中國古代，對一些少數民族來說，“好女不侍二夫”的說法並不成立。在他們的風俗中，嫂嫂嫁給小叔，後媽嫁給兒子，都是可以接受的。五胡十六國時，就有這樣一位皇后，被迫嫁給自己非親生的兒子，最後自殺身亡。
她就是單皇后。
單皇后出自單氏，父親是部族的首領單徵。單皇后長得美豔動人，深受部落民眾的喜歡，被稱為“草原上的明珠”，可見她不一般的姿色。
後來，單皇后父親單徵率領部眾投奔漢王劉淵。劉淵看到單皇后，就被她的美貌所迷倒。
而作為漢趙的開國皇帝，想搞到一個部落首領的女兒為妻，並不是一件難事。很快，劉淵就把單皇后娶到了手，讓她成為自己的妾室。劉淵對單皇后十分寵幸，沒過多久，就把她立為了皇后。
不久後，單皇后為劉淵生下一個兒子，錦上添花，單皇后在宮中的位置更加穩固了。
然而，幸福來得快，去得也快。剛剛當了兩年的皇后，劉淵就死去了。這時劉淵和單皇后的兒子劉乂，才剛出生不久，還是一個襁褓中的嬰兒。
劉淵離世後，他第四個兒子劉聰繼位，當上了皇帝。
劉聰是一個好色之徒，早就盯上了年輕的後媽“單皇后”。當上皇帝后，劉聰更無所顧忌了，明確提出要把她佔為己有，納入自己後宮。
單皇后當然不願意。雖然有這樣的風俗，但後媽嫁給兒子，還是讓她難以接受。
但單皇后沒有辦法決定自己的命運，而且，她兒子劉乂年齡尚小，她需要確保兒子的安全，所以她最終不得不屈服。
劉聰，為了得到單皇后，向她示好，把劉乂封為皇太弟，這意思是劉乂將來可以接替劉聰的位置當上皇帝。
單皇后委曲求全嫁給了劉聰後，被封為夫人。
單皇后兒子劉乂長大後，逐漸學習到了漢人的文化，對母親嫁給自己哥哥劉聰的行為非常不滿，認為母親道德敗壞，不守婦道。
他經常對單皇后進行奚落，指責她不該背叛自己的親生父親劉淵，說她行為不檢點。他完全沒有體會到，單皇后嫁給劉聰，是為了保護他劉乂。
本來心中就有疙瘩的單皇后，在兒子的整日奚落下，終於精神崩潰，選擇了自殺。
自古紅顏多薄命，單皇后做為一名女子，雖然擁有絕世容貌，卻不能將命運掌握在自己手中，先被非親生兒子強娶，又被親生兒子指責，實在可悲可嘆。
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