如今提起世界首富，我們最先想到的應該就是比爾蓋茨了，他39歲就成為了世界首富，連續多年登上《福布斯》全球富豪榜榜首，1995年首次登頂的時候個人財富為129億美元。但是在日本，還有一位比比爾蓋茨更牛的人，此人名叫堤義明。
堤義明有多牛？
他不滿30歲接手西武集團，當時的西武集團只不過是箇中型企業，誰也沒有想到這個企業能夠成為世界第一。
堤義明用10年的時間，先後買下了日本六分之一的經營性土地，這些土地用來建設度假飯店，企業得到迅速發展，巔峰時期的西武集團員工多達十萬人，財富多達1650億美元，這還是在1990年，他登頂福布斯富豪榜，遠超第二名十幾倍。即便是放到現在，這個財富值也是世界第一，無人超越。
當然，堤義明的成功具有一定的時代因素，90年代的日本正處於飛速發展的階段，全國GDP總量達到了當時美國的70%，這樣的經濟環境為堤義明企業的發展奠定了良好的基礎。
然而，所謂盛極必衰，隨著日本經濟泡沫破裂，日本經濟開始陷入低迷，沒有了好的發展環境，堤義明的企業也開始走向衰落。到了2004年，他的財富已經從1650億美元縮水到30億美元，福布斯世界富豪排名也從第一位降到了第159位。
就在2004年，堤義明卻因為非法操縱股票和公司財務造假，被日本政府逮捕，成為了階下之囚，曾經的世界首富跌落神壇，背後留下了孤獨、悲慘的身影。
非常值得一提的是，堤義明一直以來在企業經營之中都信奉荀子的性惡論，不交朋友，企業中也不需要人才，只需要對企業忠誠的員工。他的行動和生活都是東方式的、荀子式的忍讓和儉樸。
他曾說：“我的成功來自兩個人，一個是我的父親，另一個是中國哲學家荀子。”
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