“它是現今僅存的、出於工匠之手、圖文兼備、有關木工的一部古籍……是有關古代傢俱僅存的一份重要材料，對明代傢俱研究者來說，更是一部必讀之書。 ——王世襄 ”
《魯班經》託魯班之名，傳魯班木作之藝與木作之道，是木匠的經書，也是研究我國傳統建築和傢俱的必讀書。
過去流行一種說法，習《魯班經》者，鰥、寡、孤、獨、殘、貧必佔一種，也稱缺一門，現在網上危言聳聽者更甚。
在這裡要說明的是，網上所言《魯班書》或《魯班經》並非我們今天討論的《魯班經》，今天我們說的，是《魯班經匠家鏡》。
新鐫京板工師雕斬正式魯班經匠家鏡三卷 / 鄭振鐸舊藏並題
《魯班經》全稱《新鐫京版工師雕斫正式魯班經匠家鏡》，又名《魯班經匠家鏡》。“匠家鏡”意為營造房屋和生活用傢俱的指南，《魯班經匠家鏡》原出自南方，流傳已有五六百年。
此書是我國僅存的一部民間木工的營造專著，是研究明代民間建築及明式木器傢俱的重要資料。
《魯班經》現在我們認為它是一本木工工具書，但是在古代，更多的是把它歸類到堪輿風水類的，古刻本大多是將其作為《平砂玉尺經》的附錄。
為什麼會出現這種情況？我們要從它的內容開始看起。
《魯班經》介紹的是行幫的規矩、制度以至儀式，建造房舍的工序，選擇吉日的方法。
同時，說明了魯班真尺的運用；記錄了常用傢俱、農具的基本尺度和式樣；記錄了常用建築的構架形式、名稱，一些建築的成組佈局形式和名稱等。
《魯班經》從內容上可分四卷：
- 卷一從魯班仙師漂流作工始，敘述了各種房屋建造法，到涼亭水閣式止。前文後圖，以圖釋文，文中多為韻文口訣。同時還介紹了魯班尺、曲尺的規格、圖式和使用方法。
- 卷二全面介紹了建築、畜欄、傢俱、日用器物的做法和尺寸，從倉敖式開始，至圍棋盤式止，內容詳實，亦為前文後圖。本卷中傢俱一項共涉及古典傢俱制式34種，是關於中國傢俱較早的文字圖形記錄，也因此，《魯班經》被我們現在奉為傢俱的經典之作。
- 卷三記載建造各類房屋的吉凶圖式72例，版面為上圖下文，構成都是一張圖附加一首詩的形式，文字說明多為陰陽五行、吉凶風水對蓋房造屋的影響。
“門高勝於廳，後代絕人丁。門高勝於壁，其法多哭泣。”讀起來朗朗上口，使得這些知識容易吟誦、便於記憶。
- 卷四為附錄，有“秘訣仙機”、“靈驅解法洞明真言秘書”和“魯班秘書”，內容大多與房屋營造的迷信活動有關。
值得重視的是書中還記載了製作傢俱的原料及構件的尺寸。所述傢俱包括杌子、板凳、交椅、八仙桌、琴桌、衣箱、衣櫃、大床、涼床、藤床、衣架、面盆架、座屏、圍屏等。
看了以上分卷的介紹的，大家就會明白，《魯班經》的很大篇幅都著重於風水吉凶的記錄，只有在二卷的後半部分涉及到一些傢俱的內容。
但是我們現在看來，也正是這一部分關於傢俱的內容，才成就了《魯班經》現在的知名度和名氣，這也是全部書最精華的所在。
《魯班經》卷二的後半部分記載了包含屏、床、桌、椅、凳、箱、櫃、香幾在內的傢俱34種，歷來為學者所重視，可說是研究明代傢俱難得的第一手圖文資料。
萬曆本《魯班經》卷二傢俱部分插圖
王世襄先生1980年曾在《故宮博物院院刊》上專門登過一篇名為《傢俱條款初釋》的萬字長文，對這些傢俱條款，逐條校正其中的錯字、漏字，並詳細解釋其術語和考證其傢俱源流。
