在我們中國，千手觀音的故事家喻戶曉，那麼，故事的根源在哪裡呢？觀音的家鄉又在何方？河南平頂山香山寺中的蔡京碑，為我們揭開了千手觀音之謎，原來，觀音出生、出家及成道的秘密檔案就在這裡！
第一：觀音出生地——父城
在河南省平頂山市香山東北，曾經有一個古國，即父城。這一大塊凸起的高地，就是父城遺址，人稱“皇城”。傳說，三皇姑妙善即觀音菩薩，就是在這裡出生的。因此，觀音文化的根源也在這裡。對此，蔡京碑中有明確記載：
山之東北，乃往過去有國王名莊王，有夫人名寶德，王心信邪，不重三寶。王無太子，惟有三女，大者妙顏，次者妙音，小者妙善。三女之中二女已嫁，惟第三者資稟絕異。方娠之夕，夫人夢吞明月，及將誕育，六種震動，異香滿宮，光照內外。國人駭異，謂宮中有火。是夕降生，不洗而淨，梵相端嚴，五色祥雲覆蓋其上。國人皆曰：‘我國殆有聖人出世乎！’父王奇之，名曰妙善。
父城遺址位於今天的寶豐縣李莊鄉古城村西北，分內外二城，外城呈長方形，東西長1750米，南北寬1250米，總面積218.75萬平方米。內城尊稱紫禁城，位於外城西北角內。在遺址周邊區域，曾發現過春秋戰國時期的墓葬，出土了很多文物。這個父城遺址曾經有過金碧輝煌的宮殿，有過經濟繁榮、歌舞昇平的場面，然而，朝代更迭，時過境遷，所有的一切都淹沒在歷史的長河中。正如《金剛經》中所說：“一切有為法，如夢幻泡影。”的確，這個世界是多麼的變幻無常啊，眼前的一切就是一個例證。
在皇城東約500米處，有三座成品字形分佈相距約60米的大墓，這是觀音菩薩凡身妙善的衣冠塚，俗稱“皇姑墳”。民間相傳，觀音菩薩曾多次在這裡顯聖，因而更增添了它的神秘感，也成了朝拜觀音菩薩的聖地，前來朝拜的善男信女絡繹不絕。
第二：觀音出家地——白雀寺
父城遺址南面有一座白雀寺，是觀音菩薩的出家地。
據蔡京碑記載：三皇姑妙善長大後一心皈依佛門，違父命出家為尼，跟隨白雀寺惠真師父修行。莊王惱羞成怒，下令火焚白雀寺。龍山神知道妙善是觀音菩薩轉世，即將證道普度眾生，便施法相救，護送妙善到香山修行。
白雀寺為皇家寺院，其地勢獨特，中間低，四周略高，鳥瞰極像文人磨墨用的硯臺；寺院西側有一道筆直的小土嶺，像筆桿一樣由北向南延伸，其盡頭剛好在寺邊以圓錐形收尾，恰似筆頭，所以就有“金筆玉硯”之美稱，此處堪稱風水寶地。面南數里之遙，但見擂鼓臺山和龍山左右守護，猶如兩座雄獅把門，因而更顯白雀寺的幽雅和神秘了。白雀寺大約建在東漢時期，歷史上規模宏大，曾有過殿宇僧房上千間，土地數百畝。這裡曾松柏參天，碑碣林立，塔影綽綽，鳥語花香，景色宜人。相傳白雀寺之名與兩棵“神樹”和千隻白雀有關，所以取名為白雀寺。古時候，寺廟裡有一棵異常粗大的國槐，“形似龍身纏天聳，枝如龍爪舞碧空”。每遇豐年，滿樹間不計其數的白雀在此棲居，故稱“白雀異槐”，為寶豐古八景之一。樹大中空，常有孩子們在樹洞裡玩耍。第二棵“神樹”是“萬年古柏”。寺裡面原有一棵古柏樹，也是白雀的家。這棵古柏樹高10餘米，需數人合抱。相傳，有一個南方人來到此地，發現這棵柏樹內有寶貝，中心板上為“百鳥朝鳳”圖案，並設法盜走了中心板材。從此，這棵樹便枯萎了。1968年，當地一農民把樹根挖出，鋸開後，發現每一塊木板上面都有天然的“白雀”圖案，見者甚感驚奇。
那麼，白雀寺的古樹上為什麼會有許多白雀呢？有一位開悟的居士說：白雀寺為風水寶地，又有千年古樹，加之民風純樸，觀音菩薩便化作千隻白雀前來察看民情，“千隻”象徵千隻手和千隻眼，白雀象徵“白衣觀音”。這當然是老百姓心靈上的美好寓意，表達了對觀音菩薩的崇敬之心。
第三：觀音成道地——香山寺
據統計，全國各地大大小小的香山寺有30多座，但最早、最殊勝的香山寺就在河南省平頂山市。因為，平頂山香山寺是觀音菩薩的成道地。何以見得?
