明天啟年間，山西平陽府有個儒生名叫萬立本，他不僅身體健壯臂力奇大，而且才思敏捷膽色過人，除了違法之事外幾乎沒有他不敢做的事情，所以當地人送外號叫作大膽秀才。有一日他出門辦事，此時正當夏季酷暑，一路赤日炎炎驕陽似火，走了數里便覺汗流浹背，正在口乾舌燥間恰好看見路旁有個小茶肆，於是他就走進去要了一壺茶坐下休息。只見旁邊桌上也坐著兩人在搖著扇子，一看打扮就知是本地村民，兩人一邊喝茶一邊聊天，只聽其中一人說道：“這楊村的破屋聽說晚上有妖物出沒，卻不知所言是真是假。”另一人道：“可不是嗎？上次有人晚上在那借宿，結果半夜大喊大叫的跑了出來，差點還得了失心瘋。”萬立本離他們所坐不遠，正好將兩人所說聽個滿耳，雖說言者無意卻是聽者有心，想他平時本就膽大，而且素來爭強好勝，最喜到別人不敢去之處，此刻一聽，不禁是心癢難搔，當即便上前向兩位村民一問究竟。
那兩人本也是閒的無聊，此刻見有人打聽，當下便竹筒倒豆一般將此事告知了他。原來離這三里之遙有個不大的村子叫楊村，在村的東頭立著四五間被遺棄的破房，也不知房主人何時搬走的，這些房子均是斷垣殘壁空無一物，唯獨中間的堂屋裡停放了一口黑漆棺材，就連楊村的村民也弄不清楚這具棺材是何時停放在這裡的，至於所葬何人更是一無所知。開始附近有村民晚上路過那間破屋的時候總能聽見裡面有古怪的響動聲，偶爾有人還能看見一個紅色的影子飄來飄去，可卻從沒人敢進去看個究竟，每次均是加快腳步落荒而逃。日子久了村民們又驚又懼，都認為這間屋子有很重的邪氣，於是一到晚上都沒人敢靠近這房子。直到有天晚上一個獨行的旅客因為不知道此事借宿在這間破屋裡，結果到了半夜全村人都聽見了他聲嘶力竭的喊叫聲，待出去一看卻見他滿臉驚駭之極的神色，在村中一路狂奔大喊大叫，逢人便說屋中有鬼，後來差點為此得了失心瘋。這事一傳開，附近就更沒人敢去那裡了，就連行人趕路也要繞道而行。
萬立本聽罷此事正可謂是投其所好，他是明知山有虎偏向虎山行，當即便摩拳擦掌躍躍欲試。於是先向兩人詳細打聽了去楊村的路經，然後辦好事匆匆趕回家中，準備好了被褥枕頭，只等天黑前去一看究竟。眼見日頭西落倦鳥歸林，萬立本帶上行李便按茶客所說到了楊村，這東頭正是進村的路口處，只見四間房子孤零零的坐落在路旁的荒野裡，牆倒瓦落破敗不堪，這附近因為長時間無人敢來，連地下的野草都長的快要沒腰深了。萬斌一看便知茶客所言鬧鬼的房屋正是此處，當即邁開大步走了進去四處查看，卻見其中三間空無一物，只有正堂中擺放著一口黑漆棺材，而這間堂屋的門窗皆已不見，外面還橫著半堵矮牆。此時天色已黑新月初起，月光透過殘破的屋頂投射下來，將屋內照得雪亮，萬立本查看半天也沒見到有何異常，索性將被褥鋪在棺材旁，自己躺在上面打起盹來。可一直等到快二更的時候，也沒有見到什麼鬼物，萬立本卻是輾轉反側夜不能寐，最後乾脆翻身坐了起來，準備出去再四處查看一番。
不料身子剛剛坐起，就聽從旁邊的這口棺材裡發出一陣鏘鏘的聲音，萬立本一聽大為驚詫，轉頭一看發現棺材居然輕微的晃動起來，不多時眼見棺蓋也已經慢慢打開了一條縫隙來。萬立本心知鬼物就要出來了，想要找一個地方先躲藏起來，可抬眼一看這房中卻空空如也，根本沒有可藏之處，正在焦急間他抬頭看見門外橫著的半堵破牆，心中不及細想，急忙縱身躍起翻上牆頭，趴在上面靜觀其變。耳聽得屋內鏘鏘之聲不絕，棺蓋的縫隙也越來越大，最終轟然一聲落了下來。萬立本不由瞪大雙眼屏息靜氣，想要看看棺內到底是個什麼東西，不料等了半響棺內卻是毫無動靜，只聽四下一片靜寂，唯有草地裡發出的蟲鳴聲而已。