這篇文章後來作為附錄，收入了《明式傢俱研究》，同時也是《錦灰堆》中的重要篇章。在這篇極具學術價值的文章中，王世襄先生評價《魯班經》說：
它是現今僅存的、出於工匠之手、圖文兼備、有關木工的一部古籍……是有關古代傢俱僅存的一份重要材料，對明代傢俱研究者來說，更是一部必讀之書。
王世襄先生在結語中講述了《魯班經》中的傢俱材料的八個可貴之處，同時也指出四點不足：
- 它記錄了古代工匠敘述傢俱造法的、成套而又一定程序的語言
- 開列了多種傢俱名稱及其常規尺寸
- 講到了傢俱部位、構件、線腳、雕飾及工藝造法的名稱、術語
- 比較真實地描繪了當時傢俱的形象
- 提出了傳世稀少、現在很難遇到的明式傢俱品種造法
- 提出了用材選料的要求
- 描繪了當時木工操作情況及木工工具
- 反映了封建迷信的東西
古典傢俱的學者陳增弼先生也非常推崇這份材料。他說：
插圖這樣集中，傢俱形象這樣寫實，圖面這樣精美，在古代的文獻中都是罕見的……《魯班經》中的傢俱資料，對研究明代傢俱的斷代是極為重要的歷史文獻……
《魯班經》關於傢俱的描述，絕大多數是關於傢俱構件的尺寸的記載。這些尺寸不同於一般不會操作的文人筆記中有關傢俱尺寸的記載，它是從傢俱生產中總結出來，通過文字的記載用來指導木工的生產實踐的，因此是非常實際的，是可信的。
萬曆本《魯班經》卷二傢俱部分插圖
要說明的是，本書的增編年代正值明式傢俱的製作有高度成就之時。當時繪製、雕刻圖式者也有相當高的水平，因此本書比較真實地描繪了各種傢俱的形狀。書中插圖線條流暢，人物姿態生動，畫面完美。
因此，許多學者認為，《魯班經》中最有價值的部分，就是這34種傢俱的內容。
萬曆本《魯班經》卷二傢俱部分之“鏡架鏡箱面架式”插圖
萬曆本《魯班經》卷二傢俱部分之“衣箱式”插圖
萬曆本《魯班經》卷二傢俱部分之“鼓架式”插圖
而《魯班經》的其他篇章，都多少帶有風水堪輿、陰陽五行的內容。其中最為後世談資的，就是魯班尺。
“魯班真尺”，通稱“魯班尺”，也叫“門光尺”，是古代木匠奉為金科玉律一般的工具，直至今日，仍見於用傳統方法修建房屋之時。
“魯般真尺”在《魯班經》中的原文是：
按魯般尺乃有曲尺一尺四寸四分，其尺間有八寸，一寸準曲尺一寸八分。內有財、病、離、義、官、劫、害、本也。凡人造門，用依尺法也。假如單扇門，小者開二尺一寸，一白，般尺在‘義’上。單扇門開二尺八寸在八百，般尺合“吉”上……皆用依法，百無一失，則為良匠也。
文中所說的“魯般尺”，一尺等於曲尺的一尺四寸四分，之所以也稱“門光尺”，是因為古人認為按此尺丈量並確定門戶，可以避凶趨吉、光宗耀祖。
這種尺分為八寸，自成一種衡量單位，以八寸為一尺，每寸都有名字，分別是“財、病、離、義、官、劫、害、本（吉）”，每“寸”又另分五格，每格用紅字或黑字寫上各種星相的名稱，是專門用來量定裁度門窗的一種用尺。
古人極為講究門窗的建造，認為這是房屋風水的一個關鍵所在，而測量門窗開設的方位長短，則必需用“魯班尺”來衡量最為合適。
同為明萬曆年間專講住宅堪輿的名著《陽宅十書》中記載說：