據文獻記載，唐代著名高僧道宣律師，在終南山靈感寺修道時，天神向他透漏了觀音成道的天機。對此，“蔡京碑”上有明確記載：天神曰：“觀音示現無方，而肉身降跡，惟香山因緣最為勝妙。”師曰：“香山今在何所？”天神曰：“嵩嶽之南二百餘里，三山並列，中為香山，即菩薩成道之地。”由此可知，平頂山香山寺是觀音菩薩的成道之地，是名副其實的“觀音祖庭”。
“蔡京碑”還詳細記載了觀音修成正果的全過程：
莊王火焚白雀寺，妙善被山神救出，來到香山葺宇修行，草衣木食，時間一晃就是三年。後來，國王得了怪病，一個神僧告訴他：必須用香山仙人的手和眼做藥引子才能治癒。妙善知道後，便捨出自己的手眼為父王治好了怪病。莊王見到妙善後，痛改前非，真心懺悔，併發誓:願天地神靈，保佑女兒手眼完好！頓時，天地震動，佛光普照，眼前出現了千手千眼觀世音菩薩的莊嚴法相。莊王徹悟後，頒詔建造了香山寺。
香山寺距今已經有1800多年的歷史了，全稱“香山大普門禪寺”，位於平頂山市新城區北部的香山上。東有大龍山護其左，西有小龍山守其右，呈二龍戲珠之態勢，天地隱瑞，非常壯觀，形態極像印度觀世音菩薩的原道場。歷史上的香山寺，規模宏大，香火旺盛。北宋後期至元代中期，寺院僧侶曾達一千多人。明清時期，香山寺有三座山門，七重院落，殿堂樓閣三百多間，塔林一處。同時，還有下院十六所，佛庵三處，水磨院五所。現存的古建築主要有：天王殿、四面佛殿、香山寶塔、鐘樓、鼓樓、魁星樓、大雄寶殿、圓覺殿、地藏殿、塔林等。
平頂山香山寺有著悠久而輝煌的歷史，被譽為“九州名剎”，是華夏觀音菩薩的第一道場。歷代朝廷十分重視寺院建設，北宋和元代的皇帝曾先後下詔，劃定香山寺地界，並頒發聖旨修繕寺院；明代英宗皇帝朱祁鎮敕賜“香山普門禪寺”扁額。香山寺高僧輩出，宋金兩代，法成、善初、慈照、正覺先後被皇帝賜以紫衣和法號。
平頂山香山寺還是曹洞宗“枯木禪”的發源地。北宋崇寧四年，曹洞宗進入香山寺，開山立派第一人是枯木法成，以“枯木禪”聞名當世，很多人不遠千里慕名而來，跟隨他參禪的僧人超過千人。所以，歷史上的香山寺，早已鐘鳴遠揚，鼓震九州了。
香山寺內有三件鎮寺之寶，即：“香山寶塔”、“蔡京碑”和“千手千眼觀音菩薩塑像”。香山寶塔矗立於寺院中央，遠遠望去，非常壯觀。它是香山寺的標誌性建築，為河南省重點文物保護單位。塔下葬有觀音真身舍利，塔內供奉著千手觀音菩薩像，因此，又叫“觀音舍利塔”“觀音大士塔”和“大悲塔”。
相傳，香山寶塔下面有地宮，裡面供奉著觀音真身舍利。對此，歷代方誌及佛教文獻均有相關記載。明正德《汝州志》記載：“世傳大悲菩薩乃楚莊王之女修煉成佛之所，靈骨至今葬於塔下。”《蔡京碑》記載：“菩薩真身外營寶塔，莊嚴葬于山頂庵基之下。”正因為有觀音真身舍利，靈驗殊勝，所以，香山寺被稱為“真香山”、“大香山”，是名副其實的觀音祖庭、佛教聖地，來這裡朝拜的香客川流不息，尤其是農曆二月廟會，香火最為旺盛。
據考證，香山寶塔始建於東漢光和四年，最初為木塔，兩晉南北朝以後逐漸改為磚石塔。現存的香山寶塔，建於北宋熙寧元年，是神宗皇帝敕賜重建的。塔高三十三米，塔身九層，為八角形九級樓閣式磚石塔。第一層中央，供奉千手千眼大悲觀音菩薩像；第二層，供奉玉佛像；第二、第三兩層共有壁龕288個，龕內分別供奉佛、菩薩、羅漢等雕像。其餘各層為素面青磚平砌而成，每層高度遞減，塔頂為覆盆形，上置鐵剎，造型樸實大方，巍峨渾雄。
