《孟子》有言：“勞心者治人，勞力者制於人。”中國古代的文人恪守孔孟之道，因而篤信萬般皆下品，唯有讀書入仕才最高。
沈括用現在的話說，屬於贏在起跑線上的人：出生於仕宦之家，由於父親的官位，不用考試就有了官職。《宋史·沈括傳》中提到：“以父任為沭陽主簿。”沈括並沒有躺在前人的大樹下乘涼，雖然已經被保送上大學有了功名，但他仍然靠自己的本事老老實實的考中了進士。
沈家是書香世家，多出才子，沈括與兄弟沈遘、沈遼並稱為錢塘“沈家三先生”。
在宋朝，是崇文輕理的時代，文科是上流社會的追求，理科被譏諷“奇技淫巧，旁門左道”，被時代潮流所冷落。沈括雖然是一個地道的文人，但多了點特別的東西，探索世間奧妙的企圖心。
沈括是一個全才似的人物，他的《夢溪筆談》，是中國科學史上的座標，是沈括他一生社會和科學活動的總結，內容極為豐富，包括天文、曆法、數學、物理、化學、生物、地理、地質、醫學、文學、史學、考古、音樂、藝術等共600餘條。
除了這部有名氣的書以外，他還寫了各個領域的書，比如《圩田五說》、《萬春圩圖記》、《渾儀議》等，都是對沈括個人才華的最好證明。
《宋史·沈括傳》稱讚沈括“博學善文，於天文、方誌、律歷、音樂、醫藥、卜算無所不通，皆有所論著”。
雖然寫了很多書，但是沈括不是一個讀死書的書呆子，動手能力也很強。難能可貴的是，當時社會思想傾向唯心主義，他卻信奉唯物主義。
可惜的是，才高八斗的沈括因為個人道德問題，被人詬病：他因嫉妒，陷害了自己的好友蘇軾，又因為不敢堅持原則，任由上級胡來，導致朝廷在關鍵戰爭中失敗，被貶官。
塞翁失馬焉知非福，正是因為官場失意，才讓他靜下心來，完成了科學鉅著《夢溪筆談》。
治理鹽鹼地立功 邁入官場春風得意
熙寧二年（1069）二月，宋神宗任命王安石為參知政事，領導“熙寧變法”。
此時的王安石權勢熏天，沈括想攀上這顆大樹，當自己的保護傘，就極力說王安石的變法，這也好，那也好。沈括又是有真材料的，開始的時候，王安石相當器重他。時間一長，就發現他巧言諂媚，不是正人君子。王安石對皇帝說："沈括壬人，不可親近。"將他排除在變法核心層之外。
因為守舊派牽制變法，王安石急需人才擴充自己的勢力。“有才無德的沈括”重新被王安石啟用。沈括被安排當汴河水利工程的項目經理，親自勘察汴河兩岸共八百四十多里河段，首創分層築堰新技術，築成臺階形堤堰，引水灌注入內，把一萬七千多頃鹽鹼地變成了良田。這下沈括立下了大功。
熙寧六年（1073）沈括被提拔為兩浙路察訪使，也就是替皇帝出巡兩浙一帶的欽差大臣。
他就是在這時，陷害了蘇軾。
嫉妒心作祟，陷害蘇軾兩面三刀
沈括要到杭州去視察農田水利工作，當時蘇軾因為反對變法，被王安石貶到杭州。在出發前，神宗接見沈括還囑咐他：“蘇軾在杭州做通判，你遇到他要好好善待”。雖然政見不同，皇帝還是很欣賞蘇東坡的人品和才學。
沈括的妒忌心強，看到皇上對蘇軾的欣賞，他妒火中燒。從京城出來的路上，就琢磨怎麼整治一下蘇軾。
他想到自己的上司王安石和蘇軾不對付，整治了蘇軾，可以起到“一石二鳥”的效果。想到這裡，他堅定了自己整人的決心。沈括與蘇軾見面後敘舊，沈括表現的很親熱。蘇軾給沈括看他寫的一些詩作，沈括悄悄抄了一份。
回京之後，他將蘇軾的詩加以箋註，比如在《詠檜》的兩句詩"根到九泉無曲處，世間唯有蟄龍知"下面，沈括箋註道：皇帝飛龍在天，作者卻要到九泉去找龍，居心何在？隨後，他將蘇軾的詩冊附在察訪報告裡，呈送神宗。
蘇軾朋友多，很快就把沈括打小報告的消息傳給了他。生性灑脫的蘇軾相信皇帝的英明，不僅沒有當回事，還自嘲道：以後不愁沒人把我的作品給皇帝看了。
然而，蘇軾顯然是低估了這件事的影響，他絕對不會料到。這就是北宋文字獄——“烏臺詩案”的開端。
六年後，有人照葫蘆畫瓢，將沈括這套把戲學了去。元豐二年（1079），蘇軾當上湖州知州，隨即給宋神宗寫了一封《湖州謝上表》。本來是例行公事，但蘇軾就是蘇軾，即使官樣文章，也忘不了加點個人色彩，說自己"愚不適時，難以追陪新進"，"老不生事或能牧養小民。"
當時，變法派和保守派的鬥爭正處於膠著狀態，以李定為首的新晉臺諫官們，為了迎合新任宰相之一的王珪，就《湖州謝上表》連上四折，說蘇軾"愚弄朝廷，妄自尊大"，對皇帝不忠，可謂死有餘辜！宋神宗隨即下令審理此案，蘇軾還沒弄明白是怎麼回事，就被御史臺關進監獄。
經過四個月的"審理"，御史臺扒出蘇軾"反詩"一百多首，將其貶官黃州團練副使，"不得簽署公事"，這就是歷史上著名的文字獄"烏臺詩案"。
幸好宋朝皇帝仁義，要是發生在明清兩朝，蘇大學士的腦袋早搬家了。
