1980年上海電影製片廠攝製的《白蓮花》講述的是江湖女俠白蓮花在黨的教育下成長為一名紅軍戰士，最後陷入敵人包圍寧死不屈而壯烈犧牲的故事。
進入80年代的第一年，內地影壇颳起了一股女俠風，除《白蓮花》之外，長影廠拍了《紅牡丹》和《黃英姑》，西影廠與昆明廠合拍了《黑麵人》，四部影片均以巾幗女俠為主角，並稱“紅白黃黑”。
陳思思《雙槍黃英姑》
這四部影片中，《黃英姑》成型最早，1961年就有了劇本，後來因故沒有拍成。1967年，香港長城影業公司請人對劇本進行修改，拍出一部《雙槍黃英姑》，由陳思思主演。
郭寶珊、車先鋒（中）與家人及秘書全家合影
有趣的是，《白蓮花》原本是以一位男性作為原型人物的，他就是建國後曾任青海軍區副司令員的開國少將郭寶珊。郭寶珊1904年出生在河南南樂縣，1931年在陝西青龍山自發組織起一支六七百人的農民武裝，成了有名的“山大王”。1934年，經過我方的爭取說服，郭寶珊率部投奔了劉志丹的陝北紅軍，而他本人不僅戒掉了大煙，還通過後來成為他妻子的車先鋒的幫助教育，最終加入了中國共產黨，並被任命為西北抗日義勇軍司令員。
1979年，北影廠導演崔嵬籌拍《西安事變》，派副導演張華勳收集資料，張華勳叫上剛剛考入中戲導演系的謝洪一起去陝北採風，途中聽說了郭寶珊和車先鋒鮮為人知的故事。他們以此創作了劇本《這不是傳說》，並根據電影的需要，讓男女主角來了個對調，以郭寶珊為原型塑造了白蓮花，以車先鋒為原型塑造了紅軍某部團長肖烈。
導演中叔皇在給演員示範
《白蓮花》籌備拍攝時，《紅牡丹》《黃英姑》和《黑麵人》均已上映，執導該片的中叔皇和孫永平都是演員出身，他們想以奇制勝，啟用一位不知名的演員來和姜黎黎、張金玲和劉佳打擂臺，於是經過全國海選，選中了山東話劇團的趙娜。
可是趙娜沒有任何銀幕表演經驗，更難以勝任片中的打鬥場面，出於保險起見，時任上影廠演員劇團團長的張瑞芳推薦了吳海燕，不僅因為吳海燕是上影廠的當家花旦，而且從影之前是京劇舞臺上文武全能的刀馬旦，這個角色非她莫屬。
男主角肖烈的扮演者最先定的是王惠，可是試鏡後發現他與小他9歲的吳海燕飾演一對情侶不太合適，年齡上明顯有差距，最終導演安排王惠在片中飾演麻叔，從長影廠借調來宮喜斌飾演肖烈。
為了拍攝這部電影，吳海燕專門拜師練武，學習騎馬，甚至還大膽演出沐浴場面，將一個粗獷硬朗而又美麗動人的綠林女俠飾演得有血有肉，使之成為她的又一個代表角色。
《白蓮花》最終賣出了400多個拷貝，票房排名當年第三，僅次於《神秘的大佛》和《紅牡丹》。
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