香山寺的第二寶是蔡京碑，它為我們揭開了觀音菩薩出生、出家和成道的秘密！古老的香山寺碑刻林立，現存的珍貴碑刻有：《香山大悲菩薩傳》碑、公主碑、狀元碑和太師碑等。其中《香山大悲菩薩傳》碑最為珍貴。該碑是北宋元符三年所立，現鑲嵌在香山寶塔底層券洞內。由宋代通議大夫蔣之奇撰文，朝廷重臣著名書法家蔡京書丹，因此，俗稱“蔡京碑”。相傳，觀音菩薩在香山寺修成正果以後，駕著祥雲到梅岑山，也就是今天的普陀山，弘揚佛法而顯跡。所以，給世人留下了“普陀有寺，香山有碑，香山是觀音祖根”的佳話。“蔡京碑”是中國最早記載觀音出生、出家和證道成佛的歷史文獻，在中國佛教史上佔有非常重要的地位。北宋崇寧三年，杭州天竺寺僧人道育，將“香山大悲菩薩傳碑”改名為《香山大悲成道傳》，刻石立碑於天竺寺。於是，觀音成道的故事便從中原父城傳遍大江南北，隨後又傳遍全世界。近年來，寶豐書畫研究院對《香山大悲菩薩傳》碑刻拓片精心整理，編纂成冊，中共平頂山市委書記趙頃霖作序，2009年元月由國家文物出版社正式出版，成為“河南最具影響力文化名片”。該書的成功出版，在佛教界和書法界引起了轟動，各種媒體紛紛報導了這一歷史盛舉。
香山寺的第三寶是千手千眼觀音菩薩塑像，供奉在香山寶塔第一層中央。是唐朝著名畫家、雕塑家範瓊的作品，顯示出高超的造像藝術。據專家考證，這是中國最早的千手千眼菩薩造型，在世界上獨一無二，因而被稱為無價之寶。2005年春節晚會上，由中國殘疾人藝術團上演的舞蹈《千手觀音》讓全國觀眾耳目一新，隨後，《千手觀音》名揚天下，進而在全世界引起轟動。其實，《千手觀音》的故事根源就在中原平頂山的香山。原全國政協副主席、中國佛教協會會長趙樸初，為香山寺題寫寺額：香山普門禪寺。原全國政協常委、中國佛教協會副會長、中國書協副主席劉炳森，為香山寺作了“大慈大悲觀世音菩薩”畫像。臺灣佛光山開山宗長星雲長老說：“我是觀音的弟子，是大香山寺的信徒。”並親筆書寫“大香山”、“觀音祖庭”，進一步確立了香山寺在佛教界的獨特地位。
第四：神奇的傳說
觀音菩薩大慈大悲，在平頂山地區留下了許多神奇的傳說，除了《千手觀音》以外，還有《一步兩眼井》《五步三孔橋》和《歇馬攔殿》等等很多傳說。
①一步兩眼井和五步三孔橋
香山寺南數里有個石橋營村，該村有兩件稀罕事兒，就是：“一步兩眼井”和“五步三孔橋”。這到底兒是怎麼回事呢？
傳說，觀音成道後，從西方極樂世界挑著兩眼井回大香山。當走到石橋營小河時，忽聞神雞打鳴，便把它們留下。眼前的小河沒有橋，百姓來往很不方便，她順手一指，挑水扁擔隨即化作橋樑架到河上了。按照古人的計算方法，走兩下算一步。所以，這兩眼井相距僅有一步遠，當地人叫“一步兩眼井”。觀音菩薩留下來的這座三孔橋，恰好五步能夠走完，就稱為“五步三孔橋”了。
②歇馬攔殿
從香山寺往西數里的上莊村，有一個觀音菩薩的行宮叫“歇馬攔殿”，傳說是千手觀音的顯靈之地。相傳，古時寶豐城裡的百姓為躲避戰亂，成群結隊到香山避難，被後面的騎兵追趕而圍在此地，在這緊急關頭，百姓們跪地齊喊：“觀音菩薩！觀音菩薩－－”正當士兵大開殺戒之時，千手觀音突然出現，奇光耀眼，震憾善念，當兵的被嚇懵了，立即扔下屠刀下馬跪拜，於是百姓得救了。
人們為了答謝觀音菩薩的救命之恩，便在原地建起殿堂供奉觀音菩薩。因觀音顯靈攔兵歇馬保平安，解救了黎民百姓，所以，此殿命名為“歇馬攔殿”。改革開放以來，平頂山市委市政府重視香山寺的保護開發工作，專門成立了領導小組，規劃出了宏偉藍圖。
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