萬曆皇帝在位四十八年後駕崩，總算熬出頭的太子朱常洛即位，史稱明光宗。但好景不長，屁股下的龍椅還沒焐熱，就一命嗚呼了，在位僅一個月，有人調侃他是“一月皇帝"。關於他的死，有說是服"毒紅丸"而死，但太醫診斷為"精損過重“而亡，死的時候才三十九歲。
這樣，他的兒子朱由校很意外地早早繼位，時年十五歲，史稱明熹宗，次年改年號天啟。熹宗在歷史上是赫赫有名，當然不是因為政績，而是傳說他有獨一無二的木匠手藝。今天，明式黃花梨傢俱成為各大博物館競相收藏的藝術品，與這位木匠皇帝率先垂範，開風氣之先河不無關係，這也算是他對後世的一大貢獻吧。
朱由校的木匠才能，史書中有明確記載:“自操斧鑿削，巧匠不能及"。能有這等功夫，除了痴迷，也少不了勤奮鑽研。如果把這份精神用在治國理政上，也許中國歷史上會多一位像康熙一樣的少年帝王，但非常可惜，這位少年皇帝似乎愛木匠勝過愛江山，把經營了十幾代的大明江山全權委託給別人打理。
朱木匠所委託的人，一個是大宦官魏忠賢，一個是他的乳母客氏，一個主宮外，一個主宮內，兩人的超強能力自不必多說，缺點是心術不正。
魏忠賢，別看名字叫的好聽，可實際上名不副實。他仰仗皇帝信任，結黨營私，獨攬大權。每當皇帝做木工活正痴迷的關鍵時刻，他故意去請示軍國大事，皇帝不耐煩，就說你看著辦吧，這實際上給了他獨攬朝剛的機會。魏忠賢也不客氣，藉機擴大勢力，大搞個人崇拜，營造了遍地生祠，自稱“九千九百歲"，基本與萬歲爺齊肩，搞得朝臣只知魏忠賢不知有皇帝。
魏忠賢的一步步發跡，直至控制朝政，朱由校的乳母客氏扮演了重要角色，或者說起到了關鍵作用。
這個客氏實在是一個不簡單的女人。他姓克，名巴巴，原來是保定府定興縣人侯二之妻，十八歲時生下兒子後，被選入宮中充任朱由校的乳母。
此人極為妖豔，朱由校大婚之前她已“先邀上淫寵"。在朱由校心目中，客氏遠遠超出乳母的概念，是集各種女性角色於一身的不可須臾或缺的伴侶，就是說是朱由校一刻也離不開的人。
天啟元年三月，十六歲的皇帝朱由校要大婚，詔選天下十三到十六歲的淑女約五千人到北京，在北京進行初選、複選、終選等等複雜程序，經層層篩選，最後，張氏、王氏、段氏三位女性勝出，其中這個張氏叫張嫣，史載張嫣"頎秀豐整，面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔"，絕對是一個絕色女子。因為害怕自己失寵，克氏極力反對立張嫣為後，但皇太后趙選侍喜歡張嫣，當十五歲的張嫣被帶到朱由校面前時，少年皇帝也被張嫣的美貌氣質所傾倒，立張嫣為皇后，王氏、段世為妃。
熹宗完婚後，與眾佳麗過從甚密。客氏心中不悅，熹宗不得不用重賞撫慰，寵幸較之前更甚。客氏偶爾外出，用八抬大轎，威風顯赫比皇后有過之而無不及。那麼，比熹宗大十八歲的客氏，有何過人之處呢？據傳客氏在明熹宗面前嫵媚多情，一顰一笑之間盡展風騷。而且，在天子的龍床上，更是賣萌裝可愛，聲音清亮嬌脆，柔和圓潤。寬衣解帶後，雙頰緋紅，羞羞答答，宛如一個嬌滴滴的小萌女孩，讓明熹宗欲罷不能，年齡不小卻能專寵，"狐媚“功力可見一斑。
