朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。

舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。

第一二句詩人是站在朱雀橋，兩旁邊雜草叢生，還開出了一些不起眼的小黃花，然而遠處的烏衣巷卻是在落日的餘暉中顯得更加破敗。由此詩人內心感慨萬千，過往的一切都不復存在，儘管這個地方當年很繁華，可是經歷了歲月的洗禮，則是再也沒有了昔日的風采。

第三四句又是進一步地描寫了烏衣巷的歷史，當年這個地方正是居住了東晉時期的名臣王導和謝安兩大家族，可是現在過去了幾百年，這兩大家族風光不在，整修烏衣巷也是破破爛爛。詩人這樣的一種描寫，正是體現了人生的無奈，還有歲月的無情，儘管是在描寫烏衣巷，更多的還是描寫了現實中最殘酷的生活。

王導，東晉時期的政治家和書法家，晉元帝、明帝和成帝三朝，正是他奠定了東晉政權，另外還有一位大名鼎鼎的書法家王羲之是他的侄子。所以當時的王導風光一時，成為了那個時期最有權利的一代大臣，而他的家族正是居住在烏衣巷。可是等到劉禹錫寫這首詩時，這個家族經歷了幾個世紀，烏衣巷也是沒有了昔日的風采。詩人於是感慨萬千，於是寫下了這首著名的《烏衣巷》。

那麼另一位謝安同樣也是大名鼎鼎，他也是東晉時期的政治家和軍事家，歷史上著名的“淝水之戰東”，他就是其中的決策者，正是由於他力挽狂瀾，終於成就一番大業，此後他拜相，成為了東晉時期的宰相。所以他和王導，那都是當時的最重要的兩位政治人物。而他們也都居住在烏衣巷，劉禹錫正是通過這首詩撫今追昔。

劉禹錫的很多詩都是膾炙人口，不過在這首《烏衣巷》中，他更多的還是以一個旁觀者的身份來描寫，但即使是這樣，也依舊還是融入了自己內心的情感，把那段歷史，以一種極為細膩和充滿悲情的口吻娓娓道來，從而使得這首詩顯得別具一格，還處處充滿了憂愁。

詩中“王謝”是顯赫世家的代名詞，分別指東晉時以王導為主的琅琊王氏和以謝安為主陳郡謝氏。王謝兩家，在魏晉南北朝時，都是振聾發聵的名門望族。即使在門閥林立的東晉，王謝兩門的尊貴地位也無人可及。王謝兩家的婚嫁除了與皇家攀龍附鳳外，基本只在彼此之間選擇。

琅琊王氏被司馬睿稱為“第一望族”，名不虛傳。王氏始終是官宦世家，中古時期，朝中官員半數以上是王家或者與王家沾親帶故的人。王氏家族在朝中的地位舉足輕重，先後產生了以王吉、王羲之、王元姬等五品以上的官員199位，還有600多位名人雅士，並且出了“臥冰求鯉”的孝聖、還有書聖王羲之。

陳郡謝氏也是同期著名家族，頂級門閥之一。謝氏家族幾乎壟斷了東晉的軍政大權，在聞名於世的淝水之戰中，陳郡謝氏一馬當先，立下了赫赫戰功。由於謝玄和謝石的驍勇善戰，取得了淝水之戰的勝利，其豐功偉績使得謝氏名滿天下。謝安、謝玄的政治和軍事才能同樣名垂青史。所以，謝家才會由一個普通士族，變成了與琅琊王氏齊名的最高名門望族。

陳郡謝氏在短短的200多年中，不僅出了許多叱吒風雲的政治家、軍事家，而且出了許多著名的文學藝術家和詩人。謝朓、謝靈運是“山水詩”和“永明體詩”的代表人物。謝靈運與擅長田園詩的陶淵明齊名，人稱“陶謝”。其文學成就為世人矚目。眾所周知的詠絮才女謝道韞，詩文俱佳，一時風流蘊藉，風光無限。