1938年，美國戰地記者羅伯特·卡帕曾經拍了一張照片，後來掛在臺兒莊一家飾品商店的牆外。這是一張兩米高的黑白照片，一名老兵正在幫助另一人（一說是一位體驗敢死隊員的記者），將手榴彈綁在身上。
1938年3月末的臺兒莊，已經岌岌可危。李宗仁甚至懸賞大洋，尋找加入敢死隊的人，準備趁夜間突襲日軍。
3月27日凌晨，日軍磯谷63聯隊以坦克和重炮猛衝國軍臺兒莊防線，池峰城師長率領31師守城官兵與日軍展開血戰。在多次拉鋸戰後，國軍在重型裝備方面不如日軍，沒能將日軍趕出臺兒莊。
激戰中，國軍4個團長已傷亡3個，12個營長只有兩個人活著，前線戰士們更是死傷無算。但李宗仁深知臺兒莊的重要性，必須打贏，不然後期日軍會更加囂張，對國軍的戰略轉移將會形成滅頂之災，對於中國的生死存亡更是嚴峻考驗。
李宗仁向部下下了死命令，要求無論是拿槍的士兵，還是戰場救護的擔架兵，抑或是埋鍋造飯的炊事兵，都要與前線將士們一起戰士，人人要踴躍參加敢死隊。國軍第27師師長黃樵松，第一波組織了20名敢死隊員。黃樵松師長在出徵前，寫下了一首《榴花》絕命詩：昨夜夢中炮聲隆，朝來榴花滿地紅；英雄效命咫尺外，榴花原是血染成。
一時間，這首詩，在國軍將士中流傳開來，群情激昂。第30師176團3營營長忤德厚緊接著組織了40名敢死隊員，成功擊退日軍重新佔領臺兒莊西北角，全員最後只剩下兩名隊員生還。
在這些敢死隊中，最為著名的當屬“57人敢死隊”。他們個個身綁手榴彈，手握大砍刀，與日軍展開肉搏，到最後只有13人生還。這是一場血戰，開頭與結尾令對手感到意外。因為國軍據守一隅，處於劣勢，日軍當時甚至對外宣稱，他們已經將臺兒莊全部佔領，囂張氣焰可見一斑。
池峰城率領的31師已經基本上損失殆盡，臺兒莊危在旦夕。緊急情況下，駐守在臺兒莊外黃林村的黃樵松師長於3月27日上午，令158團3營副營長時尚彬帶著7連、8連增援城內守軍。
8連率先衝鋒，7連隨後衝了進去。當7連衝進臺兒莊時，8連官兵已經倒在了日本人的重機槍狂掃之下，全部陣亡。7連馬上承擔起與日軍的正面戰鬥任務。他們與日軍每屋必爭，每寸必戰，打得十分慘烈。由於雙方交織在一起，日軍的飛機、重炮難以支援，國軍將士們用大刀對付日軍的刺刀，大顯神威。
戰鬥一直持續到31日，7連衝進城內的130多人，打得只剩下了57人。3個排長全都犧牲，總共消滅200多個日軍。此時，形勢對我方十分不利，日軍已經佔領了五分之四的臺兒莊。
連續4天，戰鬥幾乎沒有停止，雙方傷亡都很慘重，都已經疲憊到了極點。李宗仁非常清楚，此時就看誰的耐力更好，堅持到最後的就是贏家。他對孫連仲下令：必須守住臺兒莊，否則軍法處置！
孫連仲也向池峰城也下了死命令，務必保住臺兒莊。池峰城隨即命令7連連長王範堂將剩下的57名戰士組成敢死隊，與日軍進行最後搏殺。所有敢死隊員準備了長槍和大刀，腰掛手榴彈，準備慷慨赴戰場。當連長向他們宣佈，李宗仁賞給他們每個人30塊大洋的時候，他們將這些大洋扔在地上，說：我們連命都不要了，還要錢幹什麼？留著這些錢以後給我們蓋個紀念碑吧！
英勇的57名敢死隊員，分成6個戰鬥小組，在火力的掩護下，向一牆之隔的日軍陣地靠近。待一陣急促的炮火停止後，敢死隊員趁著夜色猛撲日軍陣地。日軍通過情報得知，國軍總共只剩幾百人，推測國軍不會主動進攻，此時日本人已疲憊不堪，不少人已經睡著了。
57名敢死隊員向日軍據點發動猛烈進攻，衝入日軍佔據的房屋內砍殺鬼子。有的敢死隊員害怕肉搏戰殺不了幾個鬼子，直接衝進屋內拉響手榴彈，炸死一窩日軍。戰鬥中，敢死隊員們幾乎不做任何隱蔽，迎著敵人的炮火猛衝。
與敢死隊員進行惡戰的磯谷師團，盲目崇尚武士道，再加上自恃火力佔優，堅守不退。敢死隊員反覆衝鋒多次，終於佔領了大部分東部陣地。攻擊過程中，有一些房子攻不進去，只能搭人梯爬上屋頂攻擊。一些敢死隊員甘為人梯，其他戰士踩著他們的肩膀爬上屋。
這些充當人梯的敢死隊員如同活靶子，隨時會被打中，最為危險。敢死隊員衝進屋後，馬上跟日軍拼命。只要還有一口氣，就要拼命殺日軍，人人顧不上死活。經過這樣不要命的衝鋒，敢死隊成員奇蹟般地消滅了日軍，重新佔領了臺兒莊西北角。
臺兒莊的牆壁上，幾乎都佈滿了彈孔
戰至天亮，57名敢死隊員把西北角陣地全部奪回。最後，又奪回了臺兒莊的大半失地，57名敢死隊員只剩13人，其餘全部犧牲。生還的戰士也都全身是血，衣服破爛，已經完全不成人形。可惜的是，這13名戰士在返回途中，卻有一名戰士自盡，因為他認為自己表現不夠好，沒有完成任務，丟臉了。
臺兒莊戰役，中方共29萬人參戰，日軍約5萬人參戰。我方以傷亡接近5萬的慘烈代價，擊斃日軍11984人。臺兒莊戰役，沉重打擊了日本侵略者的囂張氣焰，是抗日戰爭正面戰場的大規模勝利之一，打破了日軍不可戰勝的神話。57名敢死隊員拋開生死、英勇作戰，精神可歌可泣！
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