自北京大學的前身京師大學堂創立以來，這座百年學府先後迎來過32位“掌門人”，雖然每個人的成就各不相同，但校長的身份還是給他們帶來莫大的榮耀。然而，並非每一位校長都能得以善終，其中結局最慘者，莫過於第二任校長許景澄，最後落得被砍頭的下場。那麼，許景澄究竟犯了何罪，以至於受此極刑？
許景澄，原名許癸身，字竹筠，浙江嘉興人，生於道光二十五年（1845年）。據史書記載，許景澄自幼聰慧、好學不倦，跟隨嘉興名儒趙銘學習詞章、駢文、詩畫，尤重研習經世之學，很早便在當地小有名氣。同治七年（1868年），許景澄考取進士，被授予翰林院編修職務，由此踏上仕途升遷的“快車道”。
許景澄畫像
許景澄入仕之初，正值“洋務運動”勃興之際，受“師夷長技以自強”思想的影響，他的觀念開始發生鉅變，並加速向“洋務派”靠攏。而“洋務派”首領文祥因為欣賞許景澄的才華和志向，便將他引入到總理衙門辦事，並多次派遣他辦理洋務或出使外國。在文祥的大力提攜下，許景澄歷任清朝駐法、德、意、荷、奧、比、俄、荷等國公使。
在長期辦理洋務的過程中，許景澄在不遺餘力地維護國家利益的同時，對西方列強的國情有著深刻的瞭解。許景澄強烈的意識到，中國要想擺脫落後、捱打的面貌，必須要學會如何與各國友好相處，而非盲目的排外與抵制。但是，許景澄的主張遭到朝中頑固派的責難、圍攻，也很不受慈禧太后的歡迎，併為他最終的悲劇埋下伏筆。
京師大學堂師生合影
光緒二十四年（1898年），許景澄因病離職回國，但在嘉興修養沒幾天，便被召入朝中做官，先後擔任總理各國事務大臣兼禮部侍郎、吏部左侍郎、京師大學堂總教習兼管學大臣等職務。京師大學堂即今日的北京大學，首任校長（管學大臣）雖然是孫家鼐，但真正擔負起建設、管理職責的卻是許景澄。因此，很多資料將許景澄視作北大首任校長，也不是沒有原因。
國難方殷之際，許景澄為了建設京師大學堂，克服了常人難以承受的各種困難，真可謂鞠躬盡瘁、死而後已。然而，就在許景澄為建設大學堂積極奔走之際，殺身之禍卻悄然襲來。
原來，就在許景澄返京任職的次年（1899年），義和團運動在山東興起，並且很快蔓延到直隸、北京等地。此時，受奸佞毓賢、載漪、載勳、剛毅等人鼓惑，因西方各國阻撓無法完成廢黜光緒帝、獨攬朝政目標的慈禧太后，打算利用義和團盲目排外的傾向，達到報復洋人的目的。為此，慈禧太后在1900年6月17日頒佈詔書，宣佈向美、英、法、德、俄、日等11國宣戰。
描繪清軍和義和團殺害洋人的漫畫
慈禧太后在向列強宣戰的同時，還命令清軍聯合義和團圍攻東交民巷（外國使館區），並放任拳民殺戮洋人和教徒。憂心如焚的許景澄出於國家安危的考慮，與太常寺卿袁昶一起上書，強烈反對依靠義和團反洋，並以“春秋之義，不殺行人”為由，要求朝廷放棄圍攻使館區，並保障洋人和教徒的安全。許景澄、袁昶的諫言激怒慈禧太后，很快便遭到捕殺。
當許景澄得知自己即將被捕殺時，他並沒有選擇逃跑，而是冷靜地向家人交代後事。隨即，許景澄又趕往俄國銀行，將存在這裡的40萬兩白銀摺子取出，然後歸還給國庫。原來，這筆錢是京師大學堂的辦學經費，許景澄擔心自己死後俄國人會賴賬，所以才將取出。許景澄對北京大學始終傾注滿腔心血，由此可見一斑。
清朝末年的菜市口
同年7月28日，許景澄因“勾結洋人，莠言亂政，語多離間”等罪名，被押赴菜市口斬首，終年才56歲。根據史料記載，許景澄受刑時，前來圍觀的拳民、市民極多，他們在狂熱情緒的驅使下，不停地咒罵許景澄是“漢奸”、“賣國賊”。由於劊子手在行刑前向許景澄索賄不成，惱羞成怒之餘，便在行刑時故意將刀砍在他的脊椎上，導致其頸椎雖然斷裂，但氣管猶存。因此，許景澄是在受盡痛苦之後，才閉上眼睛的。
清朝聯手義和團圍攻使館、肆意捕殺洋人及教民的行動，引發八國聯軍侵華事件，最終導致清朝一敗塗地，並簽署喪權辱國的《辛丑條約》。條約簽訂後，慈禧太后大變臉，在下詔懲罰主戰派、剿滅義和團的同時，還為許景澄等人平反、褒贈，併為他們舉行隆重的葬禮。此時，距離許景澄等人遇害，僅僅半年時間而已。
慈禧太后處死許景澄，不久又為他平反
據史料記載，當許景澄的靈柩被官兵護送南下時，沿途各地均出現萬眾瞻仰的動人局面。等到達江蘇、上海時，“江督以下官吏，及士大夫識與不識，皆往助執紼。祭奠成市，哀輓盈途，所謂萬代瞻仰，在此一舉者”，可謂備極榮哀（見《許文肅公年譜》）。此情此景，再聯想到許景澄受刑時，狂熱的群眾圍觀叫好的場面，不能不讓人心生無限悲涼。
史料來源：《清史稿》、《許文肅公年譜》
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