聯賽冠軍的歸屬自然令人關注，但是聯賽的保級也同樣吸引眼球，除去中國足協別出心裁地宣佈了2001、2002無升降級的兩個賽季外，哪個賽季的保級戰不是血雨腥風，不是刀光劍影，不是驚心動魄？而甲A為什麼年年都有球隊要不惜一切代價保級呢？有一種解釋最準確：甲A與甲B在經濟上的差別一年就有數千萬元，這也就是天堂與地獄的差別。因此，只要保住甲A席位，在最要緊的時刻掏出幾百萬、上千萬鋪平道路也是必不可少的，因此每年甲A的收尾階段都被稱為“秋交會”。
如果說奪冠僅僅是那幾支強隊的事，那麼保級就是三支、四支、甚至五、六支球隊的事了，在如此多的球隊削尖了腦袋想留在甲A時，甲A中許多的“經典”也就應運而生了。
1995年的成都保衛戰令人刻骨銘心，“保衛成都”——前任《足球》報總編輯嚴俊君在當時最具影響力的足球專業媒體上的“振臂一呼”，引得全國球迷心潮澎湃。那是1995年11月11日，甲A聯賽還剩最後兩輪，四川隊必須取得兩場全勝才能成功保級。第一場比賽在主場迎戰青島隊，對手只要戰平即可保級。結果該場比賽比分從1比0到1比1，再從2比1到2比2，最終姚夏的進球使得四川隊以3比2取得勝利。翟飈在甲A最後一輪四川隊與八一隊的比賽中，最後關頭神奇般地攻入一球，令四川隊擊敗八一隊，從而最終保住了西部足球惟一的甲A名額。
川隊保級成功是幸運的，但是十冠王遼寧隊卻是不幸的。在1995年聯賽中，遼足終於經歷了歷史上最黯淡的一頁——降級。我們都還記得姜峰在走下體育場時那悲傷的淚水，這痛徹肺腑的一幕發生在瀋陽五里河體育場。
1998年10月25日，韓國人李章洙在率重慶隊以2：0擊敗深圳隊後淚流滿面。他清楚地記得，重慶前衛寰島隊在第22輪就拿到了足夠保級的28分，但他沒想到自己的球隊接下來會連輸三場，以致於在最後一場比賽中非贏不可。李章洙當時只有簡單的狂歡理由，“我是個要面子的人，如果我們沒贏那場球，我就會離開中國了。”但後來李章洙終於說：“那時我根本不瞭解中國足球，我不知道為什麼寰島隊會連輸三場，可現在我知道了。”
接下來的一年，李章洙再次成為一場遊戲的參與者，只不過在至今仍然赫赫有名的1999年“渝沈之戰”中，李章洙其實只是一個旁觀者。電視鏡頭永遠地記錄下了那一刻，當艾迪瓦多的射門滑過符賓的指尖破網時，章健和他身後的海獅隊員瘋狂地衝進場內……第二年中國足協對這場比賽作出了“消極比賽”的結論，這是中國足球第一次用“消極比賽”的字眼來定義比賽的結果。但是迷霧終究還是沒有撥開。
這就是保級，有瘋狂、有淚水、有激動、也有無可奈何……
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