是一個原因，不過似乎美國人，尤其是夏威夷的駐軍指揮官放鬆了作為軍人的警覺的因素更大些，所謂自作孽不可活。
赫斯本德·E基梅爾上將
駐夏威夷的海軍指揮官赫斯本德·E基梅爾上將和陸軍指揮官沃爾特·C肖特中將在接到指令後本來計劃把飛機和航母作為援軍調往威克島和中途島，但因為涉及海軍和陸軍各自管轄權限等問題，雙方沒能談攏。
沃爾特·C肖特
威克島
中途島
但幸運的是第二天陸海軍還是打破陳規行動了，威廉·F哈爾西海軍中將奉命率領“企業”號航母、三艘重巡洋艦、九艘驅逐艦、十二架海軍陸戰隊的格魯曼野貓戰鬥機和肖特將軍麾下的若干陸軍轟炸機前往威克島。JH牛頓海軍中將將於12月5日率“列剋星敦”號航母、三艘巡洋艦、五艘驅逐艦外加十八架海軍陸戰隊的戰鬥機前往中途島。“薩拉託加”號航母已在聖迭戈的船廠進行大修，將繼續待在那裡。
“列剋星敦”號航母
“企業”號航母
“企業”號航母
“薩拉託加”號航母
格魯曼野貓戰鬥機
肖特將軍與海軍協商，對麾下部隊下令進行最低限度的警戒——密切注意破壞的跡象和箱子裡的炸彈。陸軍總參謀長馬歇爾將軍似乎也對珍珠港不太擔心，只是在肖特的有關預防措施的報告上籤了其名字的首字母，表明已閱。
珍珠港裡有八艘老舊的戰列艦和八艘舊巡洋艦被留在他們的泊位上，它們是要逐步被淘汰的武器，價值以及戰略重要性遠不及那些航母和飛機。
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