许多去过东京的小伙伴都知道，东京市内虽然轨道交通网络虽然极为庞大，但要么是地铁，要么是高架架起来的轨道。在日本其他许多城市我们都可以看到的路面有轨电车，如今东京都内只剩下了一条，就是都电荒川线。
其实，东京也经历过路面有轨电车的大发展，全盛时期都内路面轨道总长超过了200km。但为什么如今只剩下了荒川线这一条呢？
1911年，东京市收购了3家民间的有轨电车公司和路线，合并在一起市营化运作。这是都电的前身。
到了第二次世界大战的1943年，东京改为东京都，这个时期东京的路面轨道交通最多，总长213km，每天运送近200万人次。
但是到了1950年代，由于汽车的增加，路面拥挤情况逐年恶化。路面有轨电车因为占用道路资源，阻碍车辆运行，很多言论都指向应该废除都电。
而同一时期，运营和建设成本的不断增加，公交巴士的不断加大投入，到了60年代末，都电先后撤除了十条左右的线路。
实际上，如今仅存的都电荒川线也在当初的废除计划内，但是当时荒川线的使用人数是相当高的，而且其中在荒川线中，三之轮桥--早稻田这一段，近9成的轨道又是和普通的道路相分离的，并不影响交通。
最关键的是，这条线路如果用巴士取代，反而会更加拥堵，所以在当地管理机构的要求下，1974年最终决定，荒川线永久存续。既作为重要的交通运输需要，同时也作为东京轨道交通历史的一部分，体现和保存。
然而，荒川线严格意义来说并不像都电的任何一条轨道，不怎么占用路面资源，公交巴士也无法替代，这才是其最终保留下来的原因。
实际上，荒川线的前身是东京郊外的王子电气轨道，在1942年与东京市电合并。这条线延续下去的理由之一，就是想留下东京路面电车的一段历史。
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