1885年3月，在中法戰爭中，老將馮子材率領清軍在廣西鎮南關大敗法國侵略者，取得鎮南關大捷的重大勝利。這是晚清時期中國打出的第一場抗擊列強侵略的大勝仗，清軍士氣大振、越戰越勇。
鎮南關大捷
法軍連敗的消息傳到了巴黎，引起了整個西方世界的震驚。法國人民對這場侵略戰爭深感不滿，掀起了聲勢浩大的反戰示威遊行。法國全國上下舉國譁然，紛紛要求茹費理內閣下臺。法國議會以306對149票否決“軍費追加案有先議權”議案。
鎮南關大捷後的清軍
鎮南關大捷之後，戰場形勢一片大好，張之洞立刻調兵遣將，增派3000清軍前往諒山一帶，將士們摩拳擦掌準備一舉將法軍打到河內以外。但是，就在形勢一片大好的時候，意外發生了。1885年4月7日，張之洞接到了一封紫禁城裡傳來的急電，要求清軍立刻停戰撤軍。眼看勝利在望，清政府為什麼要做出這樣的決定呢？
原來，李鴻章向慈禧建議，把鎮南關大捷當作尋求停戰的絕好機會“乘勝即收”。 否則，戰爭曠日持久，國家財力就會衰竭，導致“全局敗壞”就不可收拾。而在慈禧太后看來，只要不割地賠款，對清廷來說，就是“體面的和平”。於是她決定接受李鴻章的建議，立即與法國締結和約。
李鴻章
另一邊，正為中法戰事頭疼不已的法國政府，一聽到這個消息，竟然驚訝得不敢相信。同樣停戰心切的他們，立刻答應了清政府的請求。法國政府內部緊急召開會議，商討議和條件，爭取將法國的利益最大化。商議妥當之後，1885年5月7日，法國政府公開宣佈，同意與清政府進行和談。
中法雙方的談判代表，在談判桌上一團和氣。而前線的各級官兵則痛心疾首。特別是馮子材，當他接到停戰撤兵的命令後，悲憤得拔劍砍地、痛哭不己，表示“死不甘心”。馮子材上書張之洞，請求給他一年左右的時間，保證：“法可除，越可復，後患可免。”張之洞也連連上奏，請求繼續一戰。然而，愛國將領的“請戰”，卻遭到慈禧太后的嚴厲斥責。
馮子材雕塑
慈禧太后下旨：“馮、王若不乘勝即收，不惟全局敗壞，且孤軍深入，戰事益無把握。”並且，她還嚴令兩廣總督張之洞，讓他立刻電告各前線將領“如期停戰撤兵，倘有違誤，惟該督是問。”這麼一來，張之洞算是徹底明白了，這仗無論如何也打不下去了。
1885年5月13日，在慈禧太后的命令下，清政府任命李鴻章為談判代表，與法國政府代表、駐華公使巴德諾在天津開始談判中法停戰條約。李鴻章啟程前，慈禧太后特地囑咐道：儘快結束談判，避免夜長夢多。
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