無論命運如何黑暗，人還是要活下去，哪怕像牲口一樣的活下去，因為光明，終將來臨。
1982年第一屆矛盾文學獎誕生了，一舉斬獲這個大獎的作品就是《芙蓉鎮》，1987年該部小說被改編成了同名電影，由當年的當紅小生薑文與劉曉慶主演，電影上映後就輕鬆突破了上億的票房。
時至今日，這部小說，在豆瓣上仍有8.1的高分，全書最經典的那句”活下去，像牲口一樣活下去”，曾打動了無數人的心。
故事發生在1963-1979年，一個名叫芙蓉的小鎮上，這座坐落在湘、粵、桂三省交界的峽谷平壩的小鎮，風景秀麗，三面環水。
每逢圩日在這街面不大的小鎮上，總會有一家米豆腐攤子生意特別興隆，這個攤子的經營者，正是人稱“芙蓉仙子”的胡玉音。
胡玉音長得人美嘴甜，做起生意來頭頭是道，嫻熟的生意手腕再加上靚麗的外形，使她的米豆腐攤成了芙蓉鎮上的一個紅招牌，雖是已婚身份，但鎮上的這幾個男人依然將她視為心中的“豆腐西施”。
黎滿庚：鎮上的大隊党支書，名義是胡玉音的乾哥哥，實際上兩人曾是情投意合的一對，迫於現實的局勢，兩人最終沒有走到一起，但是黎滿庚曾立下誓言，會將她當成親妹妹，守護著她。
谷燕山：鎮上糧食的負責人，是一位鰥夫，算得是胡玉音的恩人，胡玉音做豆腐的碎米穀子，就是在他的打點下拿到的。
王秋赦：在鎮上的風評不是很好，卻是運動積極分子，經常藉口在胡玉音的豆腐攤上吃白食。
秦書田：文藝份子，也是後來與胡玉音產生關聯最多的人，是整篇故事的關鍵人物之一。
名利的雙收往往伴隨著是非，別人羨慕胡玉音的好生意、好人緣，但有一個人卻對她產生了妒恨，這個人就是李國香。
李國香原是縣級的一位幹部，有一定的家勢背景，本來前途無限，可惜在男女關係捅出了大簍子，被暫時下放到芙蓉鎮上當了國營飲食店的女經理。
豆腐攤生意的火爆間接影響了李國香的國營飲食店，這本就讓她心中頗為不快。
再加上大齡剩女的她原本相中谷燕山，打算通過婚姻來讓人們淡忘不光彩的過去，怎奈谷燕山對她的大獻殷勤不為所動，卻主動將糧站的碎米穀賣給胡玉音。
這讓李國香斷定他們之間有不可告人的關係，便將矛頭指向胡玉音。
時隔幾年後，李國香成為縣委社教工作組組長，胡玉音憑著多年生意積攢的積蓄，在鎮上蓋起了一座新樓房，而此時，李國得也開始了對胡玉音的秋後算賬。
她利用谷燕山經常將糧站碎米穀賣給胡玉音，黎滿庚是胡玉音乾哥，以及胡玉音在新建樓房請了成份不好的秦書田提字這三件事，一舉將四人扳倒。
胡玉音畢竟只是一名普通百姓，心慌之餘，就是將畢生存款交給了最信任的乾哥代管，自己暫時到遠房叔伯家避難了，等她再回來時，卻發現家裡變天了。
自己辛苦建立的房子沒了，疼愛自己的丈夫自殺了，連最信任的哥哥也架不住老婆的威逼把自己舉報了，原來幸福的人生被李國香攪得家破人亡。
可是，這僅僅是悲劇的開始！
隨著文化大革命的到來，芙蓉鎮徹底變天了，原來和諧淳樸的民風變成互相揣度、猜忌。在這場浩劫裡，李國香、秦書田、谷燕山、黎滿庚均未躲過被批鬥的命運，而胡玉音則被打成了“黑五類”。
唯獨王秋赦因為了孤兒，根正苗紅，搖身一變從運動積極分子，成了芙蓉鎮的党支書，而黎滿庚則變成了他的下屬。
沒過多久，李國香憑藉當上縣革委第一副主任的舅舅成功翻身了，還與王秋赦勾搭在了一起。
被打成“黑五類”的胡玉音，每天承受著精神跟肉體的雙重摺磨，不斷地被紅小兵拷問、虐待。無論嚴寒還是酷暑，她每天都必須去掃大街。
在那個年代，一個普通的女人，失去了唯一可依靠的丈夫，原本親密的鄰里關係突然變得疏遠，沒人敢再跟她說話，內心的痛苦可想而知。
幸而命運總會在黑暗中給人一絲希望的曙光，胡玉音與同樣被罰掃大街的秦書田在朝夕相處中處出了感情，兩人還有了孩子。
秦書田想要跟胡玉音結婚，在那個年代，結婚是需要通過組織審批的，而這個大權就握在時任公社革委主任的李國香手上。
得知這個消息的李國香火冒三丈，她將一個被嫉妒衝昏的女人的惡毒發揮到了極致。
為了阻止兩人結婚，她不惜動用手中的權力，給兩人定了反革命的罪名，為此秦書田被判了十年監禁，而胡玉音因有孕在身，被判監外勞改三年。
在批鬥會上，秦書田對胡玉音說了一句話：“活下去，像牲口一樣活下。”
也許正是這句話，讓後來面臨難產的胡玉音堅持了下來，在谷燕軍的幫助下，她與秦書田的孩子順利降生了。有感於谷燕山的恩情，胡玉音將兒子的名字取作“谷軍”。
十一屆三中全會後，冤案開始平反了，胡玉音“黑五類”的帽子摘掉了，房子也重新歸還給她，被收監的秦書田也回到了鎮上，與胡玉音母子兩人團圓了。
李國香被調離芙蓉鎮，而被權力滋養慣了的王秋赦，被免職後，重回人生谷底的他，瘋了。
《芙蓉鎮》書寫的是一個時代的悲情人物，沒有幾個人能反抗那個特殊年代的壓迫，除了無聲的抗爭，也只能咬緊牙關活下去。小說的結尾是美好的，壞人得到了報應，好人得以相聚，這也似乎也在啟示人們，只要熬過黑夜的侵襲，光明終將到來。
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