喀什三面環山，一面敞開，屬暖溫帶大陸性乾旱氣候帶，境內四季分明，光照長；總面積16.2萬平方千米，轄1個市和11個縣；2017年總人口464.97萬人。
喀什地區古稱“疏勒”“任汝”“疏附”，包括古代的疏勒（今喀什市、疏附縣、疏勒縣、伽師縣一帶）、蒲犁（今塔什庫爾幹）、莎車、依耐（今英吉沙和阿克陶境內）、烏禾宅（今塔什庫爾幹南部）、西夜（今葉城）等地。喀什作為古絲綢之路的交通要衝，是中外商人云集的國際商埠；還是新疆唯一的國家歷史文化名城，集中體現了維吾爾族民俗風情、文化藝術、建築風格及傳統經濟的特色和精華。
喀什全稱“喀什噶爾”，意為“玉石集中之地”，有文字記載的歷史2000多年。喀什地區境域，秦漢之際，有西域三十六國的疏勒、莎車、尉頭、子合、西夜、蒲犁、依耐、烏禾乇、捐毒、休循等諸國，其中疏勒、莎車較大，張騫出使西域時曾至這裡。西漢神爵二年（前60年），漢朝在烏壘（今輪臺縣東野雲溝南）設置西域都護府後，疏勒、莎車等國屬其管轄，標誌著境域正式納入中國版圖。東漢初年，莎車一度稱霸西域，時五十五國鹹聽其號令。永平十七年（74年）起，班超駐守疏勒長達17年，使封閉65年之久的絲路南道再度開放。三國至西晉時期，疏勒先後兼併了周圍的莎車、竭石、西夜、蒲犁等國成為西域一個比較大的地方政權。南北朝至隋代，今喀什地區境內主要有疏勒、朱俱波、渴盤陀等國，多次遣使至中原朝貢。
唐顯慶三年（658年），唐朝在平定西突厥阿史那賀魯之亂後，在疏勒設置去沙都督府，後改為疏勒都督府，府下設15個州，範圍囊括今喀什地區全境及克孜勒蘇柯爾克孜自治州，地域遼闊，為當時有名的“安西四鎮”之一。它曾有力地維護了西域與內地在政治上的統一，保障了盛唐時期“絲綢之路”的暢通。唐開成五年（840年），居於漠北的回鶻汗國為黠戛斯所敗，大規模西遷，其中一支遷至疏勒境內。後來喀喇汗王朝建立，這裡又成為其東部重鎮和陪都，“喀什噶爾”一名從此顯見於史籍。至北宋慶曆元年（1041年）前後，喀喇汗王朝分裂為東、西兩部，東喀喇汗王朝建都於喀什噶爾，今地區轄境屬汗國近畿之地。
南宋嘉定十一年（1218年）後，今喀什地區境內成為蒙古汗國的轄地。淳口十二年（1252年），蒙古設立別失八里等處行尚書省，喀什噶爾等城受其管轄。元代，境域雖屬察合臺汗國、東察合臺汗國轄地，但受蒙古朵豁剌惕部直接管理。明代，境內先有大小“地面”，互不統屬，後有號稱“喀什噶爾王國”的阿巴拜克熱政權。正德九年（1514年），葉爾羌汗國建立，今喀什地區為其核心區域和政治、經濟、文化中心。
清初，準噶爾部興起，在滅亡葉爾羌汗國之後，扶植依達也提拉（阿帕克和卓）等傀儡統治南疆。清朝平定準噶爾部後，南疆地區納入清朝版圖。乾隆二十四年（1758年），清朝在平定大小和卓之亂後，在喀什噶爾設“總理回疆事務參贊大臣”，管理南疆八城（喀什噶爾、英吉沙爾、葉爾羌、和闐、阿克蘇、烏什、庫車、喀喇沙爾）事務，同時“因俗設制”，在各地保留了以阿奇木伯克為首的伯克制度。至光緒三年（1877年），清政府在驅逐阿古柏侵略勢力收復新疆後，於光緒九年（1883年）廢除伯克制和“軍府制”，設置喀什噶爾道，下轄有疏勒府、莎車府、英吉沙爾直隸廳、蒲犁分防廳、和闐直隸州和疏附、伽師、葉城、皮山、洛浦、于闐6縣。
民國初年，沿襲清末舊制。民國二年（1913年），府、廳、州均改為縣後，喀什噶爾道管轄疏附、伽師、葉城、皮山、于闐、洛浦、疏勒、莎車、英吉沙、蒲犁、巴楚、和闐12縣，以及陸續成立的麥蓋提、烏恰、澤普、阿圖什、嶽普湖、墨玉6縣。民國九年（1920年），原隸屬喀什的葉城、皮山、于闐、洛浦、和闐、墨玉6縣析出，劃歸新成立的和闐道管轄。民國十九年（1930年）廢道改行政區，設喀什行政區，列為新疆第三行政區。民國三十一年（1942年），析出莎車、澤普、麥蓋提3縣與和闐區的葉城縣合併，設立新疆第十行政區（莎車區），管轄莎車、澤普、麥蓋提、葉城4縣。至民國三十二年（1943年），第三區（喀什區）、第十區（莎車區）分別改為專區。
1952年5月25日，喀什市成立。1954年8月21日，南疆行署成立，喀什專署撤銷，其所轄喀什市及疏勒、疏附、英吉沙、嶽普湖、伽師、巴楚、蒲犁7縣歸南疆行署直接領導；莎車、和田、阿克蘇3個專區及克孜勒蘇柯爾克孜自治州亦由南疆行署領導。1956年6月30日，南疆行署和莎車專署撤銷，南疆行署所屬阿克蘇、和田2個專區及克孜勒蘇柯爾克孜自治州交新疆維吾爾自治區領導，原南疆行署直屬縣（市）及原莎車專區各縣由新成立的喀什專區管轄。喀什專區管轄喀什市及疏勒、疏附、英吉沙、伽師、嶽普湖、巴楚、麥蓋提、莎車、澤普、葉城、塔什庫爾幹11個縣。1971年1月11日，喀什專區更稱為喀什地區。
喀什地區三面環山，一面敞開，北有天山南脈橫臥，西有帕米爾高原聳立，南部是喀喇崑崙山，東部為塔克拉瑪干大沙漠。諸山和沙漠環繞的葉爾羌河、喀什噶爾河沖積平原猶如綠色的寶石鑲嵌其中。整個地勢由西南向東北傾斜。地貌輪廓是由穩定的塔里木盆地、天山、崑崙山地槽褶皺帶為主的構造單元組成。印度洋的溼潤氣流難以到達，北冰洋的寒冷氣流也較難穿透，造成喀什地區乾旱炎熱的暖溫帶的荒漠景觀。而山區的冰雪融水給綠洲的開發創造了條件，形成較集中的喀什噶爾和葉爾羌河兩大著名綠洲。境內最高的喬戈裡峰海拔8611米，最低處塔克拉瑪干大沙漠海拔1100米，喀什市城區的平均海拔高度1289米。
截至2018年12月，喀什地區共轄12個縣級行政區，包括1個縣級市、10個縣、1個自治縣，分別是喀什市、疏附縣、疏勒縣、英吉沙縣、嶽普湖縣、伽師縣、莎車縣、澤普縣、葉城縣、麥蓋提縣、巴楚縣、塔什庫爾干塔吉克自治縣。
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