3月5日，NASA宣佈了2020火星探測車的正式命名——毅力號（Perseverance） 。這個名字由7年級學生亞歷克斯·馬瑟（Alex Mather）投稿，並在投票中勝出。“我們是探索的物種，我們會在前往火星的道路上遇到很多挫折。不過，我們可以堅持。” 馬瑟在獲獎感言中這樣寫到[1]。
位於NASA噴氣推進實驗室的新火星車“毅力號” | JPL-CALTECH/NASA
按目前的計劃， 毅力號火星車將在2020年7-8月間發射升空，並於2021年初抵達火星，開始預計至少會持續1火星年的探測任務（相當於地球時間的約687天）。不過就既往經驗來看，新火星車也很可能會像前輩們一樣在火星上“超期服役”，繼續運行很長時間。
不禁想起勇氣號這幅漫畫…… | 原作者：xkcd，翻譯：Ent
靈鼻子
一項發表於《科學報告》的研究認為， 狗狗們具有隔空感知溫熱物體的能力，而負責熱源感知的器官應該是它們又溼又涼的鼻頭[2]。此前，人們只知道少數幾種動物具有這種能力，這包括特定物種的蛇和甲蟲，以及一種哺乳動物——吸血蝠。
狗的紅外熱成像。狗鼻頭的裸露皮膚總是保持著溼潤，且溫度比周圍低很多 | ANNA BÁLINT
為驗證這一點，研究者訓練3只寵物狗在室溫物體與溫熱物體（約31℃）之間選出熱的那一邊。這二者與被試狗距離1.6米遠，它們在外觀、氣味上都沒有差別。人類只有直接觸摸才能辨別溫熱的物體，但受試狗狗則可以進行（至少一定程度的）隔空辨別：它們在雙盲測試中的正確率為68%-80%。
此外，研究者還用核磁成像觀察了狗狗探測熱源時的神經活動。結果顯示，相比室溫物體，放置在狗鼻子附近的溫熱物體更能激活它們左側的體感皮層（left somatosensory cortex）。不過，這種熱源感知能力的具體原理還有待進一步研究。
戴森離世
Institute of Advanced Study（美國普林斯頓高等研究院）
2020年2月28日，美國普林斯頓高等研究院教授弗里曼·戴森去世，享年96歲。戴森是20世紀最偉大的數學物理學家之一，他最大的貢獻之一是在數學上統一了施溫格等人提出量子理論，推動了量子電動力學的建立。同時，戴森還是一位優秀的科普作家，出版了《宇宙波瀾》、《全方位的無限》等多本讀物。戴森對核武器、外星智能等領域亦有深入研究，他提出的“戴森球”概念假想了外星文明為獲取恆星能量而建造的巨大球形結構，在《星際迷航》等科幻作品中多次登場。
概率預測
扎心了！你還沒學會的概率，鸚鵡可能已經懂了。 本週發表在《自然-通訊》的一項研究顯示，啄羊鸚鵡（ Nestor notabilis ）似乎會基於概率做出選擇 [3]。
猜對了哪隻手裡有黑夾子，就可以得到獎勵 | Amalia Bastos
研究者們設置了兩個罐子，其中分別裝有不同比例的黑色夾子和橙色夾子。研究者會從不同的罐子中分別隨機摸出一個夾子，攥在手裡讓被試鸚鵡進行盲選；而鸚鵡只有選中了黑色的夾子，才可以得到食物獎勵。 結果，鸚鵡總是傾向於選擇罐子中黑夾子比例更大的一邊——也就是說，它們知道這一邊獲得獎勵的概率更大。隨後，試驗者加大難度，不管是在罐子裡放置屏障，還是讓試驗員表現出刻意的偏心，鸚鵡都傾向於選擇那個更有可能取出黑夾子的罐子。而且，這6只鸚鵡中，一隻叫做Taz的鸚鵡在每一項實驗裡都選對了！更多閱讀： 這個世界太瘋狂了，鸚鵡都懂“概率論”了
長壽秘訣
雖然知道了也沒啥用，不過來自《生物學報》的研究提供了一條新的長壽秘訣：擁有一對相同的性染色體[4]。
雄性與雌性鴛鴦 | Francis C. Franklin/Wikipedia
在人類當中，女性平均壽命長於男性，而對於鳥類而言，雄性卻傾向於活得比雌性長。這是為什麼？ 一種理論認為，關鍵在於性染色體。人類這樣的哺乳動物雌性擁有兩條相同的X染色體，而鳥類則是雄性擁有一對相同的性染色體（ZZ），而這種情況能讓有害的隱性突變不那麼容易暴露出來。
此次的研究正是對這一理論進行了驗證。研究者們彙總分析了來自229種動物的壽命數據，涉及演化分支中的8個綱、38個目、99個科。 結果顯示，擁有相同性染色體的一方確實在壽命上普遍勝出，平均下來比另一性別壽命長了17.6%。
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