後來發生的事，更讓人窺見沈括“兩面三刀”的人品。
王安石沒有處理好變法中的矛盾倒臺後，蘇軾等保守派鹹魚翻身，重新被朝廷啟用。沈括竟然像沒事人一樣，與蘇軾談笑自若，幹倒蘇軾彷彿與他沒啥關係。
明知上司是錯的，一味附和奉承終於翻車
熙寧九年（1076）十月，王安石辭去宰相職位。他推薦了同年進士，又是兒女親家的吳充代替自己，繼續變法事業，沒想到吳充上任後政治主張並不完全與他相同，兩親家之間起了嫌隙。沈括認為自己要投靠新上司，機會來了。
這時，他已經當上了掌理全國財政的三司使，想再往上一步，就給吳充寫了一封信，大概內容就是和您看法一樣，王安石的變法有這樣、那樣的缺點。吳充就把這封信在衣袖裡，想要呈給神宗看。
這本來是背後告狀的隱秘事，不知怎麼被御史蔡確知道了，就給皇帝上了奏摺奏了沈括一本，說他反覆無常，前面剛說新法絕對不會擾民，現在又說新法的諸多不便，這不是自相矛盾嗎？神宗早就反感沈括見風使舵的做法，藉機免去他翰林學士的官職，貶到宣州降級處理。
一年後，宋神宗打算重新起用沈括。御史蔡確再次上書反對，說這樣反覆無常討好大臣的人，被貶還不到一年，現在不適宜提拔，神宗發下去的詔命又被撤回。
沈括為自己玩的這種兩面三刀的政治投機付出了相應的代價。
元豐三年（1080），沈括調任延州知州，他還負責指揮西北防務，抵禦西夏入侵。
宋神宗之所以調沈括來指揮西北戰事，是因為他了解學括的學習能力和把握機會能力。今年前沈括在擔任河北西路察訪使，巡視北方邊防，還監管兵器。
他通過研讀古代兵書，通過自身實踐，結合實際編寫了《修城法式條約》《邊州陣法》等軍事書籍，把一些先進技術成功應用到了軍事上。他還深入民間冶鍛作坊，研究新工藝，在他兼管兵器監的一年多內，精良兵器比過去增加了數十倍。
所以，沈括不管人品怎麼樣，真才實學是有的，宋神宗再次冒了個險。開始還是幹出了一些成績的，但不久就再次打了皇帝的臉。證明了蒙牛老總曾經說的一句用人觀：“有才無德，堅決不用”，是多麼正確啊！
初到延州，沈括立刻就抓住了西北局勢的關鍵，他組織青壯年練習武藝，獎勵武藝出眾的人，延州軍民參戰熱情空前高漲。
在迎擊西夏入侵的戰爭中，沈括親自冒著敵人投來的大石頭，率師應戰，在無定川擊敗敵兵十餘萬。兩年後就收復了六個要塞和城堡。沈括因軍功被晉升為龍圖閣直學士，從三品，享受超遷官階的優待。
不知宋神宗怎麼想的，他後來派徐禧來替代沈括。徐禧剛愎自用，一到任就推翻了沈括原來建築烏延城的計劃，改為建築永樂城。
沈括明明知道這一決策的巨大冒險，附和上司，一味諂佞的性格再次佔了上風，打敗了自己的專業知識，明知是錯了，就因為領導說啥我聽啥，積極實施錯誤方案。
一個月後永樂城剛築成，西夏兵就大舉來攻，宋軍大敗，損失軍民無數，高永亨、李舜舉等戰將壯烈犧牲。
雖然主要責任在徐禧而不在沈括，何況沈括前不久還立有大功，不應給予太大處分，然而，"烏臺詩案"後，沈括的名聲更臭了，朝廷派來調查的大臣都不為沈括說話。結果沈括被免除官職，貶為均州團練副使，隨州安置。
從此，沈括徹底退出了北宋政治舞臺。
仕途夢碎，閉門寫成《夢溪筆談》
沈括在隨州雲禪寺過了三年孤囚一般的生活。宋神宗駕崩，哲宗繼位大天下赦，沈括得到秀州團練副使的空銜，"不得簽署公事"。
“烏臺詩案"以後，沈括的仕途幾乎與蘇軾一模一樣，都是從大學士貶為團練副使，都是不得擅離職地，都是不得簽署公事，原先的要員都變成了閒人。有人說風涼話，沈括是咎由自取，一報還一報！
第二年，朝廷改任沈括朝散郎，後來他移居潤州，在今江蘇省鎮江市，築"夢溪園"居住。他開始閉門不出，醞釀寫一部筆記體著作。由於他不願意涉及帝王私事、當朝得失、人事譭譽，乃至自身的仕途遭遇，所以內容多為記錄當時天文、曆法、氣象、地質、數學、物理、化學、生物、農業、水利、建築等自然科學的成就。
到元祐八年（1093），書稿基本完成，沈括給書起名《夢溪筆談》。
因為仕途的不如意，加上沈括對涉及人身利害的事情的迴避，反而成就了一部偉大的科學著作，《夢溪筆談》被後世稱為"中國科學史上的里程碑"。
沈括因病去世，享年64歲。無人給他立碑，沒人給他撰寫墓誌銘，《宋史》也沒有給他單獨立傳。無論文治，還是武功，以及自然科學，沈括取得的成就都很突出，卻遭如此冷遇，全因他官場所為，令君子不恥。
自古以來，"德才兼備，以德為先"都是做人做官的基本要求。沈括晚年開始審視自己的政治生涯，甚至對過往的從政經歷萌生出一絲"悔意"，但為時已晚。
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