1979年對越自衛反擊戰打響時，解放軍昆明軍區指揮第13軍部署於紅河左岸，預備一舉打過紅河，攻佔重鎮谷柳、保勝、柑塘，殲滅當面之敵越軍步兵345師及一批地方部隊，並前出至外波河北岸，從西北方向威懾河內。
守衛紅河右岸的越軍345師下轄步兵3個團和炮兵1個團，其不是主力部隊，戰鬥力較一般。配合該師作戰的是黃連山省軍事指揮部隸屬的地方部隊2個團，還有邊防屯和特工一部充實力量。另外能得到越軍第二軍區直屬炮兵1個營的火力支援。因為越軍的編制較小，345師還有一部被派到紅河左岸執行任務，因此在右岸的總兵力為9000人左右。
越軍將兵力沿河設防，撒點分兵，重點在谷柳、保勝、壩灑、柑塘、嶽山、谷珊等地區。防禦上以佔據岸邊灘頭、河谷地帶及縱深地區的制高點為主，構築了很多土木質火力點和掩蔽部、塹壕等工事，配備輕重機槍、高射機槍、迫擊炮、火箭筒等火器，組成多層結合的火力配系，以控制重點道路，阻止我軍前進。
解放軍第13軍遵照軍區的作戰指示，仔細研究紅河右岸越軍的佈防特點和地形條件，決心抓住敵人防禦的薄弱環節，採取多路進攻，穿插分割的戰法，將所屬3個步兵師沿紅河左岸展開，以絕對優勢兵力火力發動正面猛攻，一舉打過紅河，粉碎敵人的防禦體系。考慮到首先渡過紅河是戰役關鍵，因此需要採取偷渡和強渡相結合的手段，周密準備，力爭偷渡，隨時準備強渡，並以多種措施保障渡河成功。
第13軍據此確定了具體部署：以38師為右路梯隊，在180高地南側、甘蔗園、曼峨地區渡過紅河，以師主力迅速分割敵人，首先殲滅壩灑地區之敵；同時以1個步兵團向38公里外的奔西愛、威龍松地區穿插，控制10號公路，阻擊從萊州方向增援的越軍，保障軍師主力圍殲越軍345師；師主力在殲滅壩灑地區之敵後，轉為軍預備隊待命。
以39師為中路梯隊，在馮五寨至龍沙河一線渡過紅河，以師主力主攻嶽山和谷珊西山之敵；同時以1個步兵團向朗格姆地區實施75公里穿插，切斷柑塘守敵的退路，並阻擊任何方向的增援之敵，保障軍師主力打殲滅戰。
以37師為左路梯隊，在洞坪、北山至瓦窯一線渡過紅河，首先以1個步兵營攻佔灘頭要點，保障浮橋渡場的開設；爾後集中2個步兵團殲滅谷柳和谷珊之敵；師預備隊準備在谷珊方向進入戰鬥；完成上述作戰任務後，師主力向維金、谷薩地區發展進攻，準備協同軍主力攻打柑塘。
軍炮兵團和高炮團在紅河左岸佔據要點部署，執行以火力支援各師戰鬥和對空掩護的任務。同時以軍師炮兵的4個85加農炮營配置在沿河一線，隨時準備部隊由偷渡轉為強渡時，以直射火力壓制和摧毀對岸越之敵，支援步兵渡河作戰。
從第13軍的部署來看，強調迅速突破紅河，在以主力正面進攻的同時又實施2個步兵團規模的側後穿插行動，意圖包圍右岸地區的越軍345師主力及地方部隊，打一個解放軍擅長的殲滅戰，一舉吃掉9000多敵人。
接下來就要演出扣人心絃的強渡紅河作戰，這也是第13軍創造的大兵團強渡江河作戰的模範戰例，將名留歷史。
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