嚴格意義上說，軍用手銬和警用手銬在押解罪犯時不是那麼涇渭分明，都是作為一種拘留工具在使用，都是互相通用的。
同樣的拘留工具還有腳鐐，拇指拷，警繩，塑料一次性軟拷等。軍警可以根據不同的需求進行使用。除了手銬外，我國軍隊目前還沒普及這種制式裝備，只有國外的軍隊使用得比較頻繁。這是因為我國自從把內衛和外衛的職責規定後，維持國內治安的內衛任務主要交給警察或武警，而保家衛國的外衛任務則交給軍隊。
警察一般面對的都是犯罪團伙，團伙規模也不是太大，如果涉及的團伙規模過大，就得出動特警了。因此警察使用的手銬比較多，而拇指拷由於不太人道，在文明國家大多已經廢止了，所以在國內基本也絕跡。一般對監獄裡的重刑犯和在法庭上的罪犯，會動用到腳鐐。而罪犯在被槍斃的時候，會動用到警繩，以防止其逃脫。而防暴警察在大規模鎮壓暴亂時，也會使用軟性塑料手環，把暴動份子放倒後，就用其綁起來。
而軍隊在以下情況時，會使用到手銬：
內部糾察。也就是對軍隊的內部系統進行拘留時使用。這種情況一般出現在戰爭時期軍人在戰場上有濫殺無辜行為時用到，而和平時期則很少碰到。
軍隊直屬的監獄機構。比如美軍直接管理的關塔那摩監獄，這裡面都是窮兇惡極的恐怖份子或者戰犯。因此必須手銬和腳銬同時使用，但是我國曆來都有優待戰俘的傳統，一般不會給戰俘帶刑具，這種需求也就很少。
抓“舌頭”時。現在部隊偵察兵都要演練這個科目，以備不時之需。傳統的拘留工具就派上用場了，影視劇上出現的塞嘴的破布，套頭的黑布，外加一條結實的捆繩都會被使用。原則上，捆繩的用處跟警繩一樣。但是繩子在軍隊使用是因為方便攜帶。
塑料軟拷。這是軍隊和警察使用比較普遍和次數較多的，而警察在對死刑犯使用一次性軟拷是因為成本低。軍隊的塑料軟拷分為兩種，一種是單環的，把被捆罪犯的雙手套在還禮，然後上面有塑料卡環，只要一拉緊，卡環就會變緊，對方也就無法逃匿。
另外一種是雙環的，也就是每隻手都要套一個塑料軟拷，使用方式也與單環的類似，只是兩個環之間有一條塑料軟帶相連，類似手銬。這種塑料軟拷採用高度強，高韌度的新材料製成，可以禁得起刀砍，手撕，火燒。在到達押解的目的地後，用剪鐵絲的鉗子剪斷。
軍隊在應對大批戰俘時，塑料手銬非常管用。美軍在對伊拉克戰俘時都會使用雙環的。美軍的一項基本技能就是必須掌握塑料手銬的使用方法。由於反美情緒高漲，美軍必須下猛藥，才能壓住戰俘的抵抗。美軍的守則中都會有這樣的提示，將戰俘兩個手環擰上一圈，伊拉克戰俘的雙手就會被痛苦地擰成麻花，讓他們知道戰俘營裡誰是老大，也就變得老實了。這聽起來相當殘忍，但是相比美軍的虐囚事件這已經是很仁義了。
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