生薑是助陽之品，自古以來中醫素有"男子不可百日無姜"之語。宋代詩人蘇軾在《東坡雜記》中記述杭州錢塘淨慈寺80多歲的老和尚，面色童相，"自言服生薑40年，故不老雲"。傳說，白娘子盜仙草救許仙，此仙草就是生薑芽。生薑還有個別名叫"還魂草"，而薑湯也叫"還魂湯"。
臨床用"姜"要把握好分寸。"姜"在臨床應用中有生薑(煨姜，生薑皮)、乾薑(炮姜)之分，其功用是不盡相同的。
姜不僅是一種必不可少的調料，同時也是效用極廣的藥物。平常有個感冒發燒的，老百姓都喜歡熬薑湯喝。不僅如此，在中醫用藥當中，姜的使用率也非常高。在張仲景所著的《傷寒論》中，共擬用113方，其中用生薑的有37方，用乾薑的有23方，可見姜的重要性。不過，方老提醒我們，姜在入藥之時，需要區分生薑與乾薑，雖然都是姜，但功效不同。
1.生薑
生薑味辛性溫，長於發散風寒、化痰止咳，又能溫中止嘔、解毒，臨床上常用於治療外感風寒及胃寒嘔逆等病，前人稱之為"嘔家聖藥"。在《本草綱目》中，李時珍對生薑是這樣評價的："姜辛而不葷，去邪辟惡，生啖熟食，醋醬糟鹽，蜜煎調和，無不宜之，可疏可和，可果可藥，其利溥矣!"
2.乾薑
乾薑性熱，辛烈之性較強，長於溫脾胃之陽，兼能溫肺化痰，臨床上常用於治療中焦虛寒、陽衰欲脫與寒飲犯肺喘咳等病。金代名醫張元素對乾薑是這樣評價的："乾薑氣薄味厚，半沉半浮，可升可降，陽中之陰也，又曰：大辛大熱，陽中之陽，其用有四，通心助陽，一也;去臟腑沉寒痼冷，二也;發諸經之寒氣，三也;治感寒腹痛，四也。"這是對乾薑的臨床應用言簡意賅的總結。
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