按說客氏作為皇帝的乳母，享盡榮華富貴，應該知足，但她是一個慾壑難填的女人，繼續與魏忠賢一起做惡。
而出生於仕官之家的張嫣，自幼飽讀詩書，能夠明辨是非。她非常不齒魏客兩人聯手為非作歹的行為，數次在熹宗面前提起二人過失。還曾以皇后身份親自懲處客氏，因此，客氏對她恨之入骨。
張嫣也努力挽教過這個痴迷木匠活的丈夫，一次她握書卷讀書，明熹宗問她讀的是何書，她回答說是《趙高傳》。熹宗畢竟是皇家子弟，歷史上奸佞傳記肯定也沒少讀，應該是明白皇后的意思，無非讓他"遠小人親賢臣"，但他默然不應，悄悄地走開了。
天啟三年，皇后張嫣有了身孕，經常腰不舒服。客氏虛情假意，為張嫣找了一個會按摩的宮女，暗中授意她在按摩時暗暗發力，以致皇后胎死腹中，差點送命，從此，喪失了生育能力。
客氏有很大的政治野心，利用種種手段殘害懷孕的後宮嬪妃，讓熹宗一直沒有子嗣。可她私下裡卻養了一批宮女，讓她們懷孕，以便將來朱由校死後暗度陳倉，自己可以繼續控制皇帝，享受榮華富貴。
天啟七年六月，二十三歲的明熹宗一病不起。隨著病情加重，有傳言魏忠賢即將篡位。張皇后擔心魏忠賢會對熹宗暗下毒手，於是日夜守候在病榻前，每逢進藥必先嚐之，可熹宗的病情卻無任何好轉跡象。
熹親雖然寵幸客氏，但對張皇后還是頗有感情的。客氏多次陷害張皇后父女，都是熹宗力保。他在臨死前交代弟弟朱由檢，照顧好嫂嫂，並希望他繼承皇位後要有所作為，成為像堯舜一樣賢明的君主。看來，這個看似頑劣的木匠皇帝，還真不是人們想象的那樣昏聵。
崇禎帝上位，立刻展開了對魏客的清算，魏忠賢自縊身亡，客氏被帶入浣衣院，鞭笞而死。
崇禎對張皇后十分感激，上尊號為"懿安皇后“，將其奉養在宮中，但剛二十出頭，就在宮中頤養天年，想必也不會幸福。二十年後，李自成攻陷北京，張皇后殉國明節，自縊身亡，一代豔后就此香消玉殞。縱觀其一生，賢德配位，卻被丈夫的乳母爭寵，並被其害得無子嗣，早早受寡，連做皇太后的資格也失去了，不能不講是人生的悲劇啊！
對於熹宗的死，有人認為是在遊玩時落水受到驚嚇，落下病根，身體每況如下。後來，又服用一種"仙藥“，幾個月後得"膨脹病“，逐漸渾身水腫，不治身亡。按說，一個二十幾歲的小夥子，偶爾落水，也不至於喪命。倒是從萬曆到天啟，這爺孫三人都對“仙藥“非常迷戀。其實，“仙藥“的成分不過是硃砂、汞等，或是一種春藥，因此，客氏可以用"狐媚“邀寵，打敗年輕貌美的張皇后，看來也是有原因的。
據說熙宗死後，有一次，崇禎看到了他留下的精美木件，不無感慨地說:“亦一時精神所寄也。"
或許真是這樣，光宗突然暴斃，熹宗在沒有任何思想準備的情況下，突然被推上皇帝寶座。他要面對的是荒廢的朝綱，爾虞我詐的臣子和大明朝內憂外患的頹敗局面，他把魏忠賢推到前臺，他迷戀客氏，他沉溺木工，或許也是一種逃避，抑或是一種精神寄託。殊不知，在其位不謀其政，不僅讓自已走上了一條人生的不歸之路，也將大明政權推到了萬劫不復的境地。
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