伊朗是中東地區自然環境最惡劣的國家之一，境內不僅乾旱缺水，而且遍佈山地和荒漠。伊朗境內大部分地區，都屬於沙漠氣候和半沙漠氣候，這種氣候最大的特點，就是乾熱季節特別長，降水特別少，每年的平均降雨量只有30到250毫米。這種惡劣的氣候類型，就導致伊朗的水資源非常缺乏。
此外，伊朗屬於高原國家，國土大部分位於伊朗高原之上，東部有加恩薩哈德高地，北部有厄爾布爾士山脈，西部和西南部是佔國土一半以上的扎格羅斯山系。中部為乾燥的盆地，分佈著卡維爾荒漠和盧特荒漠等多個荒漠。可見，伊朗全國大部分都是山地荒漠，而且乾旱缺水，自然環境非常惡劣，但令人意外的是，伊朗的人口卻一點也不少。如今伊朗的人口已經達到了8180萬，是中東人口最多的國家。那麼伊朗靠什麼養活這麼多人口呢？
主要憑藉了三個方面，第一豐富的資源。伊朗雖然環境惡劣，但好在面積夠大，資源夠豐富。伊朗總面積168.4萬平方公里，世界排名第17位，比鄰居伊拉克大了120萬平方公里。而且伊朗的石油、天然氣儲量都非常豐富。據統計，伊朗已探明石油儲量1584億桶，居世界第四位，石油日產量460萬桶，居世界第四位。天然氣儲量33.5萬億立方米，居世界第一位。天然氣年產量2024億立方米，居世界第三位。豐富的石油天然氣資源，是伊朗的經濟命脈和外匯收入的主要來源，其中石油收入更是佔到了伊朗外匯總收入的一半以上。
第二，完善的工業體系。伊朗是中東少數擁有完整工業體系的國家。早在巴列維王朝時期，伊朗就已經建成了完整的工業體系，可以製造各種武器裝備，以及工業製品，滿足國內需求。如今的伊朗，除石油開採業之外，還擁有鋼鐵、電力、紡織、汽車製造、食品加工等各種國民經濟不可或缺的生產門類。特別是汽車製造業，伊朗擁有13家汽車製造商，可以製造多種類型的汽車，包括電自行車、客車、及各類型的貨車、小巴、大巴及其他重型車輛，除了滿足國內需求之外，還能出口賺取外匯收入。近年來，伊朗各工業門類仍在快速的發展，年工業總產值在230億美元左右，排行全球第38位。
第三，因地制宜發展農業生產。農業是國家的根本，在國民經濟中佔有重要地位。雖然伊朗國土以山地為主，但在波斯灣和裡海沿海也有少量平原地帶，這些地區的降水比較豐富，是伊朗農業的主要產區，也是伊朗人口最密集的地區，坐落著拉什特，薩里等重要城市。而在降水稀少的山麓地區，伊朗則大力推廣坎兒井，種植耐旱作物。依靠這種模式，伊朗的糧食自給率已達到90%。
此外，伊朗擁有數千年文明史，古代文明遺產比較豐富，還可以大力發展旅遊業。如今伊朗旅遊業的年收入在50億美元左右。依靠石油以及工業品出口，以及旅遊業收入，伊朗可以在國際市場，進口必需品，以滿足國內需求。所以自然環境惡劣的伊朗，仍能成為中東人口最多的國家。不過要想讓這8180萬人過上更高水平的生活，伊朗還是有很長的路要走。
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