海內相傳門尺數種，屢經驗試，惟此尺為真。長短協度，兇吉無差。蓋昔公輸子班，造極木作之聖，研窮造化之微，故創是尺。後人名為‘魯班尺’。非止量門可用，一切床房器物，俱當用此。
魯班尺是木匠祖師爺魯班“造極木作之聖，研窮造化之微”後所創，因此使用魯班尺安造門窗，歷來被木匠們奉為圭臬。
這把魯班尺，匠心獨運，造極精微，其中容納有“五行、八卦、洛書、九星、紫白”等術數理論，在今日看來，是一把極具神秘色彩的尺子。
現在農村的好多木工老師傅仍然在用魯班大師的絕活，來製作傢俱。而魯班經中的凳不離三、門不離五，床不離七、棺不離八、桌不離九，是針對民間的習俗忌違而進行的製作。
當然這些內容在今天看來很有趣，無事者可以根據其中尺寸製作傢俱，無傷大雅。但是要論及《魯班經》的精華，傢俱一部分不可不提。
現在我們可以在網上以及舊書攤看到各種版本的魯班經，以清代的居多。不過不論哪個本子，基本都是根據大明萬曆本或崇禎本翻刻的，這兩個版本是權威版。
《魯班經》屬集體彙編，其作者一般都說是明代的午榮，其實看作者名錄就知道，這本書的完成，經過了三個人的手，分別是“彙編”、“仝編”和“校正”。
卷端題名：“新鐫京板工師雕刻正式魯班經匠家鏡”。版心上題“魯班經”。卷一下署：“北京提督工部御匠司司正午榮彙編，居匠所把總章嚴仝集，南京御匠司司承周言校正”。
午榮，生卒年代不詳，生平事蹟亦不詳。唯一能確定的是，他於大明萬曆年間入仕，因魯班經而名標千古。
在魯班經的作者名錄裡，註明午榮為“彙編”，也就是總編輯。當時午榮擔任“北京提督工部御匠司”的司正，也就是司長。相當於現在的正司局級幹部。
但是寫工具書，單就一個理論家是不行的，所以這本書的編輯過程中，還有一個專技方面的助理。這位助理，乃是“北京工部局匠所”的把總，也就是所長，名叫章嚴。
章把總既然是局匠所的工頭，自然是工匠出身，是技術人員。他在這本書的編輯過程中，擔任“仝集”的工作。也就是我們今天說的編輯。
書籍初稿編出來後，最後由“南京工部遞匠司”的司承，也就是副司長周言周大人進行了最後的“校正”，至此，魯班經正式出爐。
《魯班經匠家境》大明萬曆三十四年（1606年）匯賢齋刻本
而現存較古老的版本為故宮藏大明萬曆三十四年（1606年）匯賢齋刻本，現在藏於北京故宮博物院。
《魯班經匠家鏡》故宮博物院藏
萬曆以後，此書有崇禎增編本和清代的若干翻本，民國後尚有石印本。雖然版本很多，但圖式越翻越劣，文字訛誤也有增無減。
清同治庚午秋刻本
清咸豐庚申春刻本
《魯班經》的主要流佈範圍，大致在安徽、 江蘇、浙江、福建、廣東一帶。現存的《魯班營造正式》和各種《魯班經》的版本，多為這一地區刊印。
這一地區的明清民間本構建築以及木 裝修、傢俱，保存了許多與《魯班經》的記載吻合或相近的實物，證明它流傳範圍之廣，以及在工程實踐中的規範作用。
就像王世襄先生所言：
如果說關於房屋營造的傳世圖書有《營造法式》、《工程做法》那樣文圖對照、卷帙浩繁的煌煌鉅著的話，關於傢俱，有文有圖的古籍，恐怕只有這薄薄一冊的《魯班經匠家鏡》了。
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