萬立本見狀心中納悶不已，正待悄悄從牆頭翻身下來，眼前忽然一陣紅影晃動，待他定睛一看，只見從棺內已然坐起一個紅衣女子來。這女子滿頭如瀑烏髮，身著紅裙綠袖，全身佩戴的首飾叮噹作響，她先左右環視一圈，方才從棺內姍姍而出。萬斌藉著月光仔細看去，卻見這女子年方及笄，生的是身姿婀娜明媚妖嬈，竟然是一個絕色美女。此刻她一出來便坐在萬立本方才所躺的被褥上面，用雙手重新整理雲鬢，待整理完畢之後向四處看看便飄然而出了。萬立本眼看著她的背影消失在黑暗之中，也不知這到底是什麼鬼物，當下心中便打定主意趴在牆頭繼續等待她回來。
一直到了快四更的時候，他等的疲倦正有些迷迷糊糊，忽見外面一燈如同鬼火一樣飄進屋內，他心中一驚便醒了過來，定睛看去原是這紅衣女子又回來了，此時她裝扮依舊，只是春風滿面雙頰微紅。萬立本見此情形不由大為納悶，看樣子莫非這鬼物是出去偷情不成？只見那紅衣女子仍然坐在他的被褥上收拾頭髮，過了半響方才起身站起，輕移蓮步準備又回到棺內。萬立本趴在牆頭尋思著聽說殭屍沒了棺蓋就進不去了，何況這鬼物看起來又不怎麼恐懼，估計也沒什麼厲害的，此刻我不如下去將棺蓋推住，讓她進去不得，看她如何是好。想到這裡，他手上用勁一撐，騰的一聲就跳下地來。
這紅衣女子剛把棺蓋抬上，正欲進去，卻見一人忽然搶入屋內，伸出雙手用力推動棺蓋，只聽卡擦一聲便即合上。女子見此變故出其不意，待得看清萬立本，更是錯愕不已，一雙杏眼眨也不眨的緊盯著他。萬立本也不以為懼，還使勁回瞪著女子，這一人一鬼站在棺材兩頭僵持了片刻，女子見他並無畏懼，於是又伸出手想要推開棺蓋，萬立本見狀也用雙手緊抵住另一頭，而女子勁小，推了半天動也不動，無可奈何之下只好收手，目光卻依然緊盯著他，忽的眼波流動嬌然一笑，臉泛桃紅媚眼如絲。萬立本見狀心神不由一蕩，隨即便警醒道：這是鬼物在用美人計引誘我啊，可千萬不能上當。於是強攝心神，不管女子做出何種媚態，任她千般勾引萬般誘惑，只權當沒看見。
女子眼見色誘無用，心中很是焦急，忽然收盡笑容，面色變的慘青，雙眼赤紅，有如鈴鐺大小，嘴唇黑紫張口吐舌，披頭散髮揚手直撲而來。萬立本忽見她貌如夜叉狀若搏命，一時不由大驚失色，急忙圍著棺材閃避，女子卻張著雙臂緊追不捨，萬立本眼見情勢危急，轉身奔出房門，縱身一躍就跳上了牆頭。女子見他上牆也不追趕，轉身回屋便欲去推棺蓋，萬立本一見如何能讓她得逞？於是又跳進屋內緊緊抵住棺蓋，女子無法便又起身相逐。如此週而復始循環不停，女子就是進不了棺材。忽聽窗外雄雞唱曉，女子聽罷臉色突變，狀若悽慘萬分，一聲驚叫便倒了下去，就此一動不動。萬立本見狀心中大喜，指著她的屍體得意洋洋的說道：“你不知道我叫大膽秀才嗎？”此時天已大亮，萬立本出去找來附近村民，再派人告知官府，和一眾人等將屍體裝入棺木，抬到野地一把火燒了個乾淨，等他回去再去拿自己的被褥的時候，卻發現女子坐過的地方都已經化成了灰燼。
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